Sociala klasser under medeltiden

Medeltiden i Europa är perioden från det västromerska rikets fall på 500-talet till renässansens uppvaknande, som enligt vissa forskare ägde rum på 1300-talet och enligt andra på 1400- och 1500-talet.

När det gäller kultur, konst och vetenskap beskrivs perioden som stagnerad, och den tidiga delen, som det finns få uppgifter om, kallades för den mörka medeltiden.

Medeltidens samhälle bestod av tydligt definierade sociala klasser. Överklassen utgjordes av de olika nivåerna av kungligheter, präster och adel, medan yrkesmän, köpmän och soldater utgjorde medelklassen och bönder och livegna utgjorde underklassen.

Medeltiden var en period av feodalism, där den sociala strukturen definierade varje samhällsmedlems roll. De högst upp ägde all mark, och alla under dem kallades vasaller, som tilläts leva på marken i utbyte mot sin lojalitet och sitt arbete.

Även adelsmännen var kungens vasaller och fick mark som gåva eller "förläning". Det är en fascinerande studie, så läs vidare.

Innehållsförteckning

Uppkomsten av sociala klasser under medeltiden

Efter romarrikets sammanbrott år 476 CE (CE står för Common Era och motsvarar AD) var Europa inte som vi känner det idag.

Det område som vi känner som Västeuropa bestod inte av självstyrande länder utan kontrollerades av den katolska kyrkan. Kungligheter och ledare var i kyrkans våld, och deras makt berodde till stor del på deras lojalitet mot och skydd av kyrkan.

Överklassen under medeltiden

Medeltidens överklass bestod av fyra nivåer:

• Royalty att vara kung, drottning, prinsar och prinsessor
• Prästerskapet, även om de på vissa sätt ansågs vara skilda från samhället, utövade ett enormt inflytande genom kyrkan
• Adel, bestående av lorder, hertigar, grevar och väpnare, som var vasaller till monarken
• Riddare ansågs vara den lägsta nivån av adel, och åtminstone under tidig medeltid ägde de inte mark.

Kungahuset och dess roll i det medeltida samhället

Kungen i det medeltida Europa var inte nödvändigtvis född till rollen, utan kunde ha utsetts av kyrkan från de adliga leden på grund av sin militära styrka, ägande av stora landområden och politiska makt. Successionslagar skulle sedan hålla monarkin inom den kungliga familjen.

Monarken ägde all mark i riket och hade obegränsad makt över landet och alla dess invånare. Med denna makt följde ansvar för landets välbefinnande, skydd mot angrepp utifrån samt fred och stabilitet bland befolkningen.

Många kungar var i själva verket välvilliga regenter och mycket omtyckta statschefer, medan andra misslyckades kapitalt och avsattes av politiska rivaler.

Drottningens roll Hon var tvungen att föda tronarvingar, upprätthålla nära band till kyrkan, utföra uppgifter som delegerats av kungen och se till att det kungliga hushållet fungerade effektivt.

Vissa medeltida drottningar regerade i egen rätt, liksom de som var mycket inflytelserika rådgivare till kungen, men så var inte fallet i allmänhet.

Titeln prins gavs till härskare över mer obetydliga territorier men också till kungens söner. Den äldste, som var tronarvinge, fick utbildning och träning från tidig ålder för att förbereda honom för den tid då han skulle ta över rollen som kung.

Militär träning och akademisk utbildning prioriterades. Som vuxen fick prinsen kungliga plikter att utföra och ofta en region i landet att styra över på uppdrag av kungen.

Prinsessor fick en utmärkt utbildning men utbildades för att axla en drottnings plikter snarare än en kungs om det inte fanns några manliga arvingar till tronen. I det fallet skulle de utbildas lika mycket som en prins skulle ha utbildats.

Prästerskapet och deras roll i samhället under medeltiden

Som nämnts blev kyrkan det dominerande styrande organet efter romarrikets kollaps. Den hade stort inflytande på kungars och alla underlydande samhällsmedborgares politik och beteende.

Stora landområden donerades till kyrkan av härskare som ville ha stöd och lojalitet från kyrkan. De övre skikten av det katolska prästerskapet levde som, och betraktades som, adelsmän.

Kyrkans rikedom och inflytande ledde till att många adelsfamiljer sände minst en familjemedlem i kyrkans tjänst. Som ett resultat av detta fanns det sekulära egenintressen i vissa religiösa kretsar och ofta en konflikt mellan sekulära och religiösa organ som försökte påverka det kungliga hovet.

Samhällsbeteendet på alla nivåer, inklusive bönder och livegna, påverkades starkt av disciplin och straff som utdelades av religiösa tjänstemän. Religion var en viktig faktor för utbildning samt konst och kultur på den tiden. Detta anges som anledningen till att medeltiden såg mycket liten tillväxt i dessa aspekter av kulturen.

Medeltidens adelsmän

Under medeltiden fungerade adeln som kungens ställföreträdare. Som kungens vasaller fick adelsmännen mark av kungen, så kallade förläningar, där de bodde, drev jordbruk och anställde livegna för att utföra allt arbete.

I utbyte mot denna tjänst svor de trohet till kungen, stödde honom i krigstider och administrerade effektivt landets skötsel.

Att vara mycket förmögen, bo i enorma slott på stora egendomar, ägna sig åt jakt, rida med hundarna och underhålla sig överdådigt var en aspekt av livet som adelsman.

Den andra sidan av deras liv var mindre glamorös - att sköta jordbruket, hantera, ta hand om och skydda de bönder som bodde på deras gods och att gå ut i krig för att försvara sin kung och sitt land när de blev kallade att göra det.

Titeln lord, hertig eller vad de nu tilldelades av kungen var ärftlig och gick i arv från far till son. Många av den tidens adelstitlar finns kvar än idag, även om många av de plikter och privilegier som var förknippade med titeln inte längre gäller.

Riddarna blev en del av överklassen

Under tidig medeltid kunde alla soldater på hästryggen betraktas som riddare, men riddarna blev först en del av överklassen när Karl den store använde sig av ridande soldater på sina fälttåg och belönade deras ovärderliga bidrag till hans framgång genom att ge dem mark i de erövrade territorierna.

Många adelsmän blev riddare, och deras rikedomar användes för att köpa de finaste hästarna, rustningarna och vapnen.

Det fanns en hel del konflikter mellan riddarna och kyrkan. De såg dem som djävulens redskap, som plundrade, skövlade och orsakade förödelse i de befolkningar de erövrade, och som också utmanade kyrkans makt och inflytande.

Under senmedeltiden hade riddarna blivit mer än beridna soldater och de styrdes av en ridderlig kodex och befann sig i samhällets framkant när det gällde mode, glamour och status. Under senmedeltiden gjorde nya metoder för krigföring de traditionella riddarna föråldrade, men de fortsatte, genom ärftlighet, som markägande adelsmän och medlemmar av eliten.

Medelklassen under medeltiden

Medelklassen i Europa under tidig medeltid var en liten del av befolkningen som inte längre arbetade på landet, men som inte tillhörde överklassen eftersom de hade små tillgångar och inte var markägare i någon större skala. Handlare, köpmän och hantverkare med låg utbildning utgjorde denna medelklass.

Medelklassen växte starkt efter den svarta döden i mitten av 1300-talet. Denna fruktansvärda böldpest dödade halva Europas befolkning vid den tiden. Den dök upp med jämna mellanrum som en sjukdom i städerna fram till 1665.

Den gynnade medelklassens framväxt eftersom den minskade efterfrågan på mark, samtidigt som den minskade den tillgängliga arbetskraften för att bruka marken. Lönerna steg och kyrkans inflytande minskade. Samtidigt gjorde uppfinningar som tryckpressen att böcker blev mer tillgängliga och utbildningen blomstrade.

Det feodala systemet bröts upp och medelklassen, bestående av hantverkare, köpmän, läkare och yrkesmän, blev samhällets största och mest ekonomiskt aktiva grupp.

Den lägre klassen under medeltiden

Medan överklassen i det europeiska samhället hade total kontroll över marken och det feodala systemet fortfarande var djupt rotat, var större delen av befolkningen dömd till ett liv i relativ fattigdom.

De livegna kunde inte äga mark och var bundna till den herrgård där de bodde och arbetade halva dagen med enkla uppgifter och som arbetare i utbyte mot ett hem och skydd mot angrepp.

Bönderna hade det marginellt bättre, eftersom de ägde en liten bit mark att odla, och vissa arbetade som hantverkare i egen rätt och betalade skatt till sin herre. Andra var tvungna att arbeta på godsets mark, för vilket de fick en lön. Av denna magra summa var de tvungna att ge tionde till kyrkan och betala skatt.

Det är visserligen sant att de lägre klasserna utnyttjades av godsägarna, men det är också accepterat att många godsherrar var välgörare och försörjare, och att bönderna och de livegna, även om de var fattiga, levde trygga liv och inte ansågs vara hårt drabbade.

I avslutande

Det feodala systemet präglade samhället under medeltiden och var ett resultat av romarrikets kollaps. Medan historiker kallade den tidiga delen av denna period för den mörka medeltiden, är den nuvarande uppfattningen att det skapade ett dynamiskt samhälle som fungerade i tusen år.

Även om den kanske inte producerade så mycket konst, litteratur och vetenskap förberedde den Europa för en framtida renässans.

Resurser

• //www.thefinertimes.com/social-classes-in-the-middle-ages
• //riseofthemiddleclass.weebly.com/the-middle-ages.html
• //www.quora.com/In-medieval-society-how-did-the-middle-class-fit-in
• //en.wikipedia.org/wiki/Middle_Ages