Table des matières
Pour mieux comprendre les flux et les reflux de cette civilisation dynamique, les égyptologues ont introduit trois groupes, divisant cette vaste période en trois parties : l'Ancien Empire, le Moyen Empire et le Nouvel Empire.
Chaque période a vu des dynasties s'élever et tomber, des projets de construction épiques être lancés, des développements culturels et religieux et de puissants pharaons monter sur le trône.
Ces époques sont séparées par des périodes où la richesse, le pouvoir et l'influence du gouvernement central de l'Égypte ont diminué et où des turbulences sociales sont apparues. Ces périodes sont connues sous le nom de périodes intermédiaires.
Table des matières
Faits concernant les trois royaumes
- L'Ancien Empire s'étend de 2686 à 2181 av. J.-C. Il est connu sous le nom de "l'âge des pyramides"
- Durant l'Ancien Empire, les pharaons étaient enterrés dans des pyramides
- Le début de la période dynastique se distingue de l'Ancien Empire par la révolution architecturale provoquée par des projets de construction colossaux et leur impact sur l'économie égyptienne et la cohésion sociale.
- Le Moyen Empire s'étend de 2050 av. J.-C. à 1710 av. J.-C. et est connu sous le nom d'"âge d'or" ou de "période de réunification", lorsque les couronnes de Haute et de Basse-Égypte sont unifiées.
- Les pharaons du Moyen Empire étaient enterrés dans des tombes cachées
- L'Empire du Milieu a introduit l'exploitation du cuivre et de la turquoise
- Les 19e et 20e dynasties du Nouvel Empire (v. 1292-1069 av. J.-C.) sont également connues sous le nom de période ramesside, en référence aux 11 pharaons qui ont porté ce nom.
- Le Nouvel Empire est connu comme l'âge de l'Empire égyptien ou "l'âge impérial", car l'expansion territoriale de l'Égypte sous les XVIIIe, XIXe et XXe dynasties atteint son apogée.
- La famille royale du Nouvel Empire a été enterrée dans la Vallée des Rois
- Les périodes intermédiaires sont trois périodes de troubles sociaux au cours desquelles le gouvernement central de l'Égypte a été affaibli. Elles ont précédé et suivi immédiatement le Nouvel Empire.
L'ancien royaume
L'Ancien Empire s'étend de 2686 av. J.-C. à 2181 av. J.-C. et comprend les IIIe à VIe dynasties. Memphis était la capitale de l'Égypte pendant l'Ancien Empire.
Le premier pharaon de l'Ancien Empire fut le roi Djéser, dont le règne dura de 2630 à 2611 av. J.-C. La remarquable pyramide à degrés de Djéser à Saqqara a introduit la pratique égyptienne de construire des pyramides comme tombeaux pour les pharaons et les membres de leur famille royale.
Pharaons importants
Parmi les pharaons notables de l'Ancien Empire, citons Djéser et Sekhemkhet de la troisième dynastie égyptienne, Snefru, Khufu, Khafre et Menkaura de la quatrième dynastie, ainsi que Pepy I et Pepy II de la sixième dynastie.
Normes culturelles dans l'ancien royaume
Le pharaon était la figure de proue de l'Égypte ancienne. C'est lui qui possédait les terres. Une grande partie de son autorité provenait également des campagnes militaires qu'il menait en tant que chef de l'armée égyptienne.
Dans l'Ancien Empire, les femmes jouissaient des mêmes droits que les hommes. Elles pouvaient posséder des terres et en faire don à leurs filles. La tradition voulait qu'un roi épouse la fille du pharaon précédent.
La cohésion sociale était forte et l'Ancien Empire maîtrisait l'art d'organiser la vaste main-d'œuvre nécessaire à la construction d'édifices colossaux tels que les pyramides. Il s'est également avéré très compétent dans l'organisation et le maintien de la logistique nécessaire pour soutenir ces travailleurs pendant de longues périodes de temps.
À cette époque, les prêtres étaient les seuls à savoir lire et écrire, l'écriture étant considérée comme un acte sacré. La croyance en la magie et les sortilèges était très répandue et constituait un aspect essentiel de la pratique religieuse égyptienne.
Normes religieuses dans l'ancien royaume
Le pharaon était le chef des prêtres pendant l'Ancien Empire et l'âme du pharaon était censée migrer vers les étoiles après la mort pour devenir un dieu dans l'au-delà.
Les pyramides et les tombes ont été construites sur la rive ouest du Nil, car les anciens Égyptiens associaient le soleil couchant à l'ouest et à la mort.
Rê, la divinité du soleil et le dieu créateur égyptien, était le dieu égyptien le plus puissant de cette période. En construisant leurs tombes royales sur la rive ouest, les pharaons pouvaient plus facilement être réunis avec Rê dans l'au-delà.
Chaque année, le pharaon était chargé d'accomplir des rites sacrés pour garantir la crue du Nil, qui alimentait l'agriculture égyptienne.
Projets de construction épiques dans l'Ancien Empire
L'Ancien Empire est connu comme "l'âge des pyramides", car c'est à cette époque qu'ont été construites les grandes pyramides de Gizeh, le Sphinx et le vaste complexe mortuaire.
Le pharaon Snefru fit transformer la pyramide de Meidum en une "vraie" pyramide en ajoutant une couche lisse de revêtement extérieur à sa conception pyramidale à degrés d'origine. Snefru ordonna également la construction de la pyramide coudée à Dahchour.
La 5e dynastie de l'Ancien Empire inaugure des pyramides de taille plus modeste que celles de la 4e dynastie, mais les inscriptions découvertes sur les murs des temples mortuaires de la 5e dynastie témoignent de l'épanouissement d'un style artistique exceptionnel.
La pyramide de Pépi II à Saqqara est la dernière construction monumentale de l'Ancien Empire.
L'Empire du Milieu
Le Moyen Empire s'étend de 2055 av. J.-C. à 1650 av. J.-C. et comprend les XIe à XIIIe dynasties. Thèbes était la capitale de l'Égypte pendant le Moyen Empire.
Le pharaon Mentouhotep II, souverain de Haute-Égypte, a fondé les dynasties de l'Empire du Milieu. Il a vaincu les rois de Basse-Égypte de la Xe dynastie, réunifiant l'Égypte, et a régné de 2008 à 1957 avant J.-C.
Voir également: Top 9 des fleurs qui symbolisent l'amour de soiPharaons importants
Parmi les pharaons notables du Moyen Empire, citons Intef I et Mentuhotep II de la XIe dynastie d'Égypte et Sesostris I et Amehemhet III et IV de la XIIe dynastie.
Normes culturelles dans l'Empire du Milieu
Les égyptologues considèrent le Moyen Empire comme une période classique de la culture, de la langue et de la littérature égyptiennes.
C'est au cours du Moyen Empire qu'ont été rédigés les premiers textes funéraires sur les cercueils, destinés aux Égyptiens ordinaires pour les guider dans l'au-delà. Ces textes comprenaient un recueil de formules magiques destinées à aider le défunt à survivre aux nombreux périls que présente le monde souterrain.
Voir également: La mode de l'Égypte ancienneLa littérature s'est développée au cours de l'Empire du Milieu et les anciens Égyptiens ont écrit des mythes et des histoires populaires ainsi que des documents officiels : lois de l'État, transactions et correspondance externe et traités.
Pour contrebalancer cette floraison culturelle, les pharaons du Moyen Empire organisent une série de campagnes militaires contre la Nubie et la Libye.
Au cours de l'Empire du Milieu, l'Égypte ancienne a codifié son système de gouverneurs de district ou nomarques. Ces dirigeants locaux rendaient compte au pharaon mais avaient souvent accumulé une richesse et une indépendance politique considérables.
Normes religieuses dans l'Empire du Milieu
La religion imprégnait tous les aspects de la société égyptienne antique. Ses croyances fondamentales en matière d'harmonie et d'équilibre représentaient une contrainte pour la fonction de pharaon et soulignaient la nécessité de mener une vie vertueuse et juste afin de jouir des fruits de l'au-delà. Le "texte de sagesse", ou "L'instruction de Meri-Ka-Re a fourni des conseils éthiques sur la façon de mener une vie vertueuse.
Le culte d'Amon a remplacé Monthou comme divinité protectrice de Thèbes au cours du Moyen Empire. Les prêtres d'Amon, les autres cultes égyptiens et les nobles ont accumulé une richesse et une influence considérables qui ont fini par rivaliser avec celles du pharaon lui-même au cours du Moyen Empire.
Principaux projets de construction dans l'Empire du Milieu
Le plus bel exemple de l'architecture égyptienne du Moyen Empire est le complexe mortuaire de Mentouhotep, construit contre des falaises abruptes à Thèbes et comprenant un grand temple en terrasses orné de portiques à piliers.
Peu de pyramides construites au Moyen Empire se sont avérées aussi robustes que celles de l'Ancien et peu ont survécu jusqu'à nos jours, mais la pyramide de Sésostris II à Illahun, ainsi que la pyramide d'Amenemhat III à Hawara ont survécu.
Un autre bel exemple de construction du Moyen Empire est le monument funéraire d'Amenemhat Ier à El-Lisht, qui servit à la fois de résidence et de tombeau à Senwosret Ier et Amenemhat Ier.
Outre les pyramides et les tombes, les anciens Égyptiens ont également entrepris de vastes travaux de construction pour canaliser les eaux du Nil dans des projets d'irrigation à grande échelle, tels que ceux découverts à Faiyum.
Le nouveau royaume
Le Nouvel Empire s'étend de 1550 av. J.-C. à 1070 av. J.-C. et comprend les 18e, 19e et 20e dynasties. Thèbes fut d'abord la capitale de l'Égypte pendant le Nouvel Empire, mais le siège du gouvernement fut déplacé à Akhetaten (vers 1352 av. J.-C.), puis de nouveau à Thèbes (vers 1336 av. J.-C.), à Pi-Ramesses (vers 1279 av. J.-C.) et enfin à Memphis, l'ancienne capitale, vers 1213.
Le premier pharaon de la XVIIIe dynastie, Ahmose, fonde le Nouvel Empire. Son règne s'étend de 1550 av. J.-C. à 1525 av. J.-C.
Ahmose expulse les Hyksos du territoire égyptien, étend ses campagnes militaires à la Nubie au sud et à la Palestine à l'est. Son règne ramène l'Égypte à la prospérité, restaure les temples délaissés et construit des sanctuaires funéraires.
Pharaons importants
Certains des pharaons les plus lumineux d'Égypte ont été produits par la 18e dynastie du Nouvel Empire, notamment Ahmose, Amenhotep I, Thutmose I et II, la reine Hatchepsout, Akhenaton et Toutânkhamon.
La XIXe dynastie a donné à l'Égypte Ramsès I et Séti I et II, tandis que la XXe dynastie a produit Ramsès III.
Normes culturelles au Nouvel Empire
Au cours du Nouvel Empire, l'Égypte jouit de la richesse, de la puissance et de succès militaires considérables, y compris la domination de la côte est de la Méditerranée.
Les portraits d'hommes et de femmes sont devenus plus vrais que nature sous le règne de la reine Hatchepsout, tandis que l'art adoptait un nouveau style visuel.
Pendant le règne controversé d'Akhenaton, les membres de la famille royale étaient représentés avec des épaules et des poitrines légèrement bâties, des cuisses, des fesses et des hanches larges.
Normes religieuses au Nouvel Empire
Au cours du Nouvel Empire, la prêtrise a acquis un pouvoir sans précédent dans l'Égypte ancienne. L'évolution des croyances religieuses a permis à l'emblème de l'Égypte de s'imposer. Livre des morts a remplacé le système de l'Empire du Milieu Textes sur les cercueils .
La demande d'amulettes, de charmes et de talismans protecteurs a explosé, et un nombre croissant d'Égyptiens de l'Antiquité ont adopté des rites funéraires jusqu'alors réservés aux riches ou à la noblesse.
Le pharaon controversé d'Akhenaton a créé le premier État monothéiste du monde en abolissant la prêtrise et en faisant d'Aton la religion d'État officielle de l'Égypte.
Principaux projets de construction dans le nouveau royaume
La construction des pyramides cesse, remplacée par des tombes rupestres creusées dans la Vallée des Rois. Ce nouveau lieu de sépulture royale s'inspire en partie du magnifique temple de la reine Hatchepsout à Deir el-Bahri.
C'est également au cours du Nouvel Empire que le pharaon Amenhotep III a construit les monumentales Colosses de Memnon.
Deux types de temples dominent les projets de construction du Nouvel Empire : les temples cultuels et les temples mortuaires.
Les temples cultuels étaient appelés "demeures des dieux", tandis que les temples mortuaires étaient le lieu de culte du pharaon défunt et étaient vénérés comme les "demeures des millions d'années".
Réflexion sur le passé
De l'"âge des pyramides" de l'Ancien Empire à l'"âge d'or" du Moyen Empire, en passant par l'"âge impérial" du Nouvel Empire égyptien, le dynamisme de la culture égyptienne est hypnotique.
