Η Αίγυπτος υπό ρωμαϊκή κυριαρχία

Η Κλεοπάτρα Ζ΄ Φιλοπάτωρ ήταν η τελευταία βασίλισσα της Αιγύπτου και ο τελευταίος φαραώ της. Ο θάνατός της το 30 π.Χ. έθεσε τέρμα σε πάνω από 3.000 χρόνια ενός συχνά ένδοξου και δημιουργικού αιγυπτιακού πολιτισμού. Μετά την αυτοκτονία της Κλεοπάτρας Ζ΄, η δυναστεία των Πτολεμαίων που κυβερνούσε την Αίγυπτο από το 323 π.Χ. έσβησε, η Αίγυπτος έγινε ρωμαϊκή επαρχία και το "καλάθι με τα ψωμιά" της Ρώμης.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για την Αίγυπτο υπό ρωμαϊκή κυριαρχία

• Ο Καίσαρας Αύγουστος προσάρτησε την Αίγυπτο στη Ρώμη το 30 π.Χ.
• Η επαρχία της Αιγύπτου μετονομάστηκε σε Αίγυπτο από τον Καίσαρα Αύγουστο
• Τρεις ρωμαϊκές λεγεώνες εγκαταστάθηκαν στην Αίγυπτο για την προστασία της ρωμαϊκής κυριαρχίας
• Ένας έπαρχος διορισμένος από τον αυτοκράτορα κυβερνούσε την Αίγυπτο
• Οι έπαρχοι ήταν υπεύθυνοι για τη διοίκηση της επαρχίας και για τα οικονομικά και την άμυνά της.
• Η Αίγυπτος διαιρέθηκε σε μικρότερες επαρχίες, καθεμία από τις οποίες υπάγεται απευθείας στο νομάρχη
• Η κοινωνική θέση, η φορολογία και το προεδρεύον δικαστικό σύστημα βασίζονταν στην εθνικότητα του ατόμου και στην πόλη διαμονής του.
• Οι κοινωνικές τάξεις ήταν: Ρωμαίος πολίτης, Έλληνας, Μητροπολίτης, Εβραίος και Αιγύπτιος.
• Η στρατιωτική θητεία ήταν το πιο συνηθισμένο μέσο για τη βελτίωση της κοινωνικής σας θέσης.
• Υπό ρωμαϊκή εποπτεία, η Αίγυπτος έγινε το καλάθι με τα ψωμιά της Ρώμης
• Η οικονομία της Αιγύπτου βελτιώθηκε αρχικά υπό τη ρωμαϊκή κυριαρχία πριν υπονομευθεί από τη διαφθορά.

Η περίπλοκη πρώιμη εμπλοκή της Ρώμης στην αιγυπτιακή πολιτική

Η Ρώμη ανακατευόταν στις πολιτικές υποθέσεις της Αιγύπτου από την εποχή της βασιλείας του Πτολεμαίου ΣΤ' τον 2ο αιώνα π.Χ. Στα χρόνια που ακολούθησαν τη νίκη του Μεγάλου Αλεξάνδρου επί των Περσών, η Αίγυπτος είχε βιώσει σημαντικές συγκρούσεις και αναταραχές. Η ελληνική δυναστεία των Πτολεμαίων κυβερνούσε την Αίγυπτο από την πρωτεύουσά της, την Αλεξάνδρεια, ουσιαστικά μια ελληνική πόλη μέσα σε έναν ωκεανό Αιγυπτίων. Οι Πτολεμαίοι σπάνια επιχειρούσαν να ξεπεράσουν την Αλεξάνδρειατοίχους και ποτέ δεν μπήκε στον κόπο να μάθει τη μητρική αιγυπτιακή γλώσσα.

Ο Πτολεμαίος ΣΤ΄ κυβέρνησε με την Κλεοπάτρα Α΄, τη μητέρα του, μέχρι το θάνατό της το 176 π.Χ. Κατά τη διάρκεια της ταραγμένης βασιλείας του, οι Σελευκίδες υπό το βασιλιά τους Αντίοχο Δ΄ εισέβαλαν δύο φορές στην Αίγυπτο κατά τη διάρκεια του 169 και 164 π.Χ. Η Ρώμη παρενέβη και βοήθησε τον Πτολεμαίο ΣΤ΄ να ανακτήσει κάποιο μέτρο ελέγχου του βασιλείου του.

Η επόμενη επέλαση της Ρώμης στην αιγυπτιακή πολιτική ήρθε το 88 π.Χ., όταν ο νεαρός Πτολεμαίος ΙΑ' ακολούθησε τον εξόριστο πατέρα του, Πτολεμαίο Χ', για να διεκδικήσει το θρόνο. Αφού παραχώρησε στη Ρώμη την Αίγυπτο και την Κύπρο, ο Ρωμαίος στρατηγός Κορνήλιος Σύλλας εγκατέστησε τον Πτολεμαίο ΙΑ' ως βασιλιά της Αιγύπτου. Ο θείος του Πτολεμαίος ΙΑ' Λαθρεύς πέθανε το 81 π.Χ. αφήνοντας στο θρόνο την κόρη του Κλεοπάτρα Βερενίκη. Ωστόσο, ο Σύλλας σχεδίασε να τοποθετήσει έναν φιλορωμαϊκό βασιλιά στοΟ Σύλλας παρουσίασε στη Ρώμη τη διαθήκη του Πτολεμαίου Αλεξάνδρου ως δικαιολογία για την παρέμβασή του. Η διαθήκη όριζε επίσης ότι ο Πτολεμαίος ΙΑ' έπρεπε να παντρευτεί τη Βερνίκη Γ', που έτυχε να είναι ξαδέρφη, μητριά του και πιθανώς ετεροθαλής αδελφή του. Δεκαεννέα ημέρες μετά τον γάμο τους, ο Πτολεμαίος δολοφόνησε τη Βερνίκη. Αυτό αποδείχθηκε απερίσκεπτο, καθώς η Βερνίκη ήταν πολύ δημοφιλής.Στη συνέχεια, ένας αλεξανδρινός όχλος λιντσάρισε τον Πτολεμαίο ΙΑ' και ο ξάδελφός του Πτολεμαίος ΙΒ' τον διαδέχθηκε στο θρόνο.

Πολλοί από τους Αλεξανδρινούς υπηκόους του Πτολεμαίου ΧΙΙ περιφρόνησαν τους στενούς δεσμούς του με τη Ρώμη και τον έδιωξαν από την Αλεξάνδρεια το 58 π.Χ. Κατέφυγε στη Ρώμη, έχοντας μεγάλο χρέος στους Ρωμαίους πιστωτές. Εκεί, ο Πομπήιος φιλοξένησε τον εξόριστο μονάρχη και βοήθησε να επιστρέψει ο Πτολεμαίος στην εξουσία. Ο Πτολεμαίος ΧΙΙ πλήρωσε τον Aulus Gabinius 10.000 τάλαντα για να εισβάλει στην Αίγυπτο το 55 π.Χ. Ο Gabinius νίκησε τον συνοριακό στρατό της Αιγύπτου, βάδισε στην Αλεξάνδρεια και επιτέθηκε στηνΠαρά το γεγονός ότι οι Αιγύπτιοι βασιλείς ενσάρκωναν τους ίδιους τους Θεούς στη γη, ο Πτολεμαίος ΧΙΙ είχε καταστήσει την Αίγυπτο υποταγμένη στις διαθέσεις της Ρώμης.

Μετά την ήττα του το 48 π.Χ. από τον Καίσαρα στη μάχη του Φαρσάλου, ο Ρωμαίος πολιτικός και στρατηγός Πομπήιος κατέφυγε μεταμφιεσμένος στην Αίγυπτο και αναζήτησε εκεί καταφύγιο. Ωστόσο, ο Πτολεμαίος Η' δολοφόνησε τον Πομπήιο στις 29 Σεπτεμβρίου 48 π.Χ. για να κερδίσει την εύνοια του Καίσαρα. Όταν ο Καίσαρας έφτασε, του παρουσίασαν το κομμένο κεφάλι του Πομπήιου. Η Κλεοπάτρα Ζ' κέρδισε τον Καίσαρα και έγινε ερωμένη του. Ο Καίσαρας άνοιξε το δρόμο για την Κλεοπάτρα.VII να επιστρέψει στο θρόνο. Ακολούθησε αιγυπτιακός εμφύλιος πόλεμος. Με την άφιξη των ρωμαϊκών ενισχύσεων, η αποφασιστική μάχη του Νείλου το 47 π.Χ. ανάγκασε τον Πτολεμαίο XIII να εγκαταλείψει την πόλη και τη νίκη του Καίσαρα και της Κλεοπάτρας.

Με την ήττα του Πτολεμαίου ΙΓ΄, το βασίλειο των Πτολεμαίων υποβιβάστηκε σε ρωμαϊκό πελατειακό κράτος. Μετά τη δολοφονία του Καίσαρα, η Κλεοπάτρα συμμάχησε την Αίγυπτο με τον Μάρκο Αντώνιο εναντίον των δυνάμεων του Οκταβιανού. Ωστόσο, ηττήθηκαν και ο Οκταβιανός εκτέλεσε τον γιο της Κλεοπάτρας με τον Καίσαρα, τον Καίσαριον.

Η Αίγυπτος ως επαρχία της Ρώμης

Μετά τη λήξη του προστατευόμενου εμφυλίου πολέμου της Ρώμης, ο Οκταβιανός επέστρεψε στη Ρώμη το 29 π.Χ. Κατά τη διάρκεια της νικηφόρας πομπής του στη Ρώμη, ο Οκταβιανός εξέθεσε τα λάφυρα του πολέμου του. Ένα ομοίωμα της Κλεοπάτρας που είχε τοποθετηθεί ξαπλωμένη σε έναν καναπέ, εκτέθηκε για να γελοιοποιηθεί από το κοινό. Τα επιζώντα παιδιά της βασίλισσας, ο Αλέξανδρος Ήλιος, η Κλεοπάτρα Σελήνη και ο Πτολεμαίος Φιλάδελφος εκτέθηκαν στη θριαμβευτική παρέλαση.

Την Αίγυπτο κυβερνούσε πλέον ένας Ρωμαίος έπαρχος που ήταν υπόλογος μόνο στον Οκταβιανό. Ακόμη και στους Ρωμαίους συγκλητικούς απαγορευόταν να εισέρχονται στην Αίγυπτο χωρίς την άδεια του αυτοκράτορα. Η Ρώμη φρουρούσε επίσης τρεις λεγεώνες της στην Αίγυπτο.

Ο αυτοκράτορας Αύγουστος διεκδίκησε τον απόλυτο έλεγχο της Αιγύπτου. Ενώ το ρωμαϊκό δίκαιο αντικατέστησε τους παραδοσιακούς αιγυπτιακούς νόμους, πολλοί από τους θεσμούς της πρώην δυναστείας των Πτολεμαίων παρέμειναν στη θέση τους, αν και με θεμελιώδεις αλλαγές στις κοινωνικές και διοικητικές δομές της. Ο Αύγουστος πλημμύρισε επιδέξια τη διοίκηση με υποψηφίους που προέρχονταν από την ιππική τάξη της Ρώμης. Παρά την ταραχώδη αυτή αναταραχή, ελάχισταάλλαξε στην καθημερινή θρησκευτική και πολιτιστική ζωή της Αιγύπτου, εκτός από τη δημιουργία μιας αυτοκρατορικής λατρείας. Οι ιερείς διατήρησαν πολλά από τα παραδοσιακά τους δικαιώματα.

Η Ρώμη προσπάθησε ακόμη και να επεκτείνει τα εδάφη της Αιγύπτου με τον έπαρχο Aelius Gallus να ηγείται μιας ανεπιτυχούς εκστρατείας στην Αραβία από το 26-25 π.Χ. Ομοίως, ο διάδοχός του, ο έπαρχος Petronius, οργάνωσε δύο εκστρατείες στο Μεροϊτικό βασίλειο γύρω στο 24 π.Χ. Καθώς τα σύνορα της Αιγύπτου εξασφαλίζονταν, μια λεγεώνα αποσύρθηκε.

Κοινωνικές και θρησκευτικές γραμμές ρήξης

Ενώ η Αλεξάνδρεια είχε επηρεαστεί βαθιά από τον ελληνικό πολιτισμό κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου, είχε μικρή επιρροή πέρα από την πόλη. Οι αιγυπτιακές παραδόσεις και οι θρησκευτικές παραδόσεις συνέχισαν να ευημερούν σε όλη την υπόλοιπη Αίγυπτο. Μόνο με την έλευση του Χριστιανισμού τον 4ο αιώνα αυτό άλλαξε. Ο Άγιος Μάρκος πιστώνεται με τη δημιουργία της παραδοσιακής χριστιανικής εκκλησίας στην Αίγυπτο, αν και είναιασαφές πόσοι χριστιανοί ζούσαν στην Αίγυπτο πριν από τον 4ο αιώνα.

Ενώ η Ρώμη επέτρεπε στη μητρική πόλη κάθε περιοχής περιορισμένη αυτοδιοίκηση, πολλές από τις μεγάλες πόλεις της Αιγύπτου βρήκαν το καθεστώς τους να αλλάζει υπό τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Ο Αύγουστος διατηρούσε μητρώο όλων των "εξελληνισμένων" κατοίκων σε κάθε αιγυπτιακή πόλη. Οι μη Αλεξανδρινοί βρέθηκαν να κατατάσσονται ως Αιγύπτιοι. Υπό τη Ρώμη, αναδύθηκε μια αναθεωρημένη κοινωνική ιεραρχία. Οι Έλληνες, κάτοικοι αποτελούσαν τη νέα κοινωνικοπολιτική ελίτ. Οι πολίτες τηςΗ Αλεξάνδρεια, η Ναύκρατις και η Πτολεμαΐδα απαλλάχθηκαν από ένα νέο κεφαλικό φόρο.

Το κύριο πολιτιστικό χάσμα ήταν, μεταξύ των αιγυπτιόφωνων χωριών και του ελληνικού πολιτισμού της Αλεξάνδρειας. Μεγάλο μέρος των τροφίμων που παρήγαγαν οι ντόπιοι μισθωτές αγρότες εξήχθησαν στη Ρώμη για να θρέψουν τον αναπτυσσόμενο πληθυσμό της. Η διαδρομή εφοδιασμού για αυτές τις εξαγωγές τροφίμων, μαζί με τα μπαχαρικά που μετακινούνταν χερσαία από την Ασία και τα είδη πολυτελείας κατέβαιναν τον Νείλο μέσω της Αλεξάνδρειας πριν μεταφερθούν στη Ρώμη. Τεράστιες ιδιωτικέςκτήματα που διοικούνταν από ελληνικές αριστοκρατικές οικογένειες γαιοκτημόνων και κυριάρχησαν τον 2ο και 3ο αιώνα μ.Χ.

Αυτή η άκαμπτη κοινωνική δομή τέθηκε όλο και περισσότερο υπό αμφισβήτηση, καθώς η Αίγυπτος, και ιδιαίτερα η Αλεξάνδρεια, υπέστη μια σημαντική εξέλιξη στο πληθυσμιακό της μείγμα. Ο μεγαλύτερος αριθμός Ελλήνων και Εβραίων που εγκαταστάθηκαν στην πόλη οδήγησε σε διακοινοτικές συγκρούσεις. Παρά τη συντριπτική στρατιωτική υπεροχή της Ρώμης, συνέχισαν να ξεσπούν περιοδικά εξεγέρσεις κατά της ρωμαϊκής κυριαρχίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καλιγούλα (37 - 41 μ.Χ.), μιαΚατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Κλαύδιου (περ. 41-54 μ.Χ.) ξέσπασαν και πάλι ταραχές μεταξύ των Εβραίων και των Ελλήνων κατοίκων της Αλεξάνδρειας. Και πάλι, επί αυτοκράτορα Νέρωνα (περ. 54-68 μ.Χ.), 50.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν Εβραίοι εξεγερμένοι προσπάθησαν να κάψουν το αμφιθέατρο της Αλεξάνδρειας. Χρειάστηκαν δύο πλήρεις ρωμαϊκές λεγεώνες για να περιορίσουν τις ταραχές.

Μια άλλη εξέγερση ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της θητείας του Τραϊανού (περ. 98-117 μ.Χ.) ως αυτοκράτορα της Ρώμης και μια άλλη το 172 μ.Χ., καταπνίγηκε από τον Αβίδιο Κάσσιο. Το 293-94 ξέσπασε μια εξέγερση στην Κόπτο για να καταπνιγεί από τις δυνάμεις του Γαλέριου. Οι εξεγέρσεις αυτές συνεχίστηκαν περιοδικά μέχρι να τερματιστεί η ρωμαϊκή κυριαρχία στην Αίγυπτο.

Η Αίγυπτος συνέχισε να είναι σημαντική για τη Ρώμη. Το 69 μ.Χ. ο Βεσπασιανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας της Ρώμης στην Αλεξάνδρεια.

Ο Διοκλητιανός ήταν ο τελευταίος Ρωμαίος αυτοκράτορας που επισκέφθηκε την Αίγυπτο το 302 μ.Χ. Τα πρωτοποριακά γεγονότα στη Ρώμη είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στη θέση της Αιγύπτου στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η ίδρυση της Κωνσταντινούπολης το 330 μ.Χ. μείωσε το παραδοσιακό καθεστώς της Αλεξάνδρειας και μεγάλο μέρος των σιτηρών της Αιγύπτου έπαψε να αποστέλλεται στη Ρώμη μέσω Κωνσταντινούπολης. Επιπλέον, η μεταστροφή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στον Χριστιανισμό και η επακόλουθη διακοπή τηςο διωγμός των χριστιανών άνοιξε τις πύλες για την εξάπλωση της θρησκείας. Η χριστιανική εκκλησία σύντομα κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος της θρησκευτικής και πολιτικής ζωής της αυτοκρατορίας και αυτό επεκτάθηκε και στην Αίγυπτο. Ο πατριάρχης της Αλεξάνδρειας αναδείχθηκε ως η πιο σημαίνουσα πολιτική και θρησκευτική προσωπικότητα στην Αίγυπτο. Με την πάροδο του χρόνου, η αντιπαλότητα μεταξύ του πατριάρχη της Αλεξάνδρειας και του πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης αναπτύχθηκε σεδύναμη.

Εξάλειψη της ρωμαϊκής κυριαρχίας στην Αίγυπτο

Κατά τα τέλη του 3ου αιώνα μ.Χ., η απόφαση του αυτοκράτορα Διοκλητιανού να χωρίσει την αυτοκρατορία στα δύο με δυτική πρωτεύουσα τη Ρώμη και ανατολική πρωτεύουσα τη Νικομήδεια, βρήκε την Αίγυπτο στο ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας της Ρώμης. Καθώς η δύναμη και η επιρροή της Κωνσταντινούπολης αυξήθηκε, έγινε το οικονομικό, πολιτικό και πολιτιστικό κέντρο της Μεσογείου. Με την πάροδο του χρόνου η δύναμη της Ρώμης μειώθηκε και τελικά έπεσε σε μιαεισβολή το 476 μ.Χ. Η Αίγυπτος συνέχισε να αποτελεί επαρχία του βυζαντινού μισού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέχρι τον 7ο αιώνα, όταν η Αίγυπτος βρέθηκε κάτω από συνεχείς επιθέσεις από τα ανατολικά. Έπεσε πρώτα στους Σασσανίδες το 616 μ.Χ. και στη συνέχεια στους Άραβες το 641 μ.Χ.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Η Αίγυπτος υπό ρωμαϊκή κυριαρχία ήταν μια βαθιά διαιρεμένη κοινωνία: εν μέρει ελληνική, εν μέρει αιγυπτιακή, και οι δύο κυβερνώνταν από τη Ρώμη. Η μοίρα της Αιγύπτου μετά την Κλεοπάτρα Ζ΄ αντικατόπτριζε σε μεγάλο βαθμό τις γεωπολιτικές τύχες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ευγενική χορηγία της εικόνας επικεφαλίδας: david__jones [CC BY 2.0], μέσω flickr