Priesters in de Middeleeuwen

Historici definiëren de Middeleeuwen als de periode vanaf het einde van het Romeinse Rijk in 476 n.Chr. tot het begin van de Renaissance in de 15e eeuw. In deze tijd was de katholieke kerk letterlijk de macht achter de troon, benoemde heersers, controleerde regeringen en trad op als de morele beschermer van naties. Als gevolg hiervan waren priesters in de Middeleeuwen centrale spelers in de samenleving.

Priesters, die rechtstreeks door de koning of via zijn bisschoppen werden aangesteld, werden vaak als edelen behandeld vanwege de rol die ze speelden. In de middeleeuwse feodale samenleving was de klassenstructuur zeer rigide en degenen in de lagere klasse, de boeren en lijfeigenen, waren gedoemd om ongeschoold en arm te blijven.

Er werd gezegd dat de middeleeuwse samenleving bestond uit zij die baden, zij die vochten en zij die werkten. Boeren waren de arbeiders, terwijl ridders, cavaleristen en voetsoldaten vochten en de geestelijken, inclusief bisschoppen en priesters, baden en beschouwd werden als het dichtst bij God.

Priesters in de Middeleeuwen

Zelfs de Kerk had haar eigen hiërarchie in de Middeleeuwen. Terwijl sommige geestelijken extreem rijk en politiek machtig waren, waren anderen aan de andere kant van de schaal ongeletterd en arm.

Priesters en de kerkelijke hiërarchie

Zoals gezegd werd de katholieke kerk het centrum van macht en controle na de val van het Romeinse Rijk. De paus was mogelijk de machtigste figuur in middeleeuws Europa. Hij kon heersers aanstellen, koningen onttronen, wetten maken en handhaven en elk aspect van de samenleving beïnvloeden.

Onder de paus in termen van anciënniteit in de kerk stonden de kardinalen en vervolgens de aartsbisschoppen en bisschoppen, vaak extreem rijk, eigenaars van prachtige huizen en werkgevers van de dorpelingen en lijfeigenen in hun diocees. Priesters werden aangesteld door de koning, via de bisschoppen, en stonden op het volgende niveau in de kerkelijke hiërarchie.

Zij waren de meest publieke geestelijken, zo niet de meest politiek invloedrijke, die een directe rol speelden in het dagelijkse leven van het dorp of de parochie waar ze woonden. Onder de priesters stonden de diakens, die de priesters bijstonden tijdens de mis en in het functioneren van de kerk. De monniken en nonnen, ten slotte, vormden de laagste sport van de geestelijkheid, die in kloosters en nonnenkloosters in armoede enkuisheid en toegewijd aan een leven van gebed.

De taken van priesters in de middeleeuwen

Jean Colombe, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Omdat priesters een leidende rol speelden in de samenleving in de Middeleeuwen, waren ze vrijgesteld van het betalen van belastingen en werden ze, hoewel ze strikt genomen geen deel uitmaakten van de klassenstructuur, beschouwd als onderdeel van de adel.

Men kan de rol die de kerk in het middeleeuwse Europa speelde niet genoeg benadrukken - door haar invloed en controle over de monarchie was de kerk in feite de centrale pijler van de regering. Bisschoppen bezaten grote stukken land die door de koning als leengoed waren toegekend en priesters waren in feite hun vertegenwoordigers in de parochies en dorpen van het bisdom.

Hierdoor kunnen priesters gezien worden als de eerste ambtenaren en hadden ze vele rollen te vervullen. Hun taken waren van vitaal belang voor het welzijn van elk lid van de gemeenschap, van geboorte tot dood en daarna:

• Elke zondag een mis houden voor parochianen. In middeleeuwse gemeenschappen was dit een dienst die iedereen bijwoonde voor religieuze verheffing, maar ook voor sociale interactie.
• Doop van pasgeboren baby's, hun doop en later hun vormsel
• Huwelijken van parochianen
• Het geven van de laatste sacramenten en het voorgaan in begrafenisdiensten
• Ervoor zorgen dat de wil van de overleden ziel werd uitgevoerd zonder een advocaat in te schakelen

Naast het houden van deze kerkdiensten, strekten de taken van de priester zich uit tot alle andere aspecten van het leven in het dorp, in het bijzonder tot het geven van enige vorm van onderwijs aan de gemeenschap.

Viktor Michajlovitsj Vasnetsov, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Terwijl lokale dorpspriesters vaak zelf slechts een basisopleiding hadden genoten en in het beste geval slechts gedeeltelijk konden lezen en schrijven, waren parochiepriesters wellicht beter toegerust om les te geven. Alle priesters waren echter verplicht om scholen op te richten om te proberen de lokale bevolking op te voeden door hen rudimentaire lees- en schrijfvaardigheden bij te brengen.

Priesters, leiders in de gemeenschap en waarschijnlijk de meest geletterden, moesten ook optreden als administrateurs voor de heer van het landgoed, zorgen voor duplicaties van eigendomsbewijzen en de administratie en boekhouding bijhouden van de lokale overheidszaken van het dorp.

Als onderdeel van deze administratieve taken was de priester verplicht om belasting te innen bij het volk, wat hem, gezien het feit dat hij zelf geen belasting hoefde te betalen, een impopulaire figuur in de gemeenschap maakte. Maar omdat hij het dichtst bij God stond, naar de biecht luisterde, het morele gedrag van de inwoners begeleidde en mensen van hun zonden kon verlossen, stond de priester ook in hoog aanzien.

Hoe werden priesters benoemd in de Middeleeuwen?

Terwijl hedendaagse priesters een opleiding hebben gevolgd aan seminaries en verondersteld worden een diepe toewijding aan hun geloof te hebben, was dit in de Middeleeuwen niet het geval. De geestelijkheid werd eerder gezien als een waardig beroep dan als een religieuze roeping en zowel vorsten als edelen benoemden vaak leden van hun familie op hoge posities in de kerk in gebieden die zij controleerden.

Dit was vaak het geval bij tweede zonen, die de titel en eigendommen van hun vader niet konden erven en werden gecompenseerd met deze hogere kerkelijke posten.

Een ander interessant aspect met betrekking tot de wijding van priesters is dat priesters in de tiende en elfde eeuw een periode mochten trouwen en kinderen mochten krijgen. Als gevolg van deze liberale houding kon het priesterschap van een bepaalde parochie worden geërfd door de zoon van de huidige priester.

Zelfs toen het huwelijk verboden was voor katholieke priesters, bleven ze de beperkingen van het celibaat negeren en kregen ze kinderen met "huishoudsters" of concubines. Zelfs hun onwettige zonen konden tot priester worden gewijd nadat ze speciale dispensatie hadden gekregen van de kerk.

Het priesterschap stond ook open voor leden van de lagere klassen, simpelweg vanwege het aantal priesters dat nodig was in een bisdom. Een boer met genoeg doorzettingsvermogen kon de landheer of de pastoor benaderen en toegang krijgen tot de kerk, mogelijk als diaken, en vervolgens priester worden - opleiding was geen vereiste.

De methode om priesters aan te stellen leidde tot corruptie die de kop opstak omdat rijke edellieden een bepaalde parochie "kochten" voor politieke macht en de persoon van hun keuze als pastoor installeerden, ongeacht zijn capaciteiten om het werk uit te voeren.

Wat droeg een priester in de middeleeuwen?

Zie pagina voor auteur, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

In de vroege middeleeuwen was het gewaad van priesters hetzelfde als dat van leken. Toen ze meer invloed kregen in hun gemeenschap veranderde dit en vond de kerk het nodig dat priesters herkenbaar waren aan wat ze droegen.

In de 6e eeuw begon de kerk de kleding van priesters te reguleren en verordende dat ze, in tegenstelling tot leken, een tuniek moesten dragen die hun benen bedekte. Dit tuniek stond bekend als een alb, die bedekt werd met een bovenkleed, een tuniek of een mantel, wanneer ze de mis opdroegen. Een lange sjaal die de schouders bedekte maakte ook deel uit van het vereiste "uniform".

In de 13e eeuw werden priesters in Engeland door de kerk verplicht om een cape met capuchon te dragen, een zogenaamde cappa clausa, om hen nog beter te kunnen identificeren als geestelijken.

Hoe verdienden priesters de kost in de middeleeuwen?

Tiende was de belangrijkste vorm van belasting voor de armen, in de 8e eeuw ingesteld door de kerk, die de inning ervan onder de verantwoordelijkheid van de plaatselijke priester bracht. Een tiende van de opbrengst van boeren of handelaars moest aan de priester worden betaald, die een derde van het geïnde bedrag mocht houden voor zijn eigen levensonderhoud.

Het saldo werd afgedragen aan de bisschop van het bisdom en werd deels gebruikt door de kerk en deels om de armen te ondersteunen. Omdat tienden meestal in natura waren en niet in geld, werden ze opgeslagen in een tiendschuur totdat ze verdeeld werden.

Het leven van priesters in de late middeleeuwen

Internet Archive Book Images, Geen beperkingen, via Wikimedia Commons

Hoewel een paar priesters in de grotere parochies misschien wat rijkdom hadden vergaard, was dit meestal niet het geval. Naast het deel van de tiende waar ze recht op hadden, ontvingen priesters meestal een klein salaris van de landheer in ruil voor secretariaatswerk. Om in hun levensonderhoud te voorzien, gingen sommige priesters landbouw bedrijven om hun schamele inkomen aan te vullen.

Terwijl in de grotere parochies de pastorie van de priester een aanzienlijk stenen huis was en hij misschien zelfs een bediende had om te helpen in het huishouden, leefden veel priesters in armoede, in houten hutten die leken op die van horigen en boeren. Ze hielden varkens en kippen op een klein stukje land en leefden een heel ander leven dan de rijke oudere geestelijken die ze dienden.

Omdat veel priesters dit soort leven leidden, bezochten ze ook, net als hun medeparochianen, dezelfde kroegen en hadden ze, ondanks het twaalfde-eeuwse celibaat, seksuele contacten, verwekten ze buitenechtelijke kinderen en waren ze allesbehalve morele, rechtschapen burgers.

De kwaliteit van de priesters was tegen het einde van de Middeleeuwen over het algemeen slecht en hoewel de kerk een centrale rol bleef spelen in de middeleeuwse samenleving, leidde het gebrek aan moraliteit op elk niveau, van het pausdom tot het priesterschap, tot desillusie onder de steeds bewuster wordende bevolking en uiteindelijk tot de geboorte van de Renaissance.

Conclusie

Priesters speelden in de Middeleeuwen een centrale rol in het leven van hun parochianen, voornamelijk door de enorme invloed van de kerk op elk niveau van de Europese samenleving na de val van het Romeinse Rijk. Toen deze controle begon af te nemen, veranderde ook de positie van de priesters in hun gemeenschap. Hun leven, hoewel nooit erg bevoorrecht, verloor veel relevantie in een steeds meer seculiere wereld.

Referenties

1. //overgeschiedenis.nl/priesters-en-hun-rol-in-de-middeleeuwen/
2. //moodbelle.com/wat-deden-priesters-in-het-midden-tijdperk
3. //www.historydefined.net/what-was-a-priests-role-during-the-middle-ages/
4. //www.reddit.com/r/AskHistorians/comments/4992r0/could_medieval_peasants_join_the_clergy
5. //www.hierarchystructure.com/medieval-church-hierarchy

Koptekst met dank aan: Internet Archive Book Images, Geen beperkingen, via Wikimedia Commons