Egypte onder Romeinse heerschappij

Cleopatra VII Philopator was de laatste koningin van Egypte en de laatste farao. Haar dood in 30 v. Chr. maakte een einde aan meer dan 3000 jaar van vaak glorieuze en creatieve Egyptische cultuur. Na de zelfmoord van Cleopatra VII ging de Ptolemeïsche dynastie, die sinds 323 v. Chr. over Egypte had geregeerd, ten onder en werd Egypte een Romeinse provincie en de "graanschuur" van Rome.

Inhoudsopgave

Feiten over Egypte onder Romeinse heerschappij

• Caesar Augustus annexeerde Egypte voor Rome in 30 voor Christus.
• Provincie Egypte werd omgedoopt tot Aegyptus door Caesar Augustus
• Drie Romeinse legioenen werden in Egypte gestationeerd om de Romeinse heerschappij te beschermen
• Een prefect benoemd door de keizer regeerde Aegyptus
• Prefecten waren verantwoordelijk voor het bestuur, de financiën en de verdediging van de provincie.
• Egypte was verdeeld in kleinere provincies die elk rechtstreeks rapporteerden aan de prefect
• Sociale status, belastingen en het voorzittende rechtssysteem waren gebaseerd op de etniciteit van een persoon en de stad waar hij of zij woonde.
• De sociale klassen bestonden uit: Romeinse burger, Griek, Metropoliet, Jood en Egyptenaar.
• Militaire dienst was de meest voorkomende manier om je sociale status te verbeteren
• Onder Romeins toezicht werd Egypte de broodmand van Rome.
• De economie van Aegyptus verbeterde aanvankelijk onder Romeinse heerschappij, maar werd daarna ondermijnd door corruptie.

Rome's gecompliceerde vroege betrokkenheid bij de Egyptische politiek

Rome mengde zich al in de politieke aangelegenheden van Egypte sinds de heerschappij van Ptolemaeus VI in de 2e eeuw v. Chr. In de jaren na de overwinning van Alexander de Grote op de Perzen had Egypte veel conflicten en onrust gekend. De Griekse Ptolemaeus-dynastie regeerde over Egypte vanuit hun hoofdstad Alexandrië, in feite een Griekse stad in een oceaan van Egyptenaren. De Ptolemaeus waagde zich zelden buiten de grenzen van Alexandrië.muren en namen nooit de moeite om de Egyptische taal onder de knie te krijgen.

Ptolemaeus VI regeerde samen met Cleopatra I, zijn moeder, tot haar dood in 176 v. Chr. Tijdens zijn bewogen regeerperiode vielen de Seleuciden onder hun koning Antiochus IV Egypte tweemaal binnen in 169 en 164 v. Chr. Rome greep in en hielp Ptolemaeus VI om weer enige controle over zijn koninkrijk te krijgen.

Rome deed een volgende stap in de Egyptische politiek in 88 v. Chr. toen een jeugdige Ptolemaeus XI zijn verbannen vader Ptolemaeus X volgde om de troon op te eisen. Na Rome Egypte en Cyprus te hebben afgestaan, installeerde de Romeinse generaal Cornelius Sulla Ptolemaeus XI als koning van Egypte. Zijn oom Ptolemaeus IX Lathryos stierf in 81 v. Chr. en liet zijn dochter Cleopatra Berenice op de troon achter. Sulla smeedde echter plannen om een pro-Romeinse koning op de troon te zetten.Hij stuurde de aanstaande Ptolemaeus XI naar Egypte. Sulla presenteerde het testament van Ptolemaeus Alexander in Rome als rechtvaardiging voor zijn interventie. Het testament bepaalde ook dat Ptolemaeus XI moest trouwen met Bernice III, die toevallig zijn nicht, stiefmoeder en mogelijk zijn halfzus was. Negentien dagen nadat ze getrouwd waren, vermoordde Ptolemaeus Bernice. Dit bleek onverstandig, want Bernice was erg populair.Een Alexandrijnse menigte gelynchte vervolgens Ptolemaeus XI en zijn neef Ptolemaeus XII volgde hem op de troon op.

Veel van Ptolemaeus XII's Alexandrijnse onderdanen verachtten zijn nauwe banden met Rome en hij werd in 58 v. Chr. uit Alexandrië verdreven. Hij vluchtte naar Rome en had een zware schuld bij Romeinse schuldeisers. Pompeius bood onderdak aan de verbannen vorst en hielp Ptolemaeus weer aan de macht te komen. Ptolemaeus XII betaalde Aulus Gabinius 10.000 talenten om Egypte binnen te vallen in 55 v. Chr. Gabinius versloeg het Egyptische grensleger, marcheerde naar Alexandrië en overvielOndanks dat Egyptische koningen de goden zelf op aarde belichaamden, had Ptolemaeus XII Egypte ondergeschikt gemaakt aan de grillen van Rome.

Na zijn nederlaag in 48 v. Chr. door Caesar in de Slag bij Pharsalus vluchtte de Romeinse staatsman en generaal Pompeius vermomd naar Egypte en zocht daar zijn toevlucht. Ptolemaeus VIII vermoordde Pompeius echter op 29 september 48 v. Chr. om Caesars gunst te winnen. Toen Caesar aankwam, kreeg hij het afgehakte hoofd van Pompeius. Cleopatra VII haalde Caesar over en werd zijn geliefde. Caesar maakte de weg vrij voor CleopatraMet de komst van Romeinse versterkingen, de beslissende Slag om de Nijl in 47 voor Christus, werd Ptolemaeus XIII gedwongen de stad te ontvluchten en behaalden Caesar en Cleopatra de overwinning.

Na de nederlaag van Ptolemaeus XIII werd het Ptolemaeïsche koninkrijk gereduceerd tot de status van een Romeinse cliëntstaat. Na de moord op Caesar sloot Cleopatra zich aan bij Marcus Antonius tegen de troepen van Octavianus. Ze werden echter verslagen en Octavianus liet Cleopatra's zoon met Caesar, Caesarion, executeren.

Egypte als provincie van Rome

Na de beëindiging van de beschermde burgeroorlog van Rome keerde Octavianus in 29 v. Chr. terug naar Rome. Tijdens zijn zegevierende optocht door Rome toonde Octavianus zijn oorlogsbuit. Een beeltenis van Cleopatra, liggend op een bank, werd tentoongesteld om het publiek belachelijk te maken. De overlevende kinderen van de koningin, Alexander Helios, Cleopatra Selene en Ptolemaeus Philadelphus werden tentoongesteld in de triomfantelijke optocht.

Egypte werd nu bestuurd door een Romeinse prefect die alleen verantwoording verschuldigd was aan Octavianus. Zelfs Romeinse senatoren mochten Egypte niet in zonder toestemming van de keizer. Rome garnizoeneerde ook drie van zijn legioenen in Egypte.

Keizer Augustus liet de absolute controle over Egypte gelden. Hoewel de Romeinse wet de traditionele Egyptische wetten verdrong, bleven veel van de instellingen van de voormalige Ptolemaeïsche dynastie bestaan, zij het met fundamentele veranderingen in de sociale en bestuurlijke structuren. Augustus overspoelde het bestuur handig met benoemingen uit de ruiterklasse van Rome. Ondanks deze turbulente omwenteling was er weinigHet dagelijkse religieuze en culturele leven in Egypte veranderde niet, met uitzondering van de oprichting van een keizerlijke cultus. Priesters behielden veel van hun traditionele rechten.

Rome probeerde zelfs het Egyptische grondgebied uit te breiden met de prefect Aelius Gallus die een onsuccesvolle expeditie leidde naar Arabië van 26-25 voor Christus. Op dezelfde manier organiseerde zijn opvolger, de prefect Petronius, twee expedities naar het Meroïtische koninkrijk rond 24 voor Christus. Toen de grenzen van Egypte veiliggesteld waren, werd één legioen teruggetrokken.

Sociale en religieuze breuklijnen

Hoewel Alexandrië tijdens de heerschappij van Ptolemaeus sterk beïnvloed was door de Griekse cultuur, had het weinig invloed buiten de stad. Egyptische tradities en religieuze observanties bleven in de rest van Egypte floreren. Pas met de komst van het christendom in de 4e eeuw veranderde dit. Marcus wordt gecrediteerd met de vorming van de traditionele christelijke kerk in Egypte, hoewel het niet zeker is dat dit het geval was.onduidelijk hoeveel christenen er vóór de 4e eeuw in Egypte woonden.

Hoewel Rome de moederstad van elke regio beperkt zelfbestuur toestond, veranderde de status van veel grote steden in Egypte onder Romeinse heerschappij. Augustus hield een register bij van alle "gehelleniseerde" inwoners van elke Egyptische stad. Niet-Alexandrijnen werden geclassificeerd als Egyptenaren. Onder Rome ontstond een herziene sociale hiërarchie. Helleense inwoners vormden de nieuwe sociaal-politieke elite. Burgers vanAlexandrië, Naucratis en Ptolemais werden vrijgesteld van een nieuwe belasting.

De belangrijkste culturele kloof was die tussen de Egyptisch sprekende dorpen en de Helleense cultuur van Alexandrië. Veel van het voedsel dat door de lokale pachtboeren werd geproduceerd, werd naar Rome geëxporteerd om de groeiende bevolking te voeden. De aanvoerroute voor deze voedselexport, samen met specerijen die over land vanuit Azië werden vervoerd en luxeartikelen, liep via de Nijl door Alexandrië voordat ze naar Rome werden verscheept. Enorme particulierelandgoederen die werden beheerd door aristocratische families met Grieks grondbezit domineerden in de 2e en 3e eeuw na Christus.

Deze rigide sociale structuur kwam steeds meer op losse schroeven te staan toen Egypte, en in het bijzonder Alexandrië, een substantiële verandering onderging in de bevolkingssamenstelling. Grotere aantallen Grieken en Joden die zich in de stad vestigden, leidden tot conflicten tussen de gemeenschappen. Ondanks de overweldigende militaire superioriteit van Rome bleven er periodiek opstanden uitbreken tegen de Romeinse overheersing. Tijdens het bewind van Caligula (37 - 41 n.Chr.) was er een opstand tegen de Romeinse overheersing.Tijdens het bewind van keizer Claudius (ca. 41-54 n.Chr.) braken er opnieuw rellen uit tussen de Joodse en Griekse inwoners van Alexandrië. Weer ten tijde van keizer Nero (ca. 54-68 n.Chr.) kwamen 50.000 mensen om toen Joodse oproerkraaiers het amfitheater van Alexandrië probeerden plat te branden. Er waren twee volledige Romeinse legioenen nodig om de rellen te beteugelen.

Een andere opstand begon tijdens de tijd van Trajanus (ca. 98-117 n.Chr.) als keizer van Rome en een andere opstand in 172 n.Chr. werd onderdrukt door Avidius Cassius. In 293-94 brak er een opstand uit in Koptos die echter werd neergeslagen door de troepen van Galerius. Deze opstanden bleven periodiek doorgaan totdat de Romeinse heerschappij over Egypte eindigde.

Egypte bleef belangrijk voor Rome. Vespasianus werd uitgeroepen tot keizer van Rome in Alexandrina in 69 na Christus.

Diocletianus was de laatste Romeinse keizer die Egypte bezocht in 302 n.Chr. Baanbrekende gebeurtenissen in Rome hadden een grote invloed op de plaats van Egypte in het Romeinse Rijk. De stichting van Constantinopel in 330 n.Chr. verminderde de traditionele status van Alexandrië en een groot deel van het Egyptische graan werd niet langer via Constantinopel naar Rome verscheept. Bovendien bekeerde het Romeinse Rijk zich tot het christendom en de daaropvolgende stopzetting van de handel in granen.De christelijke kerk domineerde al snel een groot deel van het religieuze en politieke leven in het Rijk en dit breidde zich uit naar Egypte. De patriarch van Alexandrië ontpopte zich als de meest invloedrijke politieke en religieuze figuur in Egypte. Na verloop van tijd groeide de rivaliteit tussen de patriarch van Alexander en de patriarch van Constantinopel in Egypte.sterkte.

Uitroeiing van de Romeinse heerschappij in Egypte

Aan het eind van de 3e eeuw n.Chr. werd Egypte in het oostelijke deel van het Romeinse rijk gevonden door het besluit van keizer Diocletianus om het rijk in tweeën te delen met een westelijke hoofdstad in Rome en een oostelijke hoofdstad in Nicomedia. Constantinopel groeide in macht en invloed en werd het economische, politieke en culturele centrum van het Middellandse Zeegebied. Na verloop van tijd nam de macht van Rome af en viel het uiteindelijk in eenEgypte bleef een provincie in de Byzantijnse helft van het Romeinse Rijk tot de 7e eeuw, toen Egypte voortdurend werd aangevallen vanuit het oosten. Het viel eerst ten prooi aan de Sassaniden in 616 n.Chr. en daarna aan de Arabieren in 641 n.Chr.

Reflecteren op het verleden

Egypte onder Romeinse heerschappij was een sterk verdeelde samenleving. Deels Helleens, deels Egyptisch, beide geregeerd door Rome. Gedegradeerd tot een provincie weerspiegelde het lot van Egypte na Cleopatra VII grotendeels de geopolitieke lotgevallen van het Romeinse Rijk.

Koptekstafbeelding met dank aan: david__jones [CC BY 2.0], via flickr