Juegos y juguetes del Antiguo Egipto

Cuando pensamos en los antiguos egipcios, nos vienen a la mente las pirámides de Giza, el vasto complejo de templos de Abu Simbel, el Valle de los Muertos o la máscara mortuoria del rey Tutankamón. Rara vez vemos a antiguos egipcios haciendo cosas corrientes y cotidianas.

Sin embargo, hay muchos indicios que sugieren que los antiguos egipcios, tanto niños como adultos, disfrutaban jugando, sobre todo a juegos de mesa. En una cultura casi obsesionada con la vida después de la muerte, los antiguos egipcios creían firmemente que, para ganarse la vida eterna, primero había que disfrutar de la vida y asegurarse de que el tiempo que uno pasaba en la tierra era digno de una vida después de la muerte. Los egiptólogos y lingüistas no tardaron endescubrió que los antiguos egipcios tenían una apreciación rica y compleja de las alegrías sencillas de la vida y este sentimiento se reflejaba en los aspectos cotidianos de la vibrante cultura.

Practicaban juegos que exigían agilidad y fuerza, eran adictos a los juegos de mesa que ponían a prueba su estrategia y habilidad y sus hijos jugaban con juguetes y practicaban juegos de natación en el Nilo. Los juguetes de los niños eran de madera y arcilla y jugaban con pelotas de cuero. En tumbas de miles de años de antigüedad se han descubierto imágenes de egipcios corrientes bailando en círculos.

Índice

Datos sobre los juegos y juguetes del Antiguo Egipto

• Los juegos de mesa eran uno de los pasatiempos favoritos de los antiguos egipcios.
• La mayoría de los niños del antiguo Egipto poseían algún tipo de juguete básico
• Senet era un popular juego de mesa para dos personas
• Los juegos de mesa se podían tallar en la tierra, en madera o en tableros con incrustaciones de materiales preciosos.
• La tumba del rey Tutankamón contenía cuatro tableros Senet
• Los juegos de mesa solían excavarse en tumbas y sepulturas para acompañar a su dueño en su viaje por el más allá.
• Los juegos de mesa se utilizaban para relajarse tras una larga jornada de trabajo
• Los huesos de los nudillos se fabricaban a partir de los huesos de los tobillos de las ovejas.
• Los niños del antiguo Egipto jugaban a versiones de la rayuela y el salto de rana.

Separar el mito de un juego

No siempre es evidente si un juguete o juego pretendía ser sólo un juguete o un juego o si se trataba de un objeto mágico como muñecas o figuritas utilizadas con fines religiosos o mágicos. El popular juego de mesa Mehen es un ejemplo de juego, que comparte sus raíces con una representación ritual de la caída del dios Apofis en una ceremonia destinada a evitar que la Gran Serpiente devastara Ra'sbarca en su viaje nocturno a través del inframundo.

Se han descubierto muchos tableros de Mehen en los que el grabado de la superficie de la serpiente está dividido en segmentos que reproducen el desmembramiento de Apofis. En su forma de juego, los cuadrados son simplemente espacios en el tablero que delimitan los lugares para las piezas del juego, sin ningún vínculo con la leyenda de Apofis aparte de su diseño serpentiforme.

Juegos de mesa en el Antiguo Egipto

Los juegos de mesa eran muy populares en el Antiguo Egipto y su uso estaba muy extendido, tanto para dos jugadores como para varios. Además de los juegos utilitarios que utilizaban los egipcios, en las tumbas de todo el país se han encontrado lujosos juegos decorados y caros, con incrustaciones de materiales preciosos como el ébano y el marfil.Del mismo modo, el marfil y la piedra se tallaban a menudo en forma de dados, elementos habituales en muchos juegos del antiguo Egipto.

Senet

El Senet era un juego de azar que se remonta al período dinástico temprano de Egipto (c. 3150 - c. 2613 a.C.). El juego requería tanto una pizca de estrategia como algunas habilidades de juego de alto nivel. En el Senet, dos jugadores se enfrentaban en un tablero dividido en treinta casillas. El juego se jugaba con cinco o siete fichas. El objetivo del juego era mover todas las fichas de un jugador hasta el otro extremo del tablero.Así, el objetivo místico de una partida de Senet era ser el primer jugador en pasar con éxito a la otra vida ileso de las malas fortunas encontradas en el camino.

El Senet demostró ser uno de los juegos de mesa más perdurables que se conservan del tablero del antiguo Egipto. Se han encontrado numerosos ejemplos al excavar tumbas. En la tumba de Hesy-Ra se descubrió una pintura que representaba un tablero de Senet, que data del año 2.686 a.C.

El formato de un juego de mesa Senet estándar constaba de tres filas de diez casillas cada una. Algunas de las casillas representaban símbolos de buena o mala suerte. El juego se jugaba con dos juegos de peones. Los antiguos egipcios creían que el ganador gozaba de la protección benévola de Osiris, Ra y Thoth.

Se han encontrado tableros de senet en tumbas de plebeyos y de reyes desde el período dinástico temprano hasta el tardío (525-332 a.C.), e incluso en tumbas situadas más allá de las fronteras de Egipto, lo que confirma su popularidad. Desde el Reino Nuevo, se creía que el juego senet se basaba en la representación de los viajes de un egipcio en vida, a través de la vida y la muerte.Las tablas Senet a menudo formaban parte del ajuar funerario de las tumbas, ya que los antiguos egipcios creían que los muertos podían utilizar sus tablas Senet para ayudarles a navegar en su peligroso viaje a través de la otra vida. Entre la prodigiosa cantidad de lujosos objetos funerarios encontrados en la tumba del rey Tutankamón por Howard Carter había cuatro tablas Senet

El juego aparece en escenas pintadas que datan del Reino Nuevo y muestran a miembros de la familia real jugando al Senet. Uno de los ejemplos de Senet mejor conservados muestra a la reina Nefertari (c. 1255 a.C.) jugando al Senet en una pintura de su tumba. Los tableros de Senet aparecen en textos antiguos, relieves e inscripciones. Se hace referencia a él en El Libro Egipcio de los Muertos, y aparece en una parte temprana de Hechizo17, relacionándolo con los dioses egipcios y las creencias en el más allá.

Mehen

El Mehen data del periodo dinástico temprano de Egipto (c. 3150 - c. 2613 a.C.). Los antiguos jugadores egipcios también lo llamaban el Juego de la Serpiente, en referencia al dios serpiente egipcio que compartía su nombre. Se tiene constancia de que se jugaba al Mehen alrededor del año 3000 a.C.

Un tablero típico de Mehen es circular y lleva inscrita la imagen de una serpiente enroscada en un círculo. Los jugadores utilizaban piezas de juego con forma de leones y leonas, junto con objetos redondos sencillos. El tablero se dividía en espacios aproximadamente rectangulares. La cabeza de la serpiente ocupa el centro del tablero.

Aunque las reglas del Mehen no han sobrevivido, se cree que el objetivo del juego era ser el primero en encajonar la serpiente en el tablero. Se ha excavado una serie de tableros de Mehen con distintos números de piezas de juego y una disposición diferente de los espacios rectangulares del tablero.

Sabuesos y chacales

El juego de los sabuesos y chacales del Antiguo Egipto se remonta a alrededor del año 2.000 a.C. La caja del juego de los sabuesos y chacales suele tener diez clavijas talladas, cinco en forma de sabuesos y cinco en forma de chacales. Se han encontrado algunos juegos con las clavijas talladas en marfil precioso. Las clavijas se guardaban en un cajón construido bajo la superficie rectangular del juego con su forma redondeada. En algunos juegos, el tablero de juego tienepatas cortas, cada una tallada para asemejarse a las patas de los sabuesos que la sostienen.

El juego de los lebreles y los chacales fue muy popular durante el Reino Medio egipcio y, hasta la fecha, el ejemplo mejor conservado fue descubierto por Howard Carter en un yacimiento de la dinastía XIII en Tebas.

Aunque las reglas de Sabuesos y Chacales no han llegado hasta nosotros, los egiptólogos creen que era el juego de mesa favorito de los antiguos egipcios, con un formato de carreras. Los jugadores manejaban sus fichas de marfil a través de una serie de agujeros en la superficie del tablero tirando dados, nudillos o palos para hacer avanzar sus fichas. Para ganar, un jugador tenía que ser el primero en mover sus cinco fichas fuera del tablero.la junta.

Aseb

El Aseb también era conocido entre los antiguos egipcios como el Juego de las Veinte Casillas. Cada tablero constaba de tres filas de cuatro casillas. Un estrecho cuello de dos casillas conectaba las tres primeras filas con otras tres filas de dos casillas. Los jugadores tenían que lanzar un seis o un cuatro para hacer avanzar su ficha de juego fuera de su casa y volver a lanzar para hacerla avanzar. Si un jugador caía en una casilla suoponente ya ocupada, la pieza del oponente se volvía a mover a su posición inicial.

Reflexiones sobre el pasado

El ser humano está genéticamente programado para el juego. Ya se trate de juegos de estrategia o de simples juegos de azar, los juegos desempeñaban un papel tan importante en el ocio de los antiguos egipcios como en el nuestro.

Imagen del encabezado cortesía de Keith Schengili-Roberts [CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons