Arquitectura del antiguo Egipto

Durante 6.000 años, desde el periodo predinástico (c. 6000 - 3150 a.C.) hasta la derrota de la dinastía ptolemaica (323 - 30 a.C.) y la anexión de Egipto a Roma, los arquitectos egipcios, bajo la dirección de sus faraones, impusieron su voluntad sobre el paisaje y dejaron un impresionante legado de pirámides icónicas, imponentes monumentos y vastos complejos de templos.

Cuando pensamos en la arquitectura del antiguo Egipto, nos vienen a la mente las imágenes de las monumentales pirámides y la esfinge, los símbolos más potentes del antiguo Egipto.

Incluso después de miles de años, las pirámides de la meseta de Guiza siguen inspirando asombro entre los millones de visitantes que acuden a ellas cada año. Pocos se paran a pensar cómo se acumularon las habilidades y conocimientos necesarios para construir estas obras maestras eternas a lo largo de siglos de experiencia en la construcción.

Índice

Datos sobre la arquitectura del antiguo Egipto

• Durante 6.000 años, los arquitectos del antiguo Egipto impusieron su voluntad en el duro paisaje desértico
• Su legado son las emblemáticas pirámides de Guiza y la enigmática Esfinge, monumentos colosales y majestuosos complejos de templos.
• Sus logros arquitectónicos exigían una comprensión de las matemáticas, el diseño y la ingeniería, junto con las habilidades logísticas para movilizar y mantener enormes equipos de construcción.
• Muchas de las antiguas estructuras egipcias están alineadas este-oeste, reflejando el nacimiento y la renovación en Oriente y el declive y la muerte en Occidente.
• El Templo de Ramsés II en Abu Simbel fue diseñado para iluminarse dos veces al año, el día de su coronación y el día de su cumpleaños.
• La Gran Pirámide de Giza estaba inicialmente revestida de piedra caliza blanca pulida que la hacía brillar y centellear a la luz del sol.
• Sigue siendo un misterio cómo se construyeron muchas de las colosales estructuras del antiguo Egipto, como la Gran Pirámide, y cómo los antiguos constructores maniobraron para colocar estas gigantescas piedras en su lugar.
• Las primeras viviendas egipcias eran estructuras circulares u ovaladas construidas con cañas y palos embadurnados de barro y con tejados de paja.
• Las tumbas predinásticas se construían con ladrillos de barro secados al sol.
• La arquitectura del antiguo Egipto reflejaba sus creencias religiosas en el ma'at, el concepto de equilibrio y armonía que cobraba vida a través de la simetría de sus diseños estructurales, sus elaboradas decoraciones interiores y sus ricas inscripciones narrativas.

La arquitectura dio voz a los mitos egipcios de la creación

Según la teología egipcia, al principio de los tiempos, todo era un caos arremolinado. Con el tiempo, una colina, el ben-ben, emergió de estas aguas primigenias. El dios Atum aterrizó en el montículo. Contemplando las aguas oscuras y agitadas, se sintió solo, así que comenzó el ciclo de la creación, dando a luz el universo desconocido, desde el cielo hasta la tierra y los primeros seres humanos, su dios, el dios Atum.niños.

Los antiguos egipcios honraban a sus dioses en su vida cotidiana y en su trabajo. No es de extrañar que muchas de las obras arquitectónicas de los antiguos egipcios reflejaran su sistema de creencias. Desde la simetría incorporada a su diseño estructural hasta sus elaboradas decoraciones interiores, pasando por sus inscripciones narrativas, todos los detalles arquitectónicos reflejan el concepto egipcio de armonía y equilibrio.(ma'at), que constituía el núcleo del antiguo sistema de valores egipcio.

Arquitectura predinástica y dinástica temprana de Egipto

Levantar estructuras masivas requiere experiencia en matemáticas, diseño, ingeniería y, sobre todo, en movilizar y sostener a una población a través de un aparato de gobierno. El Periodo Predinástico de Egipto carecía de estas ventajas. Las primeras casas egipcias eran estructuras ovales o circulares con paredes de caña embadurnadas de barro y tejados de paja. Las tumbas predinásticas se construían con ladrillos de barro secados en elsol.

A medida que la cultura egipcia evolucionaba, también lo hacía su arquitectura. Aparecieron los marcos de madera para puertas y ventanas. Las casas ovaladas de adobe se transformaron en casas rectangulares con tejados abovedados, patios y jardines. Las tumbas del Periodo Dinástico Temprano también se hicieron más elaboradas en su diseño e intrincadamente decoradas. Aún construidas con adobe, los arquitectos de estas primeras mastabas empezaron a crear templos en honor a los dioses.En Egipto, las estelas de piedra comenzaron a aparecer, junto con estos templos, durante la época de la II Dinastía (c. 2890 - c. 2670 a.C.).

En Heliópolis se construyeron enormes obeliscos cónicos de piedra de cuatro lados. Para extraer, transportar, tallar y erigir estos obeliscos se necesitaba mano de obra y artesanos cualificados. Estos conocimientos recién adquiridos prepararon el camino para la siguiente gran evolución de la arquitectura egipcia: la aparición de la pirámide.

La "pirámide escalonada" de Djoser en Saqqara fue diseñada por uno de los primeros polímatas egipcios de los que se tiene constancia, Imhotep (c. 2667 - c. 2600 a. C.), quien concibió la idea de una tumba monumental de mastaba de piedra para su rey. Apilando una serie de mastabas progresivamente más pequeñas una sobre otra se creó la "pirámide escalonada" de Djoser.

La tumba de Djoser se hallaba en el fondo de un pozo de 28 metros situado bajo la pirámide. Esta cámara estaba revestida de granito. Para penetrar hasta allí había que atravesar un laberinto de pasillos pintados de vivos colores. Estos pasillos estaban decorados con relieves e incrustaciones de azulejos. Desgraciadamente, los saqueadores de tumbas saquearon la tumba en la antigüedad.

Cuando por fin estuvo terminada, la Pirámide Escalonada de Imhotep se elevaba 62 metros en el aire, convirtiéndose en la estructura más alta del mundo antiguo. El extenso complejo de templos que la rodeaba incluía un templo, santuarios, patios y los aposentos de los sacerdotes.

La pirámide escalonada de Djoser tipifica los temas característicos de la arquitectura egipcia: esplendor, equilibrio y simetría. Estos temas reflejaban el valor central de la cultura egipcia de ma'at o armonía y equilibrio. Este ideal de simetría y equilibrio se reflejaba en la construcción de palacios con dos salones del trono, dos entradas y dos salas de recepción que representaban el Alto y el Bajo Egipto en la arquitectura.

Arquitectura predinástica y dinástica temprana de Egipto

Los reyes de la IV Dinastía del Reino Antiguo adoptaron las ideas innovadoras de Imhotep y las desarrollaron aún más. El primer rey de la IV Dinastía, Sneferu (c. 2613 - 2589 a.C.), encargó dos pirámides en Dahshur. La primera pirámide de Sneferu fue la "pirámide derrumbada" de Meidum. Las modificaciones del diseño original de Imhotep anclaron su envoltura exterior sobre cimientos de arena en lugar de roca madre, lo que provocó su posterior destrucción.Hoy, ese revestimiento exterior yace esparcido a su alrededor en un enorme montón de grava.

La emblemática Gran Pirámide de Guiza, la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, fue mandada construir por Khufu (2589 - 2566 a.C.), que aprendió de la experiencia de su padre Sneferu en la construcción de Meidum. Hasta la finalización de la Torre Eifel en 1889 d.C., la Gran Pirámide era la estructura más alta de la Tierra.

El sucesor de Khufu, Khafre (2558 - 2532 a.C.), construyó la segunda pirámide de Giza, a la que también se atribuye, aunque de forma controvertida, la construcción de la Gran Esfinge. La tercera pirámide del complejo de Giza fue construida por el sucesor de Khafre, Menkaure (2532 - 2503 a.C.).

La meseta de Gizeh es hoy muy diferente de la del Reino Antiguo. Entonces, el lugar era una amplia necrópolis de templos, monumentos, viviendas, mercados, tiendas, fábricas y jardines públicos. La Gran Pirámide brillaba al sol gracias a su deslumbrante revestimiento exterior de piedra caliza blanca.

Primer periodo intermedio de Egipto y arquitectura del Reino Medio

Después de que el creciente poder y riqueza de los sacerdotes y gobernadores provocara el colapso del Antiguo Reino, Egipto se sumió en una época conocida por los egiptólogos como el Primer Periodo Intermedio (2181 - 2040 a.C.) Durante este tiempo, mientras los reyes ineficaces seguían gobernando desde Menfis, las regiones de Egipto se autogobernaban.

Aunque durante el Primer Periodo Intermedio se levantaron pocos grandes monumentos públicos, la erosión del gobierno central dio a los arquitectos regionales la oportunidad de explorar diferentes estilos y estructuras.

Después de que Mentuhotep II (c. 2061 - 2010 a.C.) unificara Egipto bajo el dominio de Tebas, volvió el mecenazgo real de la arquitectura, como demuestra el gran complejo funerario de Mentuhotep en Deir el-Bahri. Este estilo de arquitectura del Reino Medio se esforzaba por crear a la vez un sentido de lo majestuoso y lo personal.

Bajo el reinado de Senusret I (c. 1971 - 1926 a.C.) se inició la construcción del gran templo de Amón-Ra en Karnak con una estructura modesta. Como todos los templos del Reino Medio, Amón-Ra se construyó con un patio exterior y atrios con columnas que conducían a salas y cámaras rituales y a un santuario interior que albergaba la estatua del dios. También se construyeron una serie de lagos sagrados con un efecto global depara representar simbólicamente la creación del mundo y la armonía y el equilibrio del universo.

Las columnas eran importantes conductores de simbolismo dentro de un complejo de templos. Algunos de los diseños representaban un haz de cañas de papiro, el diseño del loto, con un capitel que representa una flor de loto abierta, la columna del capullo con un capitel que imita una flor sin abrir. La columna Djed, un antiguo símbolo egipcio de estabilidad famoso por su uso generalizado en el Patio Heb Sed del complejo piramidal de Djoser, puede seren todo el país.

Las casas y otros edificios siguieron siendo construcciones de adobe durante el Reino Medio, reservándose la piedra caliza, la arenisca o el granito para templos y monumentos. Una de las obras maestras del Reino Medio, hoy perdida, fue el complejo piramidal de Amenemhat III (c. 1860 - 1815 a.C.) en Hawara.

Este complejo monumental contaba con doce vastos patios enfrentados a través de una franja de pasillos interiores y salas con columnas. Heródoto describió este laberinto reverencialmente como más impresionante que cualquiera de las maravillas que había visto.

Una red de callejones y puertas falsas selladas con enormes tapones de piedra desorientaba y confundía a los visitantes, lo que se sumaba a la protección de la que gozaba la cámara funeraria central del rey, tallada en un único bloque de granito y que, según se dice, pesaba 110 toneladas.

El Segundo Período Intermedio de Egipto y la aparición del Nuevo Reino

El Segundo Periodo Intermedio (c. 1782 - 1570 a.C.) fue testigo de las invasiones de los hicsos en el Bajo Egipto y de los nubios en el sur. Estas perturbaciones del poder faraónico sofocaron la arquitectura egipcia. Sin embargo, tras la expulsión de los hicsos por Ahmose I (c. 1570 - 1544 a.C.), el Nuevo Reino (1570 - 1069 a.C.) vio florecer la arquitectura egipcia. La renovación del templo de Amón en Karnak,El fenomenal complejo funerario de Hatshepsut y los proyectos de construcción de Ramsés II en Aby Simbal supusieron el regreso de la arquitectura a gran escala.

El templo de Amón-Ra de Karnak, que ocupa más de 200 acres, es quizá el más imponente. El templo honraba a los dioses y narraba la historia del pasado de Egipto, convirtiéndose en una monumental obra en construcción a la que cada rey del Nuevo Reino añadía algo.

El templo consta de una serie de puertas monumentales o pilones que conducen a una red de templos más pequeños, salas y patios. El primer pilón se abre a un amplio espacio de patio. El segundo se abre a la Corte Hipóstila de 103 metros (337 pies) por 52 metros (170 pies) s sostenida por 134 columnas de 22 metros (72 pies) de altura y 3,5 metros (11 pies) de diámetro. Al igual que con todos los demás templos, Karnak'sla arquitectura refleja la obsesión egipcia por la simetría

Hatshepsut (1479 - 1458 a.C.) también contribuyó a Karnak. Sin embargo, se centró en la creación de edificios tan bellos y magníficos que los reyes posteriores los reclamaron como propios. El templo funerario de Hatshepsut en Deir el-Bahri, cerca de Luxor, es quizás su mayor logro. Su arquitectura abarca todos los elementos de la arquitectura de templos del Reino Nuevo, pero a escala épica. El templo está construidoHoy en día, los visitantes siguen asombrados por su embarcadero a orillas del agua, una serie de astas, pilones, patios de proa y salas hipóstilas que conducen a un santuario interior.

Amenhotep III (1386 - 1353 a.C.) encargó más de 250 edificios, templos, estelas y monumentos. Protegió su complejo mortuorio con los Colosos de Memnon, estatuas gemelas sedentes de 21,3 metros (70 pies) de altura y 700 toneladas de peso cada una. El palacio de Amenhotep III, conocido como Malkata, se extendía por 30 hectáreas (30.000 metros cuadrados) y estaba decorado y amueblado con gran esmero en toda su mezcla de salas del trono,salas de fiestas, apartamentos, salas de conferencias, bibliotecas y cocinas.

El posterior faraón Ramsés II (1279 - 1213 a.C.) superó incluso los logros constructivos de Amenhotep III. La ciudad de Ramsés II de Per-Ramesses o "Ciudad de Ramsés", en el Bajo Egipto, fue muy aclamada, mientras que su templo de Abu Simbal representa su obra maestra emblemática. Recortado en acantilados de roca viva, el templo mide 30 metros de altura y 35 metros de longitud. Sus elementos más destacados son los cuatroColosos sedentes de 20 metros de altura, dos a cada lado de la entrada. Estos colosos muestran a Ramsés II en su trono. Debajo de estas figuras monumentales hay estatuas más pequeñas que representan a los enemigos conquistados por Ramsés, los hititas, los nubios y los libios. Otras estatuas muestran a miembros de la familia y a dioses protectores junto con sus símbolos de poder. El interior del templo está grabado con escenas...que representa a Ramsés y Nefertari rindiendo homenaje a sus dioses.

Dos veces al año, el 21 de febrero y el 21 de octubre, el sol brilla directamente en el santuario interior del templo, iluminando las estatuas de Ramsés II y del dios Amón.

Decadencia del periodo tardío y aparición de la dinastía ptolemaica

En los albores del periodo tardío de Egipto se sucedieron las invasiones de asirios, persas y griegos. Tras conquistar Egipto en el año 331, Alejandro Magno diseñó su nueva capital, Alejandría. Tras la muerte de Alejandro, la dinastía ptolemaica gobernó Egipto del 323 al 30 a.C. desde Alejandría, en la costa mediterránea, y su magnífica arquitectura la convirtió en un centro de cultura y aprendizaje.

Ptolomeo I (323 - 285 a.C.) inició la gran Biblioteca de Alejandría y el templo Serapeum. Ptolomeo II (285 - 246 a.C.) completó estas ambiciosas maravillas, hoy desaparecidas, y construyó también el famoso Faro de Alejandría, un faro monumental y una de las Siete Maravillas del Mundo.

Con la muerte de la última reina de Egipto, Cleopatra VII (69 - 30 a.C.), Egipto fue anexionado por la Roma imperial.

Sin embargo, el legado de los arquitectos egipcios perduró en los colosales monumentos que dejaron tras de sí. Estos triunfos arquitectónicos siguieron inspirando y cautivando a los visitantes hasta nuestros días. El maestro arquitecto Imhotep y sus sucesores lograron su sueño de ser conmemorados en piedra, desafiando el paso del tiempo y manteniendo vivo su recuerdo. La perdurable popularidad del antiguo EgiptoLa arquitectura actual es un testimonio de lo bien que lograron sus ambiciones.

Reflexiones sobre el pasado

Al repasar la arquitectura egipcia, ¿nos centramos demasiado en las monumentales pirámides, templos y complejos mortuorios a expensas de explorar sus aspectos más pequeños e íntimos?

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