Egyptische architectuur uit de oudheid

Gedurende 6000 jaar, van de pre-dynastieke periode (ca. 6000 - 3150 v. Chr.) tot de nederlaag van de Ptolemeïsche dynastie (323 - 30 v. Chr.) en de annexatie van Egypte door Rome, legden Egyptische architecten onder leiding van hun farao's hun wil op aan het landschap. Ze lieten een adembenemende erfenis na van iconische piramides, imposante monumenten en enorme tempelcomplexen.

Als we denken aan de architectuur van het oude Egypte, schieten ons beelden te binnen van monumentale piramides en de sfinx. Dit zijn de krachtigste symbolen van het oude Egypte.

Zelfs na duizenden jaren blijven de piramides op het plateau van Gizeh ontzag inboezemen bij de miljoenen bezoekers die er jaarlijks op afkomen. Weinigen staan erbij stil hoe de vaardigheden en inzichten die nodig waren om deze eeuwige meesterwerken te bouwen, werden vergaard gedurende eeuwen van bouwervaring.

Inhoudsopgave

Feiten over de oude Egyptische architectuur

• 6000 jaar lang legden de architecten van het oude Egypte hun wil op aan het woeste woestijnlandschap
• Hun nalatenschap zijn de iconische piramides en raadselachtige Sfinx, kolossale monumenten en majestueuze tempelcomplexen van Gizeh.
• Hun prestaties op het gebied van architectuur vereisten een goed begrip van wiskunde, ontwerp en techniek, samen met de logistieke vaardigheden om enorme bouwploegen te mobiliseren en in stand te houden.
• Veel van de oude Egyptische structuren zijn oost-west uitgelijnd en weerspiegelen geboorte en vernieuwing in het oosten en verval en dood in het westen.
• De tempel van Ramses II in Abu Simbel was ontworpen om twee keer per jaar te branden, op zijn kroningsdatum en zijn verjaardag.
• De Grote Piramide van Gizeh was oorspronkelijk bekleed met gepolijste witte kalksteen, waardoor hij glinsterde en schitterde in het zonlicht.
• Het blijft een mysterie hoe veel van de kolossale bouwwerken in het oude Egypte, zoals de Grote Piramide, werden gebouwd en hoe bouwvakkers in de oudheid deze gigantische stenen op hun plaats manoeuvreerden.
• Vroeg-Egyptische huizen waren ronde of ovale structuren gebouwd van riet en stokken bekleed met modder en hadden rieten daken.
• Pre-dynastieke graven werden gebouwd met in de zon gedroogde modderstenen
• De oude Egyptische architectuur weerspiegelde hun religieuze overtuigingen in ma'at, het concept van evenwicht en harmonie dat tot leven werd gebracht door de symmetrie van hun structurele ontwerpen, hun uitgebreide interieurdecoraties en hun rijke verhalende inscripties.

Hoe Egyptische scheppingsmythen een stem kregen door hun architectuur

Volgens de Egyptische theologie was aan het begin van de tijd alles een kolkende chaos. Uiteindelijk ontstond uit deze kolkende wateren een heuvel, de ben-ben. De god Atum landde op de heuvel. Hij keek uit over de donkere, golvende wateren en voelde zich eenzaam. Daarom begon hij met de scheppingscyclus en baarde het onkenbare universum, van de hemel boven hem tot de aarde beneden en de eerste mensen, zijnkinderen.

De oude Egyptenaren eerden hun goden in hun dagelijks leven en in hun werk. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel van de architectuur van de oude Egyptenaren een weerspiegeling was van hun geloofssysteem. Van de symmetrie in hun structurele ontwerp tot hun uitgebreide interieurdecoraties en hun verhalende inscripties, elk architectonisch detail weerspiegelt het Egyptische concept van harmonie en evenwicht.(ma'at), die de kern vormde van het oude Egyptische waardesysteem.

Egyptische pre-dynastieke en vroeg-dynastieke architectuur

Het oprichten van massieve bouwwerken vereist expertise in wiskunde, ontwerp, techniek en bovenal in het mobiliseren en in stand houden van een bevolking door middel van een overheidsapparaat. In de pre-dynastieke periode van Egypte ontbraken deze voordelen. Vroeg-Egyptische huizen waren ovale of ronde bouwwerken met rieten muren bekleed met modder en rieten daken. Pre-dynastieke graven werden gebouwd van modderstenen die gedroogd waren in dezon.

Naarmate de Egyptische cultuur zich ontwikkelde, veranderde ook de architectuur. Er verschenen houten kozijnen voor deuren en ramen. Ovale lemen huizen veranderden in rechthoekige huizen met gewelfde daken, binnenplaatsen en tuinen. De graven uit de vroege dynastieke periode werden ook uitgebreider in ontwerp en ingewikkeld gedecoreerd. Nog steeds gebouwd van lemen bakstenen, begonnen de architecten van deze vroege mastaba's tempels te ontwerpen ter ere vanIn Egypte begonnen stenen stèles en tempels te verschijnen in de tijd van de 2e dynastie (ca. 2890 - ca. 2670 v. Chr.).

Rond deze tijd ontstonden in Heliopolis enorme vierhoekige stenen obelisken. Het delven, transporteren, hakken en oprichten van deze obelisken vereiste toegang tot een arbeidspotentieel en bekwame ambachtslieden. Deze vers aangescherpte steenbewerkingsvaardigheden maakten de weg vrij voor de volgende grote evolutie in de Egyptische architectuur, het verschijnen van de piramide.

De "trappiramide" van Djoser in Saqqara werd ontworpen door een van de eerste geregistreerde polymaten van Egypte, Imhotep (ca. 2667 - ca. 2600 v. Chr.), die het idee opvatte om een monumentale stenen mastaba graftombe voor zijn koning te bouwen. Door een reeks steeds kleinere mastaba's op elkaar te stapelen, ontstond de "trappiramide" van Djoser.

De tombe van Djoser bevond zich op de bodem van een 28 meter lange schacht onder de piramide. Deze kamer was bekleed met graniet. Om daar binnen te komen, moest je een labyrint van fel beschilderde gangen doorkruisen. Deze gangen waren versierd met reliëfs en ingelegd met tegels. Helaas plunderden grafrovers de tombe in de oudheid.

Toen hij eindelijk klaar was, torende de trappiramide van Imhotep 62 meter de lucht in en was daarmee het hoogste bouwwerk ter wereld in de oudheid. Het uitgestrekte tempelcomplex eromheen bestond uit een tempel, heiligdommen, binnenplaatsen en het priesterkwartier.

De trappiramide van Djoser typeert de kenmerkende thema's van de Egyptische architectuur: pracht, evenwicht en symmetrie. Deze thema's weerspiegelden de centrale waarde van de Egyptische cultuur van ma'at of harmonie en evenwicht. Dit ideaal van symmetrie en evenwicht werd weerspiegeld in paleizen die werden gebouwd met twee troonzalen, twee ingangen, twee ontvangstzalen die zowel Opper- als Neder-Egypte vertegenwoordigden in de architectuur.

Egyptische pre-dynastieke en vroeg-dynastieke architectuur

De koningen van de 4e dynastie van het Oude Rijk namen de innovatieve ideeën van Imhotep over en ontwikkelden ze verder. De eerste koning van de 4e dynastie, Sneferu (ca. 2613 - 2589 v. Chr.) gaf opdracht voor twee piramides in Dahshur. Sneferu's eerste piramide was de "ingestorte piramide" in Meidum. Wijzigingen in het oorspronkelijke piramideontwerp van Imhotep verankerden de buitenmantel op een zandfundatie in plaats van een fundament, waardoor de piramide uiteindelijk op een zandfundatie kwam te staan.Vandaag ligt die buitenste omhulling er verspreid omheen in een enorme grindberg.

De iconische Grote Piramide van Gizeh, de laatste van de oorspronkelijke zeven wereldwonderen uit de oudheid, werd gebouwd in opdracht van Khufu (2589 - 2566 v. Chr.) die leerde van de bouwervaring van zijn vader Sneferu in Meidum. Tot de voltooiing van de Eifeltoren in 1889 n. Chr. was de Grote Piramide het hoogste bouwwerk op aarde.

Khufu's opvolger Khafre (2558 - 2532 v. Chr.) bouwde de tweede piramide van Gizeh. Khafre wordt ook, zij het controversieel, gecrediteerd voor de bouw van de Grote Sfinx. De derde piramide in het complex van Gizeh werd gebouwd door Khafre's opvolger Menkaure (2532 - 2503 v. Chr.).

Het plateau van Gizeh is vandaag de dag heel anders dan in de tijd van het Oude Rijk. Toen was het een uitgestrekte necropolis met tempels, monumenten, woningen, markten, winkels, fabrieken en openbare tuinen. De Grote Piramide zelf glom in de zon dankzij de schitterende buitenkant van witte kalksteen.

Egypte's Eerste Tussenperiode en de Architectuur van het Middenrijk

Nadat de groeiende macht en rijkdom van de priesters en gouverneurs de ineenstorting van het Oude Rijk teweegbrachten, stortte Egypte in een tijdperk dat Egyptologen de Eerste Tussenperiode noemen (2181 - 2040 v. Chr.). In deze tijd, waarin ondoeltreffende koningen nog steeds vanuit Memphis regeerden, bestuurden de Egyptische regio's zichzelf.

Hoewel er tijdens de Eerste Tussenperiode maar weinig grote openbare monumenten werden gebouwd, gaf de afbrokkeling van de centrale overheid regionale architecten de kans om verschillende stijlen en structuren te verkennen.

Nadat Mentuhotep II (ca. 2061 - 2010 v. Chr.) Egypte verenigde onder de heerschappij van Thebe, keerde de koninklijke patronage van de architectuur terug. Dit blijkt uit Mentuhoteps grootse mortuariumcomplex in Deir el-Bahri. Deze stijl van architectuur uit het Middenrijk streefde tegelijkertijd naar een gevoel van het majestueuze en het persoonlijke.

Onder koning Senusret I (ca. 1971 - 1926 v. Chr.) werd begonnen met de bouw van de grote Tempel van Amun-Ra in Karnak met een bescheiden bouwwerk. Zoals alle tempels in het Middenrijk werd Amun-Ra gebouwd met een buitenhof en zuilenhoven die naar zalen en rituele kamers leidden en een binnenheiligdom waar het beeld van de god stond. Er werd ook een reeks heilige meren aangelegd met het hele effect dat de tempel uitstraalde.symbolisch voor de schepping van de wereld en de harmonie en balans van het universum.

Zuilen waren belangrijke geleiders van symboliek binnen een tempelcomplex. Sommige van de ontwerpen stelden een bundel papyrusriet voor, het lotusontwerp, met een kapiteel dat een open lotusbloem voorstelt, de knopzuil met een kapiteel dat een ongeopende bloem nabootst. De Djed-zuil, een oud-Egyptisch symbool voor stabiliteit dat beroemd is vanwege het wijdverbreide gebruik ervan in het Heb Sed-hof in het piramidecomplex van Djoser, kan wordengezien in het hele land.

Huizen en andere gebouwen bleven lemen constructies tijdens het Middenrijk en kalksteen, zandsteen of graniet werd gereserveerd voor tempels en monumenten. Een van de meesterwerken van het Middenrijk die nu al lang verloren is gegaan, was het piramidecomplex van Amenemhat III (ca. 1860 - 1815 v. Chr.) in Hawara.

Dit monumentale complex bestond uit twaalf grote hoven die tegenover elkaar lagen in een wirwar van binnengangen en zuilenhallen. Herodotus beschreef dit labyrint eerbiedig als indrukwekkender dan alle wonderen die hij had gezien.

Een netwerk van steegjes en valse deuren, afgesloten met massieve stenen pluggen, desoriënteerde en verwarde bezoekers, wat bijdroeg aan de bescherming die de centrale grafkamer van de koning genoot. Deze kamer, gehouwen uit één granieten blok, weegt naar verluidt 110 ton.

De tweede tussenperiode in Egypte en de opkomst van het Nieuwe Rijk

De Tweede Tussenperiode (ca. 1782 - 1570 v. Chr.) werd gekenmerkt door invasies van de Hyksos in Neder-Egypte en de Nubiërs in het zuiden. Deze verstoringen van de macht van de farao verstikten de Egyptische architectuur. Na de verdrijving van de Hyksos door Ahmose I (ca. 1570 - 1544 v. Chr.) kende het Nieuwe Rijk (1570 - 1069 v. Chr.) echter een bloei van de Egyptische architectuur. De renovatie van de Tempel van Amon in Karnak,Het fenomenale begraafcomplex van Hatsjepsoet en de bouwprojecten van Ramesses II in Aby Simbal zagen de architectuur op grote schaal terugkeren.

De Tempel van Amun-Ra in Karnak is misschien wel de meest indrukwekkende tempel van meer dan 200 hectare groot. De tempel eerde de goden en vertelde het verhaal van het verleden van Egypte. Het werd een monumentaal werk-in-uitvoering waar elke koning van het Nieuwe Rijk aan toevoegde.

De tempel bestaat uit een reeks monumentale poorten of pylonen die leiden naar een netwerk van kleinere tempels, zalen en binnenplaatsen. De eerste pyloon geeft uit op een brede binnenplaats. De tweede geeft uit op de Hypostyle Hof van 103 meter bij 52 meter, ondersteund door 134 zuilen van 22 meter hoog en 3,5 meter in diameter. Net als bij alle andere tempels, zijn dearchitectuur weerspiegelt de Egyptische obsessie met symmetrie

Hatsjepsoet (1479 - 1458 v. Chr.) leverde ook een bijdrage aan Karnak. Zij richtte zich echter op het oprichten van zulke mooie en prachtige gebouwen dat latere koningen ze voor zichzelf opeisten. Hatsjepsoet's dodentempel in Deir el-Bahri bij Luxor is misschien wel haar grootste prestatie. De architectuur omarmt elk element van de tempelarchitectuur uit het Nieuwe Rijk, maar dan op epische schaal. De tempel is opgebouwd uitVandaag de dag staan bezoekers nog steeds versteld van de aanlegsteiger aan de waterkant, de reeks vlaggenstokken, pylonen, voorpleinen en zuilenhallen die allemaal leiden naar een binnenheiligdom.

Amenhotep III (1386 - 1353 v. Chr.) liet meer dan 250 gebouwen, tempels, stèles en monumenten bouwen. Hij bewaakte zijn mortuariumcomplex met de kolossen van Memnon, twee zittende beelden van 21,3 meter hoog die elk 700 ton wegen. Het paleis van Amenhotep III, bekend als Malkata, strekte zich uit over 30 hectare (30.000 vierkante meter) en was rijkelijk versierd en gemeubileerd in de vele troonzalen,feestzalen, appartementen, vergaderzalen, bibliotheken en keukens.

De latere farao Ramesses II (1279 - 1213 v. Chr.) overtrof zelfs Amenhotep III's bouwprestaties. Ramesses II stad Per-Ramesses of "Stad van Ramesses" in Neder-Egypte oogstte wijdverspreide lof, terwijl zijn tempel in Abu Simbal zijn kenmerkende meesterwerk is. De uit levende rotswanden gehouwen tempel is 30 meter hoog en 35 meter lang. De hoogtepunten van de tempel zijn de vier20 meter hoge zittende kolossen, twee aan elke kant die de ingang bewaken. Deze kolossen tonen Ramesses II op zijn troon. Onder deze monumentale figuren zijn kleinere beelden geplaatst die Ramesses' overwonnen vijanden, de Hettieten, Nubiërs en Libiërs, uitbeelden. Andere beelden tonen familieleden en beschermende goden samen met hun symbolen van macht. Het interieur van de tempel is gegraveerd met scèneswaarop Ramesses en Nefertari staan afgebeeld die hun goden eer bewijzen.

Net als veel andere grote Egyptische gebouwen staat Abu Simbel precies op het oosten gericht. Twee keer per jaar, op 21 februari en 21 oktober, schijnt de zon rechtstreeks in het binnenste heiligdom van de tempel, waardoor de beelden van Ramesses II en de god Amun worden verlicht.

Verval van de late periode en opkomst van de Ptolemeïsche dynastie

Aan het begin van de Late Periode van Egypte waren er opeenvolgende invasies van de Assyriërs, Perzen en Grieken. Na de verovering van Egypte in 331 ontwierp Alexander de Grote de nieuwe hoofdstad Alexandrië. Na de dood van Alexander regeerde de Ptolemeïsche dynastie over Egypte van 323 tot 30 v. Chr. vanuit Alexandrië aan de Middellandse Zee. Dankzij de prachtige architectuur ontpopte het zich tot een centrum van cultuur en kennis.

Ptolemaeus I (323 - 285 v. Chr.) gaf de aanzet tot de grote Bibliotheek van Alexandrië en de Serapeum tempel. Ptolemaeus II (285 - 246 v. Chr.) voltooide deze ambitieuze, maar nu verdwenen wonderen en bouwde ook de beroemde Pharos van Alexandrië, een monumentale vuurtoren en een van de zeven wereldwonderen.

Met de dood van de laatste koningin van Egypte, Cleopatra VII (69 - 30 v. Chr.) werd Egypte geannexeerd door het keizerlijke Rome.

De erfenis van de Egyptische architecten bleef echter voortleven in de kolossale monumenten die ze achterlieten. Deze architectonische triomfen bleven bezoekers tot op de dag van vandaag inspireren en boeien. De meesterarchitect Imhotep en zijn opvolgers verwezenlijkten hun droom om in steen te worden herdacht, trotseerden het verstrijken van de tijd en hielden hun herinnering levend. De blijvende populariteit van de Egyptische monumenten uit de oudheidDe architectuur van vandaag laat zien hoe goed ze hun ambities hebben waargemaakt.

Reflecteren op het verleden

Richten we ons bij het beoordelen van de Egyptische architectuur te veel op de monumentale piramides, tempels en mortuariumcomplexen ten koste van het verkennen van de kleinere, intiemere aspecten?

Koptekst foto met dank aan: Cezzare via pixabay