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Pirata" y "corsario" suenan muy parecidos, pero son dos términos diferentes con significados únicos. Conocer la diferencia entre estos dos términos puede marcar la diferencia a la hora de entender el derecho y la historia marítimos.
Los piratas son delincuentes que roban barcos para lucrarse, mientras que el gobierno autoriza a los corsarios a atacar los barcos de sus enemigos en tiempos de guerra. [1]
Ver también: Jeroglíficos cartuchosEste artículo explica los conceptos de piratas y corsarios, sus diferencias y cómo encajan en el Derecho marítimo.
Índice
Ver también: ¿Tenían papel los romanos?Pirata
Un pirata comete actos de violencia o robo en el mar sin la sanción oficial de ningún gobierno o dirigente político, lo que puede incluir el abordaje de buques mercantes, el robo de la carga o los efectos personales de los pasajeros, e incluso el ataque a otros barcos para enriquecerse.
Grabado de Benjamin Cole (1695-1766), Dominio público, vía Wikimedia Commons Cabe señalar que la piratería ha sido un problema desde la antigüedad, con piratas que operaban en las costas de Grecia, Roma y Egipto, entre muchas otras.
Tradicionalmente, los gobiernos consideraban a los piratas delincuentes, ya que sus actividades solían acarrear cuantiosas pérdidas económicas a sus países. Sin embargo, muchos piratas también eran considerados héroes populares.
Corsario
Un gobierno o un dirigente político autoriza a alguien a atacar y capturar barcos pertenecientes a su país enemigo, lo que puede incluir apoderarse de la carga, hundir buques enemigos e incluso librar batallas en alta mar.
Los gobiernos solían considerar a los corsarios una herramienta valiosa en tiempos de guerra, ya que les permitían utilizar los recursos de otras personas para obtener ventaja sobre sus enemigos sin declarar abiertamente la guerra.
También se les consideraba una amenaza menor para su propio país, ya que sólo atacaban barcos extranjeros y contaban con el respaldo de su gobierno, por lo que era mucho menos probable que causaran pérdidas económicas a su nación que los piratas que operaban sin sanciones oficiales.
Francis Drake es conocido por ser el corsario más famoso de todos los tiempos [2].
La edad de oro de la piratería y el corsarismo
La época dorada de la piratería (1650-1730) influyó significativamente en numerosas regiones, como el Caribe, Norteamérica, el Reino Unido y África Occidental.
Esta época suele dividirse en tres segmentos: la etapa bucanera, la Ronda Pirata y el periodo posterior a la Sucesión Española.
Muchos corsarios que se quedaron sin trabajo debido al final de la Guerra de Sucesión española se dedicaron a la piratería durante este periodo.
Condiciones como el aumento del transporte de mercancías valiosas a través de los océanos, fuerzas navales más pequeñas, personal marítimo experimentado procedente de las armadas europeas y gobiernos ineficaces en las colonias contribuyeron a la piratería en la Edad de Oro.
Estos acontecimientos han formado la idea moderna de cómo son los piratas, aunque puede haber algunas inexactitudes. Las potencias coloniales lucharon con los piratas y tuvieron batallas notables con ellos durante esta época. Los corsarios también fueron una parte importante de estos acontecimientos.
Caza de piratas y corsarios
La caza de piratas y corsarios era una actividad frecuente de las fuerzas navales de muchos países durante esta época. Los corsarios recibían una Patente de Corso, que les permitía atacar legalmente a los barcos enemigos, mientras que los piratas no tenían ningún documento que les habilitara para hacerlo.
Los corsarios solían ser considerados menos peligrosos que los piratas, por lo que se les perseguía con menos ahínco. La caza de piratas corría a cargo tanto de las fuerzas gubernamentales como de los propios corsarios, aunque los primeros actuaban con más frecuencia. Los buques corsarios solían llevar indultos o amnistías de las autoridades para evitar el enfrentamiento con los navíos de la armada.
El famoso pirata Barbanegra, activo durante esta época, fue perseguido por la Marina Real Británica y finalmente asesinado, lo que demuestra hasta dónde llegarían los gobiernos para eliminar la piratería y las actividades corsarias durante esta época [3].
Acción de Wager frente a Cartagena, 28 de mayo de 1708 Samuel Scott, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El declive de la piratería y el corsarismo
Muchos factores hicieron que la piratería y el corsarismo disminuyeran hacia finales del siglo XVIII.
Aumento del poder naval
El declive de la piratería y el corsarismo puede atribuirse al aumento de las fuerzas navales en varios países, sobre todo durante el siglo XVIII.
Los gobiernos de Gran Bretaña, Francia, España y Portugal invirtieron grandes sumas en tecnología militar, incluyendo barcos más grandes con artillería más avanzada, lo que les permitió viajar más lejos y más rápido que nunca, permitiendo un mayor control de los mares.
El aumento del poder de los oficiales navales les permitió poner fin a muchas actividades piratas y corsarias, reduciendo así drásticamente su número. Gobiernos como el de Gran Bretaña empezaron a ofrecer indultos y amnistías a quienes estuvieran dispuestos a renunciar a su vida de piratería, lo que supuso una alternativa más atractiva para muchos marinos.
Aumento de la normativa
El otro factor importante de su declive fue la creciente regulación de la actividad marítima. Gobiernos como los de España y Francia aprobaron leyes que restringían el uso de las Cartas de Marques e imponían duros castigos a los implicados en actividades ilegales en el mar.
El gobierno británico también aprobó la Ley de Piratería de 1717, que castigaba la piratería con la pena de muerte, desalentando aún más a la gente a emprender una vida en alta mar.
Pérdida de popularidad
El último clavo en el ataúd fue su pérdida de popularidad entre la gente corriente. Durante el periodo de la Edad de Oro, la piratería era vista como una profesión heroica por muchos, y piratas famosos como Barbanegra, el Capitán Kidd, Anne Bonny y Henry Morgan se convirtieron en héroes populares en ciertas partes del mundo.
En épocas posteriores, estos personajes dejaron de ser vistos con admiración y la idea de una vida de piratería pasó a ser mal vista [4].
Hombres de guerra españoles contra los corsarios berberiscos Cornelis Vroom, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El legado permanece
Aunque la Edad de Oro de la piratería ha pasado, su legado continúa.
Los piratas y corsarios existen en diversas formas, aunque ahora operan bajo diferentes reglamentos y leyes. Los sindicatos del crimen organizado, como los cárteles de la droga y los traficantes de personas, son vistos por muchos como el equivalente moderno de los piratas.
Además, la piratería en el mundo digital se ha convertido en un problema importante, con piratas informáticos que roban datos de empresas de todo el mundo.
La noción romántica de los corsarios y piratas famosos sigue siendo popular hoy en día, con libros, películas y programas de televisión que a menudo presentan historias de criminales marinos.
Fueron una parte esencial de la historia marítima de muchos países y, aunque hoy no tengan tanto protagonismo, su legado sigue vivo. Estas actividades ayudaron a configurar el mundo que conocemos hoy y dieron origen a algunas de las figuras más famosas de la historia marinera.
Aunque en la actualidad estos delitos se consideran ilegales y se castigan con severidad, han dejado una huella permanente en la historia del mundo. Conocer la diferencia entre piratas y corsarios es esencial para comprender el derecho y la historia marítimos [5].
Reflexiones finales
En general, la distinción entre pirata y corsario es crucial a la hora de analizar la historia y el derecho marítimo, ya que, aunque ambos términos se refieren a personas que atacan barcos en el mar, sus motivaciones son muy distintas y su estatus jurídico es muy diferente a ojos de la ley.
Entender la diferencia entre ambos puede ayudarnos a apreciar mejor el papel que han desempeñado en la historia y el derecho marítimos, los valientes actos de individuos que se lanzaron a alta mar en busca de gloria o fortuna, y cómo siguen siendo relevantes hoy en día.
Ya se trate de un humilde pirata o de un noble corsario, sus huellas son imborrables. Puede que se hayan ido, pero su legado permanece.
