Egypten under romersk styre

Kleopatra VII Philopator var Egyptens sidste dronning og farao. Hendes død i 30 f.v.t. afsluttede over 3.000 år med en ofte glorværdig og kreativ egyptisk kultur. Efter Kleopatra VII's selvmord blev det ptolemæiske dynasti, der havde regeret Egypten siden 323 f.v.t., udslettet, og Egypten blev en romersk provins og Roms "brødkurv".

Indholdsfortegnelse

Fakta om Egypten under romersk styre

• Cæsar Augustus annekterede Egypten til Rom i 30 f.Kr.
• Provinsen Egypten blev omdøbt til Aegyptus af Cæsar Augustus
• Tre romerske legioner blev udstationeret i Egypten for at beskytte det romerske styre.
• En præfekt udnævnt af kejseren styrede Aegyptus.
• Præfekterne var ansvarlige for provinsens administration, økonomi og forsvar.
• Egypten var opdelt i mindre provinser, der hver især refererede direkte til præfekten.
• Social status, beskatning og retssystem var baseret på en persons etnicitet og bopælsby.
• De sociale klasser bestod af: romerske borgere, grækere, metropolitter, jøder og egyptere.
• Militærtjeneste var den mest almindelige måde at forbedre sin sociale status på.
• Under romersk opsyn blev Egypten Roms brødkurv.
• Aegyptus' økonomi forbedredes i starten under romersk styre, før den blev undermineret af korruption.

Roms komplicerede tidlige involvering i egyptisk politik

Rom havde blandet sig i Egyptens politiske anliggender siden Ptolemæus VI's regeringstid i det 2. århundrede f.v.t. I årene efter Alexander den Stores sejr over perserne havde Egypten oplevet betydelig konflikt og uro. Det græske Ptolemæus-dynasti regerede Egypten fra deres hovedstad Alexandria, der reelt var en græsk by i et hav af egyptere. Ptolemæerne vovede sig sjældent ud over Alexandriasvægge og gad aldrig at lære det egyptiske sprog.

Ptolemaios VI regerede sammen med sin mor, Kleopatra I, indtil hendes død i 176 f.v.t. Under hans urolige regeringstid invaderede seleukiderne under deres konge Antiochus IV to gange Egypten i 169 og 164 f.v.t. Rom greb ind og hjalp Ptolemaios VI med at genvinde en vis kontrol over sit rige.

Roms næste indtrængen i egyptisk politik kom i 88 f.v.t., da en ungdommelig Ptolemæus XI fulgte sin eksilerede far, Ptolemæus X, for at gøre krav på tronen. Efter at have afstået Egypten og Cypern til Rom indsatte den romerske general Cornelius Sulla Ptolemæus XI som konge af Egypten. Hans onkel Ptolemæus IX Lathryos døde i 81 f.v.t. og efterlod sin datter Kleopatra Berenike på tronen. Sulla planlagde imidlertid at indsætte en pro-romersk konge påHan sendte den kommende Ptolemaios XI til Egypten. Sulla fremviste Ptolemaios Alexanders testamente i Rom som begrundelse for sin indgriben. Testamentet foreskrev også, at Ptolemaios XI skulle gifte sig med Bernice III, som tilfældigvis var hans kusine, stedmor og muligvis hans halvsøster. 19 dage efter at de var blevet gift, myrdede Ptolemaios Bernice. Det viste sig at være uklogt, da Bernice var meget populær.En pøbel i Alexandria lynchede efterfølgende Ptolemaios XI, og hans fætter Ptolemaios XII efterfulgte ham på tronen.

Mange af Ptolemaios XII's alexandrinske undersåtter foragtede hans tætte bånd til Rom, og han blev fordrevet fra Alexandria i 58 f.v.t. Han flygtede til Rom, stærkt forgældet til romerske kreditorer. Der husede Pompejus den eksilerede monark og hjalp med at bringe Ptolemaios tilbage til magten. Ptolemaios XII betalte Aulus Gabinius 10.000 talenter for at invadere Egypten i 55 f.v.t. Gabinius besejrede Egyptens grænsehær, marcherede mod Alexandria og angrebPå trods af, at de egyptiske konger selv legemliggjorde guderne på jorden, havde Ptolemæus XII gjort Egypten underdanigt over for Roms luner.

Efter Cæsars nederlag i slaget ved Pharsalus i 48 f.v.t. flygtede den romerske statsmand og general Pompejus i forklædning til Egypten, hvor han søgte tilflugt. Ptolemaios VIII myrdede imidlertid Pompejus den 29. september 48 f.v.t. for at vinde Cæsars gunst. Da Cæsar ankom, fik han overrakt Pompejus' afhuggede hoved. Kleopatra VII vandt Cæsar for sig og blev hans elskerinde. Cæsar banede vejen for KleopatraVII til at vende tilbage til tronen. En egyptisk borgerkrig var sikret. Med ankomsten af romerske forstærkninger så det afgørende slag ved Nilen i 47 f.Kr. Ptolemaios XIII blive tvunget til at flygte fra byen, og Cæsar og Kleopatra sejrede.

Efter Ptolemaios XIII's nederlag blev det ptolemæiske rige reduceret til en romersk klientstat. Efter mordet på Cæsar allierede Kleopatra Egypten med Marcus Antonius mod Octavians styrker. De blev dog besejret, og Octavian fik Kleopatras søn med Cæsar, Cæsarion, henrettet.

Egypten som en provins i Rom

Efter afslutningen på Roms beskyttede borgerkrig vendte Octavian tilbage til Rom i 29 f.v.t. Under sit sejrrige optog gennem Rom udstillede Octavian sit krigsbytte. En afbildning af Kleopatra liggende på en sofa blev udstillet til offentlig latterliggørelse. Dronningens overlevende børn, Alexander Helios, Kleopatra Selene og Ptolemæus Philadelphus blev udstillet i triumftoget.

Egypten blev nu styret af en romersk præfekt, som kun stod til ansvar over for Octavian. Selv romerske senatorer fik forbud mod at rejse ind i Egypten uden kejserens tilladelse. Rom havde også tre af sine legioner i garnison i Egypten.

Kejser Augustus fik absolut kontrol over Egypten. Mens romersk lov erstattede de traditionelle egyptiske love, forblev mange af det tidligere ptolemæiske dynastis institutioner på plads, om end med grundlæggende ændringer i dets sociale og administrative strukturer. Augustus oversvømmede behændigt administrationen med nominerede fra Roms rytterklasse. På trods af denne turbulente omvæltning var der kun lidtændrede sig i Egyptens daglige religiøse og kulturelle liv, bortset fra skabelsen af en kejserlig kult. Præsterne bevarede mange af deres traditionelle rettigheder.

Rom forsøgte endda at udvide Egyptens territorium med præfekten Aelius Gallus, der ledte en mislykket ekspedition til Arabien fra 26-25 f.v.t. På samme måde organiserede hans efterfølger, præfekten Petronius, to ekspeditioner til det meroitiske rige omkring 24 f.v.t. Da Egyptens grænser var sikret, blev en legion trukket tilbage.

Sociale og religiøse brudflader

Mens Alexandria var blevet dybt påvirket af græsk kultur under Ptolemæus' regeringstid, havde den kun ringe indflydelse uden for byen. Egyptiske traditioner og religionsudøvelse fortsatte med at blomstre i resten af Egypten. Først med kristendommens komme i det 4. århundrede ændrede dette sig. Sankt Markus tilskrives æren for dannelsen af den traditionelle kristne kirke i Egypten, selvom det eruklart, hvor mange kristne der levede i Egypten før det 4. århundrede.

Mens Rom tillod hver regions moderby begrænset selvstyre, fik mange af Egyptens større byer ændret deres status under romersk styre. Augustus førte et register over alle "helleniserede" indbyggere i hver egyptisk by. Ikke-lexandrinere blev klassificeret som egyptere. Under Rom opstod der et revideret socialt hierarki. Hellenske indbyggere udgjorde den nye socio-politiske elite. Borgere fraAlexandria, Naucratis og Ptolemais blev fritaget for en ny skat.

Den primære kulturelle kløft var mellem de egyptisk-talende landsbyer og Alexandrias hellenske kultur. Meget af den mad, der blev produceret af lokale fæstebønder, blev eksporteret til Rom for at brødføde den voksende befolkning. Leveringsruten for denne fødevareeksport, sammen med krydderier, der blev flyttet over land fra Asien, og luksusvarer løb ned ad Nilen gennem Alexandria, før de blev sendt til Rom. Enorme privategodser drevet af græske jordbesiddende aristokratiske familier, der dominerede i det 2. og 3. århundrede e.Kr.

Der blev i stigende grad sat spørgsmålstegn ved denne stive sociale struktur, da Egypten og især Alexandria gennemgik en betydelig udvikling i befolkningssammensætningen. Et større antal grækere og jøder, der slog sig ned i byen, førte til konflikter mellem de forskellige samfund. På trods af Roms overvældende militære overlegenhed fortsatte oprør mod det romerske styre med at bryde ud med jævne mellemrum. Under Caligulas (37-41 e.Kr.) regeringstid blev etOpstanden satte den jødiske befolkning op mod Alexandrias græske indbyggere. Under kejser Claudius' (ca. 41-54 e.Kr.) regeringstid udbrød der igen optøjer mellem Alexandrias jødiske og græske indbyggere. I kejser Neros (ca. 54-68 e.Kr.) tid omkom 50.000 mennesker, da jødiske oprørere forsøgte at brænde Alexandrias amfiteater ned. Det krævede to hele romerske legioner at dæmpe optøjerne.

Et andet oprør begyndte under Trajans (ca. 98-117 e.Kr.) tid som Roms kejser, og et andet i 172 e.Kr. blev undertrykt af Avidius Cassius. I 293-94 brød et oprør ud i Koptos, men det blev slået ned af Galerius' styrker. Disse oprør fortsatte med jævne mellemrum, indtil det romerske herredømme over Egypten ophørte.

Egypten fortsatte med at være vigtig for Rom. Vespasian blev udråbt til kejser af Rom i Alexandrina i 69 e.Kr.

Diokletian var den sidste romerske kejser, der besøgte Egypten i 302 e.Kr. Banebrydende begivenheder i Rom havde en dybtgående indvirkning på Egyptens plads i Romerriget. Konstantinopels grundlæggelse i 330 e.Kr. mindskede Alexandrias traditionelle status, og meget af Egyptens korn ophørte med at blive sendt til Rom gennem Konstantinopel. Desuden havde Romerrigets konvertering til kristendommen og det efterfølgende stop forforfølgelse af kristne åbnede sluserne for religionens ekspansion. Den kristne kirke dominerede snart meget af imperiets religiøse og politiske liv, og dette bredte sig til Egypten. Patriarken af Alexandria blev den mest indflydelsesrige politiske og religiøse figur i Egypten. Med tiden voksede en rivalisering mellem patriarken af Alexander og patriarken af Konstantinopel istyrke.

Udryddelse af romersk styre i Egypten

I slutningen af det 3. århundrede e.Kr. førte kejser Diokletians beslutning om at dele imperiet i to med en vestlig hovedstad i Rom og en østlig hovedstad i Nikomedia til, at Egypten kom til at ligge i den østlige del af Roms imperium. I takt med at Konstantinopels magt og indflydelse voksede, blev byen Middelhavets økonomiske, politiske og kulturelle centrum. Med tiden faldt Roms magt, og til sidst faldt det til enEgypten fortsatte som en provins i den byzantinske halvdel af Romerriget indtil det 7. århundrede, hvor Egypten var under konstant angreb fra øst. Det faldt først til sassaniderne i 616 e.Kr. og derefter til araberne i 641 e.Kr.

At reflektere over fortiden

Egypten under romersk styre var et dybt splittet samfund. Delvist hellensk, delvist egyptisk, begge styret af Rom. Forvist til status som en provins afspejlede Egyptens skæbne efter Kleopatra VII i høj grad Romerrigets geopolitiske formuer.

Overskriftsbillede med tilladelse: david__jones [CC BY 2.0], via flickr