Egipto bajo el dominio romano

Cleopatra VII Filopátor fue la última reina de Egipto y su último faraón. Su muerte en el año 30 a.C. puso fin a más de 3.000 años de una cultura egipcia a menudo gloriosa y creativa. Tras el suicidio de Cleopatra VII, se extinguió la dinastía ptolemaica que había gobernado Egipto desde el año 323 a.C., Egipto se convirtió en provincia romana y en el "granero" de Roma.

Índice

Datos sobre Egipto bajo la dominación romana

• César Augusto anexionó Egipto a Roma en el año 30 a.C.
• César Augusto rebautizó la provincia de Egipto con el nombre de Egipto.
• Tres legiones romanas fueron estacionadas en Egipto para proteger el dominio romano
• Un Prefecto nombrado por el Emperador gobernaba Egipto
• Los prefectos eran responsables de la administración de la provincia, de sus finanzas y de su defensa.
• Egipto se dividió en provincias más pequeñas, cada una de las cuales dependía directamente del Prefecto.
• El estatus social, la fiscalidad y la presidencia de los tribunales se basaban en la etnia de la persona y su ciudad de residencia
• Las clases sociales eran: ciudadano romano, griego, metropolitano, judío y egipcio.
• El servicio militar era el medio más común de mejorar el estatus social
• Bajo supervisión romana, Egipto se convirtió en el granero de Roma
• La economía de Egipto mejoró inicialmente bajo el dominio romano antes de verse minada por la corrupción.

La complicada participación inicial de Roma en la política egipcia

Roma se había inmiscuido en los asuntos políticos de Egipto desde el reinado de Ptolomeo VI, en el siglo II a. C. En los años posteriores a la victoria de Alejandro Magno sobre los persas, Egipto había experimentado importantes conflictos y agitaciones. La dinastía griega de los Ptolomeos gobernaba Egipto desde su capital, Alejandría, que era en realidad una ciudad griega en un océano de egipcios. Los Ptolomeos rara vez se aventuraban más allá de la ciudad de Alejandría.murallas y nunca se molestó en dominar la lengua egipcia nativa.

Ptolomeo VI gobernó con Cleopatra I, su madre, hasta la muerte de ésta en 176 a.C. Durante su turbulento reinado, los seléucidas, bajo el mando de su rey Antíoco IV, invadieron Egipto en dos ocasiones, en 169 y 164 a.C. Roma intervino y ayudó a Ptolomeo VI a recuperar cierto control sobre su reino.

La siguiente incursión de Roma en la política egipcia se produjo en el año 88 a.C., cuando un joven Ptolomeo XI siguió a su padre exiliado, Ptolomeo X, para reclamar el trono. Después de ceder a Roma Egipto y Chipre, el general romano Cornelio Sula instaló a Ptolomeo XI como rey de Egipto. Su tío Ptolomeo IX Lathryos murió en el año 81 a.C. dejando a su hija Cleopatra Berenice en el trono. Sin embargo, Sula tramó colocar a un rey pro-romano en el trono de Egipto.Envió a Egipto al que pronto sería Ptolomeo XI. Sula presentó en Roma el testamento de Ptolomeo Alejandro como justificación de su intervención. El testamento también estipulaba que Ptolomeo XI debía casarse con Berenice III, que resultó ser su prima, madrastra y posiblemente su hermanastra. Diecinueve días después de casarse, Ptolomeo asesinó a Berenice, lo que resultó poco inteligente, ya que Berenice era muy popular.Posteriormente, una turba alejandrina linchó a Ptolomeo XI y su primo Ptolomeo XII le sucedió en el trono.

Muchos de los súbditos alejandrinos de Ptolomeo XII despreciaban sus estrechos lazos con Roma y fue expulsado de Alejandría en el 58 a.C. Huyó a Roma, muy endeudado con los acreedores romanos. Allí, Pompeyo alojó al monarca exiliado y ayudó a devolver a Ptolomeo al poder. Ptolomeo XII pagó a Aulo Gabinio 10.000 talentos para que invadiera Egipto en el 55 a.C. Gabinio derrotó al ejército fronterizo egipcio, marchó sobre Alejandría y asaltó la ciudad.A pesar de que los reyes egipcios encarnaban a los propios dioses en la tierra, Ptolomeo XII había sometido a Egipto a los caprichos de Roma.

Tras ser derrotado en el 48 a.C. por César en la batalla de Farsalia, el estadista y general romano Pompeyo huyó disfrazado a Egipto, donde se refugió. Sin embargo, Ptolomeo VIII asesinó a Pompeyo el 29 de septiembre del 48 a.C. para ganarse el favor de César. Cuando César llegó, le presentaron la cabeza cortada de Pompeyo. Cleopatra VII conquistó a César, convirtiéndose en su amante. César allanó el camino a CleopatraCon la llegada de refuerzos romanos, la decisiva batalla del Nilo en el 47 a.C. obligó a Ptolomeo XIII a huir de la ciudad y dio la victoria a César y Cleopatra.

Con la derrota de Ptolomeo XIII, el reino ptolemaico quedó reducido a la condición de estado cliente romano. Tras el asesinato de César, Cleopatra se alió con Marco Antonio contra las fuerzas de Octavio. Sin embargo, fueron derrotados y Octavio mandó ejecutar al hijo de Cleopatra con César, Cesarión.

Egipto como provincia de Roma

Tras el fin de la guerra civil protegida de Roma, Octavio regresó a Roma en 29 a.C. Durante su victoriosa procesión por Roma, Octavio exhibió su botín de guerra. Una efigie de Cleopatra posada en un diván fue exhibida para escarnio público. Los hijos supervivientes de la reina, Alejandro Helios, Cleopatra Selene y Ptolomeo Filadelfo fueron exhibidos en el desfile triunfal.

Un prefecto romano que sólo respondía ante Octavio gobernaba ahora Egipto. Incluso los senadores romanos tenían prohibido entrar en Egipto sin el permiso del emperador. Roma también guarnecía tres de sus legiones en Egipto.

El emperador Augusto se hizo con el control absoluto de Egipto. Aunque el derecho romano suplantó a las leyes egipcias tradicionales, muchas de las instituciones de la antigua dinastía ptolemaica siguieron en pie, aunque con cambios fundamentales en sus estructuras sociales y administrativas. Augusto inundó hábilmente la administración con nombramientos procedentes de la clase ecuestre de Roma. A pesar de esta turbulenta agitación, pocoEn la vida religiosa y cultural cotidiana de Egipto no se produjeron cambios, salvo la creación de un culto imperial. Los sacerdotes conservaron muchos de sus derechos tradicionales.

Roma trató incluso de ampliar el territorio egipcio con el prefecto Aelio Galo, que dirigió una infructuosa expedición a Arabia entre el 26 y el 25 a.C. Asimismo, su sucesor, el prefecto Petronio, organizó dos expediciones al reino meroítico hacia el 24 a.C. A medida que se aseguraban las fronteras de Egipto, se retiraba una legión.

Líneas de fractura social y religiosa

Aunque Alejandría había estado profundamente influenciada por la cultura griega durante el reinado de Ptolomeo, apenas tuvo influencia fuera de la ciudad. Las tradiciones y observancias religiosas egipcias siguieron prosperando en el resto de Egipto. Esto no cambió hasta la llegada del cristianismo en el siglo IV. Se atribuye a San Marcos la formación de la iglesia cristiana tradicional en Egipto, aunque esno está claro cuántos cristianos vivían en Egipto antes del siglo IV.

Aunque Roma permitía a la ciudad madre de cada región un autogobierno limitado, el estatus de muchas de las principales ciudades egipcias cambió bajo el dominio romano. Augusto mantuvo un registro de todos los residentes "helenizados" de cada ciudad egipcia. Los no alejandrinos se vieron clasificados como egipcios. Bajo Roma, surgió una jerarquía social revisada. Los residentes helenizados formaban la nueva élite sociopolítica. Los ciudadanos deAlejandría, Naucratis y Tolemaida quedaron exentas de un nuevo impuesto electoral.

La principal brecha cultural era la existente entre los pueblos de habla egipcia y la cultura helénica de Alejandría. Gran parte de los alimentos producidos por los agricultores arrendatarios locales se exportaban a Roma para alimentar a su floreciente población. La ruta de abastecimiento para estas exportaciones de alimentos, junto con las especias transportadas por tierra desde Asia y los artículos de lujo bajaban por el Nilo a través de Alejandría antes de ser enviados a Roma. Enormes empresas privadasEn los siglos II y III d.C. dominaban las haciendas de las familias aristocráticas griegas propietarias de tierras.

Esta rígida estructura social se fue cuestionando cada vez más a medida que Egipto, y en particular Alejandría, experimentaba una evolución sustancial en su mezcla de población. El mayor número de griegos y judíos que se asentaban en la ciudad dio lugar a conflictos intercomunitarios. A pesar de la aplastante superioridad militar de Roma, las insurrecciones contra el dominio romano siguieron estallando periódicamente. Durante el reinado de Calígula (37 - 41 d.C.), se produjo unaDurante el reinado del emperador Claudio (c. 41-54 d.C.) volvieron a estallar disturbios entre los judíos y los griegos de Alejandría. De nuevo, en tiempos del emperador Nerón (c. 54-68 d.C.), 50.000 personas perecieron cuando los alborotadores judíos intentaron quemar el anfiteatro de Alejandría. Hicieron falta dos legiones romanas completas para frenar los disturbios.

Durante la época de Trajano (c. 98-117 d.C.), emperador de Roma, estalló otra revuelta, otra en 172 d.C., que fue sofocada por Avidio Casio. En 293-94 estalló una revuelta en Coptos, que fue sofocada por las fuerzas de Galerio. Estas revueltas continuaron periódicamente hasta que terminó el dominio romano sobre Egipto.

Egipto siguió siendo importante para Roma. Vespasiano fue proclamado emperador de Roma en Alejandrina en el año 69 d.C.

Diocleciano fue el último emperador romano que visitó Egipto en el año 302 d.C. Los acontecimientos revolucionarios ocurridos en Roma tuvieron un profundo impacto en el lugar que ocupaba Egipto en el Imperio Romano. La fundación de Constantinopla en el año 330 d.C. disminuyó el estatus tradicional de Alejandría y gran parte del grano egipcio dejó de enviarse a Roma a través de Constantinopla. Además, la conversión del Imperio Romano al cristianismo y la subsiguiente interrupción de los intercambios comerciales entre Egipto y Roma en el año 302 d.C. provocaron la desaparición de Egipto.La persecución de los cristianos abrió las compuertas a la expansión de la religión. La Iglesia cristiana pronto dominó gran parte de la vida religiosa y política del Imperio, y esto se extendió a Egipto. El patriarca de Alejandría se erigió en la figura política y religiosa más influyente de Egipto. Con el tiempo, la rivalidad entre el patriarca de Alejandro y el patriarca de Constantinopla creció enfuerza.

Extinción del dominio romano en Egipto

A finales del siglo III d.C., la decisión del emperador Diocleciano de dividir el imperio en dos, con una capital occidental en Roma y otra oriental en Nicomedia, situó a Egipto en la parte oriental del imperio romano. A medida que aumentaba el poder y la influencia de Constantinopla, ésta se convirtió en el centro económico, político y cultural del Mediterráneo. Con el tiempo, el poder de Roma declinó y acabó cayendo en unEgipto continuó siendo una provincia de la mitad bizantina del Imperio Romano hasta el siglo VII, cuando sufrió constantes ataques desde el este. Cayó primero ante los sasánidas en el año 616 y después ante los árabes en el 641.

Reflexiones sobre el pasado

Bajo el dominio romano, Egipto era una sociedad profundamente dividida. Parte helénica, parte egipcia, ambas gobernadas por Roma. Relegado al estatus de provincia, el destino de Egipto después de Cleopatra VII reflejó en gran medida la suerte geopolítica del Imperio Romano.

Imagen del encabezado cortesía de: david__jones [CC BY 2.0], vía flickr