L'Égypte sous la domination romaine

Cléopâtre VII Philopator fut la dernière reine d'Égypte et son dernier pharaon. Sa mort en 30 avant notre ère mit fin à plus de 3 000 ans d'une culture égyptienne souvent glorieuse et créative. Après le suicide de Cléopâtre VII, la dynastie ptolémaïque qui régnait sur l'Égypte depuis 323 avant notre ère s'éteignit, l'Égypte devint une province romaine et le "grenier à blé" de Rome.

Table des matières

Faits concernant l'Égypte sous la domination romaine

• César Auguste annexe l'Égypte à Rome en 30 avant Jésus-Christ.
• La province d'Égypte est rebaptisée Aegyptus par César Auguste.
• Trois légions romaines sont stationnées en Égypte pour protéger le pouvoir romain.
• Un préfet nommé par l'empereur gouverne l'Aegyptus
• Les préfets étaient responsables de l'administration de la province, de ses finances et de sa défense
• L'Égypte est divisée en provinces plus petites, chacune relevant directement du préfet
• Le statut social, la fiscalité et le système judiciaire étaient basés sur l'appartenance ethnique et la ville de résidence.
• Les classes sociales étaient les suivantes : citoyen romain, grec, métropolite, juif et égyptien.
• Le service militaire était le moyen le plus courant d'améliorer son statut social
• Sous la supervision des Romains, l'Égypte est devenue le grenier à blé de Rome.
• L'économie d'Aegyptus s'est d'abord améliorée sous la domination romaine avant d'être minée par la corruption.

Les débuts compliqués de Rome dans la politique égyptienne

Rome intervient dans les affaires politiques de l'Égypte depuis le règne de Ptolémée VI au IIe siècle avant notre ère. Dans les années qui ont suivi la victoire d'Alexandre le Grand sur les Perses, l'Égypte a connu des conflits et des troubles importants. La dynastie grecque des Ptolémées gouverne l'Égypte depuis sa capitale Alexandrie, véritable ville grecque dans un océan d'Égyptiens. Les Ptolémées s'aventurent rarement au-delà des limites de la ville d'Alexandrie, qui est la capitale du pays.et n'a jamais pris la peine de maîtriser la langue égyptienne.

Ptolémée VI a régné avec Cléopâtre I, sa mère, jusqu'à la mort de celle-ci en 176 avant notre ère. Pendant son règne troublé, les Séleucides, avec leur roi Antiochus IV, ont envahi l'Égypte à deux reprises, en 169 et 164 avant notre ère. Rome est intervenue et a aidé Ptolémée VI à reprendre un certain contrôle sur son royaume.

L'incursion suivante de Rome dans la politique égyptienne eut lieu en 88 avant notre ère, lorsqu'un jeune Ptolémée XI suivit son père exilé, Ptolémée X, pour revendiquer le trône. Après avoir cédé à Rome l'Égypte et Chypre, le général romain Cornelius Sulla installa Ptolémée XI comme roi d'Égypte. Son oncle Ptolémée IX Lathryos mourut en 81 avant notre ère, laissant sa fille Cléopâtre Bérénice sur le trône. Cependant, Sulla manigança pour établir un roi pro-romain sur le trône de l'Égypte, et le général romain Cornelius Sulla le nomma roi d'Égypte.Il envoie en Égypte le futur Ptolémée XI. Pour justifier son intervention, Sulla exhibe à Rome le testament de Ptolémée Alexandre, qui stipule que Ptolémée XI doit épouser Bérénice III, sa cousine, sa belle-mère et peut-être sa demi-sœur. Dix-neuf jours après leur mariage, Ptolémée assassine Bérénice, ce qui s'avère peu judicieux, car Bérénice est très populaire.Une foule alexandrine lynche alors Ptolémée XI et son cousin Ptolémée XII lui succède sur le trône.

De nombreux sujets alexandrins de Ptolémée XII méprisent ses liens étroits avec Rome et il est expulsé d'Alexandrie en 58 avant notre ère. Il s'enfuit à Rome, lourdement endetté auprès des créanciers romains. Pompée y héberge le monarque exilé et aide Ptolémée à revenir au pouvoir. Ptolémée XII paie 10 000 talents à Aulus Gabinius pour envahir l'Égypte en 55 avant notre ère. Gabinius défait l'armée frontalière égyptienne, marche sur Alexandrie et prend d'assautBien que les rois égyptiens incarnent les dieux eux-mêmes sur terre, Ptolémée XII a soumis l'Égypte aux caprices de Rome.

Après sa défaite contre César à la bataille de Pharsale en 48 avant J.-C., Pompée, général et homme d'État romain, s'enfuit déguisé en Égypte et s'y réfugie. Cependant, Ptolémée VIII assassine Pompée le 29 septembre 48 avant J.-C. pour gagner les faveurs de César. À l'arrivée de César, on lui présente la tête coupée de Pompée. Cléopâtre VII séduit César et devient son amante. César a ouvert la voie à Cléopâtre.Avec l'arrivée de renforts romains, la bataille décisive du Nil en 47 av. J.-C. voit Ptolémée XIII contraint de fuir la ville et la victoire de César et Cléopâtre.

La défaite de Ptolémée XIII réduit le royaume ptolémaïque au statut d'État client de Rome. Après l'assassinat de César, Cléopâtre s'allie à Marc Antoine contre les forces d'Octave, mais ils sont vaincus et Octave fait exécuter le fils de Cléopâtre avec César, Césarion.

L'Égypte, province de Rome

Après la fin de la guerre civile protégée de Rome, Octave revient à Rome en 29 avant notre ère. Au cours de sa procession victorieuse à travers Rome, Octave expose son butin de guerre. Une effigie de Cléopâtre, allongée sur un divan, est exposée pour la risée du public. Les enfants survivants de la reine, Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné et Ptolémée Philadelphe, sont exposés lors de la parade triomphale.

L'Égypte est désormais gouvernée par un préfet romain qui ne dépend que d'Octave. Même les sénateurs romains n'ont plus le droit d'entrer en Égypte sans l'autorisation de l'empereur. Rome met également trois de ses légions en garnison en Égypte.

L'empereur Auguste exerce un contrôle absolu sur l'Égypte. Alors que le droit romain supplante les lois égyptiennes traditionnelles, de nombreuses institutions de l'ancienne dynastie ptolémaïque restent en place, même si des changements fondamentaux sont apportés aux structures sociales et administratives. Auguste a habilement inondé l'administration de candidats issus de la classe équestre de Rome. En dépit de ces bouleversements, peu de choses se sont produites en Égypte.La vie religieuse et culturelle quotidienne de l'Égypte n'a pas changé, à l'exception de la création d'un culte impérial. Les prêtres ont conservé un grand nombre de leurs droits traditionnels.

Rome cherche même à étendre le territoire de l'Égypte : le préfet Aelius Gallus mène une expédition infructueuse en Arabie entre 26 et 25 avant J.-C. De même, son successeur, le préfet Petronius, organise deux expéditions dans le royaume méroïtique vers 24 avant J.-C. Alors que les frontières de l'Égypte sont sécurisées, une légion est retirée.

Lignes de fracture sociales et religieuses

Si Alexandrie a été profondément influencée par la culture grecque sous le règne de Ptolémée, elle n'a eu que peu d'influence en dehors de la ville. Les traditions égyptiennes et les pratiques religieuses ont continué à prospérer dans le reste de l'Égypte. Ce n'est qu'avec l'arrivée du christianisme au IVe siècle que les choses ont changé. On attribue à saint Marc la formation de l'Église chrétienne traditionnelle en Égypte, bien qu'il ne soit pas certain qu'elle ait été créée par l'Église de l'Inde.ne pas savoir combien de chrétiens vivaient en Égypte avant le 4e siècle.

Alors que Rome permettait à la ville-mère de chaque région de jouir d'une autonomie limitée, de nombreuses grandes villes égyptiennes ont vu leur statut modifié sous la domination romaine. Auguste tenait un registre de tous les résidents "hellénisés" de chaque ville égyptienne. Les non-Alexandrins se sont retrouvés classés parmi les Égyptiens. Sous Rome, une nouvelle hiérarchie sociale a vu le jour. Les résidents helléniques formaient la nouvelle élite socio-politique. Les citoyens deAlexandrie, Naucratis et Ptolémaïs sont exemptées d'une nouvelle taxe électorale.

Le principal clivage culturel se situait entre les villages égyptiens et la culture hellénique d'Alexandrie. Une grande partie des denrées alimentaires produites par les métayers locaux était exportée vers Rome pour nourrir sa population en plein essor. La route d'approvisionnement pour ces exportations de denrées alimentaires, ainsi que les épices acheminées par voie terrestre depuis l'Asie et les articles de luxe, descendait le Nil en passant par Alexandrie avant d'être expédiée à Rome. D'énormes entreprises privées ont été créées.Les domaines gérés par les familles aristocratiques grecques propriétaires de terres ont dominé aux IIe et IIIe siècles de notre ère.

Cette structure sociale rigide est de plus en plus remise en question à mesure que l'Égypte, et en particulier Alexandrie, connaît une évolution substantielle de sa population. Le nombre croissant de Grecs et de Juifs qui s'installent dans la ville entraîne des conflits intercommunautaires. Malgré l'écrasante supériorité militaire de Rome, des insurrections contre le pouvoir romain continuent d'éclater périodiquement. Sous le règne de Caligula (37 - 41 ap. J.-C.), l'une d'entre elles a lieu à la fin de l'été, à l'occasion d'une cérémonie de remise des prix.Le soulèvement a opposé la population juive aux habitants grecs d'Alexandrie. Sous le règne de l'empereur Claude (vers 41-54 de notre ère), des émeutes ont à nouveau éclaté entre les habitants juifs et grecs d'Alexandrie. À l'époque de l'empereur Néron (vers 54-68 de notre ère), 50 000 personnes ont péri lorsque des émeutiers juifs ont tenté d'incendier l'amphithéâtre d'Alexandrie. Il a fallu deux légions romaines entières pour mettre un terme aux émeutes.

Une autre révolte éclate sous Trajan (vers 98-117 ap. J.-C.), empereur de Rome, et une autre, en 172 ap. J.-C., est réprimée par Avidius Cassius. En 293-94, une révolte éclate à Coptos, mais elle est étouffée par les forces de Galère. Ces révoltes se poursuivent périodiquement jusqu'à la fin de la domination romaine sur l'Égypte.

L'Égypte reste importante pour Rome et Vespasien est proclamé empereur de Rome à Alexandrie en 69 ap.

Dioclétien fut le dernier empereur romain à visiter l'Égypte en 302 après J.-C. Les événements marquants survenus à Rome eurent un impact profond sur la place de l'Égypte dans l'Empire romain. La fondation de Constantinople en 330 après J.-C. diminua le statut traditionnel d'Alexandrie et une grande partie des céréales égyptiennes cessa d'être expédiée à Rome via Constantinople. En outre, la conversion de l'Empire romain au christianisme et l'arrêt consécutif de l'exploitation des ressources naturelles de l'Égypte furent des événements marquants pour l'Égypte.La persécution des chrétiens ouvrit les portes à l'expansion de la religion. L'Église chrétienne domina bientôt une grande partie de la vie religieuse et politique de l'Empire et cela s'étendit à l'Égypte. Le patriarche d'Alexandrie devint la figure politique et religieuse la plus influente d'Égypte. Au fil du temps, une rivalité entre le patriarche d'Alexandre et le patriarche de Constantinople se développa dans l'Empire.force.

L'extinction de la domination romaine en Égypte

À la fin du IIIe siècle de notre ère, la décision de l'empereur Dioclétien de diviser l'empire en deux, avec une capitale occidentale à Rome et une capitale orientale à Nicomédie, a placé l'Égypte dans la partie orientale de l'empire de Rome. À mesure que le pouvoir et l'influence de Constantinople augmentaient, la ville est devenue le centre économique, politique et culturel de la Méditerranée. Au fil du temps, le pouvoir de Rome a décliné et la ville a fini par tomber sous le joug d'unL'Égypte est restée une province de la moitié byzantine de l'Empire romain jusqu'au VIIe siècle, époque à laquelle l'Égypte a été constamment attaquée de l'est, tombant d'abord sous les coups des Sassanides en 616 de notre ère, puis des Arabes en 641.

Réflexion sur le passé

Sous la domination romaine, l'Égypte est une société profondément divisée : en partie hellénique, en partie égyptienne, toutes deux gouvernées par Rome. Reléguée au rang de province, la destinée de l'Égypte après l'arrivée de Cléopâtre VII reflète largement la fortune géopolitique de l'Empire romain.

Image d'en-tête : david__jones [CC BY 2.0], via flickr