Les classes sociales au Moyen Âge

Le Moyen Âge en Europe est la période qui s'étend de la chute de l'Empire romain d'Occident au Ve siècle jusqu'au réveil de la Renaissance, que certains spécialistes situent au XIVe siècle, d'autres aux XVe et XVIe siècles.

En termes de culture, d'art et de science, la période est décrite comme stagnante, et la première partie, dont on ne sait pas grand-chose, a été qualifiée d'âge des ténèbres.

La société du Moyen Âge était composée de classes sociales clairement définies : la classe supérieure était constituée des différents niveaux de la royauté, du clergé et de la noblesse, tandis que les professions libérales, les marchands et les soldats formaient la classe moyenne et les paysans et les serfs la classe inférieure.

Le Moyen Âge est une période de féodalité, dans laquelle la structure sociale définit le rôle de chaque membre de la société : ceux qui sont au sommet possèdent toutes les terres, et ceux qui sont en dessous sont appelés des vassaux, qui sont autorisés à vivre sur les terres en échange de leur loyauté et de leur travail.

Même les nobles étaient vassaux du roi et recevaient des terres en cadeau ou en "fief", ce qui rend l'étude passionnante.

Table des matières

La naissance des classes sociales au Moyen Âge

Après l'effondrement de l'Empire romain en 476 de notre ère (CE signifie ère commune et équivaut à AD), l'Europe n'était pas telle que nous la connaissons aujourd'hui.

La région que nous connaissons sous le nom d'Europe occidentale n'était pas constituée de pays autonomes, mais était contrôlée par l'Église catholique. La royauté et les dirigeants étaient à la merci de l'Église, et leur pouvoir dépendait en grande partie de leur allégeance et de la protection de l'Église.

La classe supérieure au Moyen Âge

Au Moyen Âge, la classe supérieure se compose de quatre niveaux :

• Redevance le roi, la reine, les princes et les princesses
• Le clergé, bien qu'ils soient considérés à certains égards comme étant séparés de la société, ont exercé une influence considérable par l'intermédiaire de l'Église
• Noblesse, composé des seigneurs, ducs, comtes et écuyers, vassaux du monarque
• Chevaliers étaient considérés comme le niveau le plus bas de la noblesse et, au moins au début du Moyen Âge, ils ne possédaient pas de terres.

La royauté et son rôle dans la société médiévale

Dans l'Europe médiévale, le roi n'était pas nécessairement né pour assumer cette fonction, mais il pouvait être nommé par l'Église parmi les nobles en raison de sa puissance militaire, de la possession de vastes étendues de terre et de son pouvoir politique. Les lois de succession permettaient alors de maintenir la monarchie au sein de la famille royale.

Le monarque Ce pouvoir s'accompagne de la responsabilité du bien-être du pays, de la protection contre les attaques extérieures, de la paix et de la stabilité au sein de la population.

De nombreux rois étaient en fait des souverains bienveillants et des chefs d'État très appréciés, tandis que d'autres ont échoué lamentablement et ont été détrônés par des rivaux politiques.

Le rôle de la reine Elle doit mettre au monde les héritiers du trône, entretenir des liens étroits avec l'Église, exercer les fonctions déléguées par le roi et veiller à la bonne marche de la maison royale.

Certaines reines médiévales ont régné de plein droit, de même que celles qui étaient des conseillères très influentes du roi, mais ce n'était généralement pas le cas.

Le titre de prince L'aîné, en tant qu'héritier du trône, recevait une éducation et une formation dès son plus jeune âge afin de le préparer à assumer le rôle de roi.

À l'âge adulte, le prince se voit confier des tâches royales et souvent une région du pays qu'il doit gouverner au nom du roi.

Princesses reçoivent une excellente éducation mais sont formées pour assumer les fonctions de reine plutôt que de roi, sauf s'il n'y a pas d'héritier mâle au trône. Dans ce cas, elles sont formées de la même manière qu'un prince.

Le clergé et son rôle dans la société au Moyen Âge

Comme nous l'avons vu, l'Église est devenue le principal organe de gouvernement après l'effondrement de l'Empire romain. Elle a influencé la politique et le comportement des rois et de tous les membres de la société qui se trouvaient sous leur autorité.

De vastes étendues de terres sont données à l'Église par les souverains qui cherchent à obtenir son soutien et son allégeance. Les échelons supérieurs du clergé catholique mènent la vie de la noblesse et sont considérés comme tels.

La richesse et l'influence de l'Église ont conduit de nombreuses familles nobles à envoyer au moins un membre de leur famille au service de l'Église. Par conséquent, certains cercles religieux avaient des intérêts séculiers et il y avait souvent un conflit entre les organismes séculiers et religieux qui cherchaient à influencer la cour royale.

Le comportement de la société à tous les niveaux, y compris celui des paysans et des serfs, était fortement influencé par la discipline et les punitions imposées par les autorités religieuses. La religion jouait un rôle majeur dans l'éducation, ainsi que dans l'art et la culture de l'époque. C'est la raison pour laquelle le Moyen Âge n'a connu qu'un très faible développement de ces aspects de la culture.

Les nobles du Moyen Âge

Au Moyen Âge, la noblesse jouait le rôle de substitut du roi. En tant que vassaux de la royauté, les nobles se voyaient octroyer par le roi des terres, appelées fiefs, sur lesquelles ils vivaient, cultivaient et employaient des serfs pour effectuer tous les travaux.

En échange de cette faveur, ils prêtent allégeance au roi, le soutiennent en temps de guerre et administrent efficacement le pays.

Jouir d'une grande richesse, vivre dans des châteaux imposants sur de vastes domaines, passer du temps à chasser, à monter à cheval avec les chiens et à se divertir somptueusement, tel était l'un des aspects de la vie d'un noble.

L'autre aspect de leur vie était moins prestigieux : gérer l'exploitation agricole, traiter, soigner et protéger les paysans qui vivaient sur leur domaine, et partir en guerre pour défendre leur roi et leur pays lorsqu'ils étaient appelés à le faire.

Le titre de seigneur, de duc ou de tout autre titre conféré par le roi était héréditaire et se transmettait de père en fils. De nombreux titres de noblesse de l'époque existent encore aujourd'hui, bien que la plupart des devoirs et des privilèges associés au titre ne soient plus d'actualité.

Les chevaliers font partie de la classe supérieure

Si, au début du Moyen Âge, tout soldat à cheval pouvait être considéré comme un chevalier, les chevaliers sont apparus pour la première fois en tant que membres de la classe supérieure lorsque Charlemagne a utilisé des soldats à cheval lors de ses campagnes et a récompensé leur contribution inestimable à son succès en leur accordant des terres dans les territoires conquis.

De nombreux nobles deviennent chevaliers et leur richesse leur permet d'acheter les meilleurs chevaux, armures et armes.

Les conflits entre les chevaliers et l'Église sont nombreux : les chevaliers sont considérés comme des instruments du diable, qui pillent et ravagent les populations qu'ils conquièrent, et qui contestent les pouvoirs et l'influence de l'Église.

À la fin du Moyen Âge, les chevaliers étaient devenus plus que des soldats montés et, régis par un code de chevalerie, ils étaient à l'avant-garde de la société en termes de mode, de glamour et de statut. À la fin du Moyen Âge, de nouvelles méthodes de guerre ont rendu les chevaliers traditionnels obsolètes, mais ils ont continué, par hérédité, à être des nobles propriétaires de terres et des membres de l'élite.

La classe moyenne au Moyen Âge

La classe moyenne en Europe au début du Moyen Âge était une petite partie de la population qui ne travaillait plus la terre, mais ne faisait pas partie de la classe supérieure, car elle avait peu de richesses et n'était pas propriétaire foncier à grande échelle. Les commerçants, les marchands et les artisans peu instruits constituaient cette classe moyenne.

La classe moyenne est apparue avec force après la peste noire du milieu du XIVe siècle. Cette horrible peste bubonique a tué la moitié de la population de l'Europe à l'époque. Elle est réapparue périodiquement sous forme de maladie urbaine jusqu'en 1665.

Elle a favorisé l'essor de la classe moyenne car elle a réduit la demande de terres, tout en diminuant la main-d'œuvre disponible pour travailler ces terres. Les salaires ont augmenté et l'influence de l'Église a diminué. Dans le même temps, des inventions telles que l'imprimerie ont rendu les livres plus accessibles et l'éducation s'est développée.

Le système féodal est rompu et la classe moyenne, composée d'artisans, de commerçants, de médecins et de professions libérales, devient le groupe le plus important et le plus actif économiquement de la société.

La classe inférieure au Moyen Âge

Alors que la classe supérieure de la société européenne contrôlait totalement la terre et que le système féodal restait enraciné, la majeure partie de la population était condamnée à une vie de pauvreté relative.

Les serfs ne pouvaient pas posséder de terres et étaient liés au manoir dans lequel ils vivaient, travaillant la moitié de leur journée à des tâches subalternes et comme ouvriers en échange d'un foyer et d'une protection contre les attaques.

Les paysans sont un peu mieux lotis, car ils possèdent un petit lopin de terre à cultiver, et certains travaillent comme artisans à part entière tout en payant des impôts à leur seigneur. D'autres sont obligés de travailler sur les terres du manoir, pour lesquelles ils reçoivent un salaire. Sur cette maigre somme, ils doivent prélever une partie de la dîme pour l'Église et payer des impôts.

S'il est vrai que les classes inférieures ont été exploitées par les propriétaires terriens, il est également admis que de nombreux seigneurs étaient des bienfaiteurs et des pourvoyeurs, et que les paysans et les serfs, bien que pauvres, menaient une vie sûre et n'étaient pas considérés comme des laissés-pour-compte.

En clôture

Le système féodal caractérise la société du Moyen Âge et résulte de l'effondrement de l'Empire romain. Si les historiens ont qualifié le début de cette période d'âge des ténèbres, l'opinion actuelle est qu'elle a créé une société dynamique qui a fonctionné pendant un millier d'années.

Même si elle n'a pas produit beaucoup d'art, de littérature et de science, elle a préparé l'Europe à une future Renaissance.

Ressources

• //www.thefinertimes.com/social-classes-in-the-middle-ages
• //riseofthemiddleclass.weebly.com/the-middle-ages.html
• //www.quora.com/In-medieval-society-how-did-the-middle-class-fit-in
• //en.wikipedia.org/wiki/Middle_Ages