Las clases sociales en la Edad Media

En Europa, la Edad Media es el periodo que va desde la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V hasta el renacimiento, que algunos estudiosos sitúan en el siglo XIV y otros en los siglos XV y XVI.

En términos de cultura, arte y ciencia, el periodo se describe como estancado, y la primera parte, de la que se tiene poca constancia, se conoce como la Edad Oscura.

La sociedad de la Edad Media se caracterizaba por la existencia de clases sociales claramente definidas: la clase alta estaba formada por los distintos niveles de la realeza, el clero y la nobleza; los profesionales, comerciantes y soldados constituían la clase media, y los campesinos y siervos, la clase baja.

La Edad Media fue un periodo de feudalismo, en el que la estructura social definía el papel de cada miembro de la sociedad. Los de arriba poseían todas las tierras, y todos los de abajo se denominaban vasallos, a los que se permitía vivir de la tierra a cambio de su lealtad y su trabajo.

Incluso los nobles eran vasallos del rey y recibían tierras como regalo o "feudo", lo que constituye un estudio fascinante, así que siga leyendo.

Índice

El nacimiento de las clases sociales en la Edad Media

Tras la caída del Imperio Romano en el año 476 de la era común, Europa no era como la conocemos hoy.

La zona que conocemos como Europa occidental no estaba formada por países autónomos, sino que estaba controlada por la Iglesia católica. La realeza y los dirigentes estaban a merced de la Iglesia, y su poder dependía en gran medida de su lealtad a ella y de su protección.

La clase alta en la Edad Media

La clase alta de la Edad Media constaba de cuatro estamentos:

• Derechos de autor siendo el rey, la reina, los príncipes y las princesas
• El clero, aunque se consideraba en cierto modo divorciado de la sociedad, ejercía una inmensa influencia a través de la Iglesia
• Nobleza, compuesto por los señores, duques, condes y escuderos, vasallos del monarca
• Caballeros se consideraban el nivel más bajo de la nobleza y, al menos en la Alta Edad Media, no poseían tierras.

La realeza y su papel en la sociedad medieval

En la Europa medieval, el rey no nacía necesariamente para el cargo, sino que podía ser nombrado por la Iglesia de entre las filas de la nobleza por su fuerza militar, la propiedad de grandes extensiones de tierra y su poder político. Las leyes de sucesión mantenían entonces la monarquía dentro de la familia real.

El monarca Poseía todas las tierras del reino y tenía un poder ilimitado sobre ellas y sobre todos sus habitantes. Ese poder conllevaba la responsabilidad del bienestar del país, la protección frente a ataques externos y la paz y estabilidad entre la población.

Muchos reyes fueron, de hecho, gobernantes benévolos y jefes de Estado muy queridos, mientras que otros fracasaron estrepitosamente y fueron destronados por rivales políticos.

El papel de la reina Debía dar a luz a los herederos al trono, mantener estrechos vínculos con la Iglesia, desempeñar las funciones delegadas por el rey y velar por el buen funcionamiento de la casa real.

Algunas reinas medievales gobernaron por derecho propio, así como las que fueron consejeras muy influyentes del rey, pero no fue así en general.

El título de príncipe se concedía a los gobernantes de territorios más insignificantes, pero también a los hijos del rey. El mayor, por ser heredero al trono, recibía educación y formación desde una edad temprana para prepararlo para el momento en que asumiera el papel de rey.

Una vez adulto, el príncipe debía desempeñar funciones reales y, a menudo, gobernar una región del país en nombre del rey.

Princesas recibían una educación excelente, pero se las entrenaba para asumir las funciones de reina y no de rey, a menos que no hubiera herederos varones al trono, en cuyo caso se las entrenaba tanto como a un príncipe.

El clero y su papel en la sociedad medieval

Como ya se ha mencionado, la Iglesia se convirtió en el órgano de gobierno dominante tras el colapso del Imperio Romano. Influyó en la configuración de las políticas y el comportamiento de los reyes y de todos los miembros de la sociedad por debajo de ellos.

Los gobernantes donaban grandes extensiones de tierra a la Iglesia en busca de su apoyo y lealtad, y los altos cargos del clero católico llevaban una vida de nobleza.

La riqueza y la influencia de la Iglesia llevaron a muchas familias nobles a enviar al menos a un miembro de la familia al servicio de la Iglesia. Como resultado, en algunos círculos religiosos existía un interés propio secular y, a menudo, un conflicto entre los organismos seculares y religiosos que buscaban influir en la corte real.

El comportamiento social a todos los niveles, incluidos los campesinos y los siervos, estaba fuertemente influido por la disciplina y los castigos impuestos por los funcionarios religiosos. La religión era un factor importante en la educación, así como en el arte y la cultura de la época, lo que se cita como la razón por la que la Edad Media vio muy poco crecimiento en estos aspectos de la cultura.

Los nobles de la Edad Media

En la Edad Media, la nobleza desempeñaba el papel de sustituta del rey. Como vasallos de la realeza, los nobles recibían del rey donaciones de tierras, conocidas como feudos, en los que vivían, cultivaban y empleaban siervos para realizar todas las labores.

A cambio de este favor, juraban lealtad al rey, le apoyaban en tiempos de guerra y administraban eficazmente la gestión del país.

Disfrutar de una gran riqueza, vivir en enormes castillos en grandes fincas, pasar tiempo cazando, cabalgando con los sabuesos y entretenerse opíparamente era uno de los aspectos de la vida de un noble.

La otra faceta de su vida era menos glamurosa: gestionar la explotación agrícola, tratar, cuidar y proteger a los campesinos que vivían en su propiedad, e ir a la guerra para defender a su rey y a su país cuando se les pedía que lo hicieran.

El título de señor, duque o el que les otorgara el rey era hereditario y se transmitía de padres a hijos. Muchos de los títulos nobiliarios de la época siguen existiendo hoy en día, aunque muchas de las obligaciones y privilegios asociados al título ya no se aplican.

Los caballeros pasaron a formar parte de la clase alta

Aunque en la Alta Edad Media cualquier soldado a caballo podía ser considerado caballero, aparecieron por primera vez como miembros de la clase alta cuando Carlomagno utilizó soldados a caballo en sus campañas y recompensó su inestimable contribución a su éxito concediéndoles tierras en los territorios conquistados.

Muchos nobles se convirtieron en caballeros y utilizaron su riqueza para comprar los mejores caballos, armaduras y armas.

Hubo un gran conflicto entre los caballeros y la Iglesia, que los consideraba instrumentos del diablo, que saqueaban, pillaban y causaban estragos en las poblaciones que conquistaban, y también desafiaban los poderes y la influencia de la Iglesia.

A finales de la Edad Media, los caballeros se habían convertido en algo más que soldados a caballo y, regidos por un código de caballería, estaban a la vanguardia de la sociedad en cuanto a moda, glamour y estatus. A finales de la Edad Media, los nuevos métodos de guerra dejaron obsoletos a los caballeros tradicionales, pero éstos continuaron, por herencia, como nobles terratenientes y miembros de la élite.

La clase media en la Edad Media

La clase media europea de principios de la Edad Media era un pequeño sector de la población que ya no trabajaba la tierra, pero que no formaba parte de la clase alta, ya que poseía poca riqueza y no era terrateniente de ninguna escala. Los comerciantes, mercaderes y artesanos con poca educación formaban esta clase media.

La clase media surgió con fuerza tras la peste negra de mediados del siglo XIV. Esta horrible peste bubónica mató a la mitad de la población europea de la época y apareció periódicamente como enfermedad urbana hasta 1665.

Favoreció el ascenso de la clase media porque redujo la demanda de tierras, al tiempo que disminuía la mano de obra disponible para trabajarlas. Los salarios aumentaron y la influencia de la Iglesia disminuyó. Al mismo tiempo, inventos como la imprenta facilitaron el acceso a los libros y la educación floreció.

Se rompe el sistema feudal y la clase media, formada por comerciantes, médicos y profesionales, se convierte en el sector más numeroso y económicamente activo de la sociedad.

La clase baja en la Edad Media

Mientras la clase alta de la sociedad europea tenía el control total de la tierra y el sistema feudal seguía arraigado, la mayoría de la población estaba condenada a una vida de relativa pobreza.

Los siervos no podían poseer tierras y estaban ligados al señorío en el que vivían, trabajando la mitad de su jornada en tareas serviles y como jornaleros a cambio de un hogar y protección frente a los ataques.

Los campesinos se encontraban en una situación marginalmente mejor, ya que poseían un pequeño pedazo de tierra para cultivar, y algunos trabajaban como artesanos por derecho propio mientras pagaban impuestos a su señor. Otros estaban obligados a trabajar en las tierras del señorío, por lo que recibían un salario. De esta exigua cantidad, debían diezmar una parte a la Iglesia y pagar impuestos.

Si bien es cierto que las clases bajas eran explotadas por los terratenientes, también se acepta que muchos señores eran benefactores y proveedores, y que los campesinos y siervos, aunque pobres, llevaban una vida segura y no se les consideraba maltratados.

Para terminar

El sistema feudal caracterizó a la sociedad de la Edad Media y fue el resultado del colapso del Imperio Romano. Aunque los historiadores denominaron Edad Oscura a la primera parte de este periodo, la opinión actual es que creó una sociedad dinámica que funcionó durante mil años.

Aunque no produjera mucho arte, literatura y ciencia, preparó a Europa para un futuro Renacimiento.

Recursos

• //www.thefinertimes.com/social-classes-in-the-middle-ages
• //riseofthemidleclass.weebly.com/the-middle-ages.html
• //www.quora.com/In-medieval-society-how-did-the-middle-class-fit-in
• //en.wikipedia.org/wiki/Edad_Intermedia