Animales del Antiguo Egipto

En el centro de la relación entre los antiguos egipcios y los animales estaban sus creencias religiosas. Los antiguos egipcios creían que sus dioses tenían intrincadas conexiones con los cuatro elementos de aire, tierra, agua y fuego, con la naturaleza y con los animales. Los antiguos egipcios creían en los poderes infinitos del universo y respetaban estos elementos, ya que creían que lo divino existía en todas partes y entodo.

El respeto y la veneración por los animales era un aspecto fundamental de sus tradiciones. Los animales gozaban de un alto estatus en la vida de los antiguos egipcios, que se extendía a su vida después de la muerte. De ahí que las interacciones entre animales y humanos durante sus vidas adquirieran una importancia religiosa. Los egiptólogos suelen encontrar mascotas momificadas y enterradas con sus dueños.

Los antiguos egipcios reconocían que los gatos protegían a sus gatitos. Bastet, su dios felino, era una deidad importante y poderosa en todo el antiguo Egipto.

Era la protectora del hogar y la diosa de la fertilidad. Se creía que los perros veían el verdadero corazón y las intenciones de una persona. Anubis, el chacal egipcio o deidad salvaje con cabeza de perro negro, pesaba el corazón de los muertos para que Osiris midiera sus actos en vida.

Los egipcios tenían casi 80 dioses. Cada uno de ellos estaba representado como humanos, animales o como aspectos en parte humanos y en parte animales. Los antiguos egipcios también creían que muchos de sus dioses y diosas se reencarnaban en la Tierra como animales.

Por ello, los egipcios honraban a estos animales especialmente en sus templos y alrededores, mediante rituales diarios y festivales anuales. Recibían ofrendas de comida, bebida y ropa. En los templos, los sumos sacerdotes supervisaban las estatuas mientras las lavaban, perfumaban y vestían con ropas y finas joyas tres veces al día.

Índice

Datos sobre los animales del Antiguo Egipto

• El respeto y la veneración por los animales era un aspecto fundamental de sus tradiciones
• Los antiguos egipcios creían que muchos de sus dioses y diosas se reencarnaban en la tierra como animales
• Las primeras especies domesticadas fueron ovejas, vacas, cabras, cerdos y ocas.
• Después del Reino Antiguo, los agricultores egipcios experimentaron con la domesticación de gacelas, hienas y grullas.
• Los caballos no aparecieron hasta después de la XIII Dinastía. Eran artículos de lujo y se utilizaban para tirar de los carros. Rara vez se montaban o se utilizaban para arar.
• Los camellos se domesticaron en Arabia y apenas se conocieron en Egipto hasta la conquista persa
• La mascota más popular del antiguo Egipto era el gato
• Gatos, perros, hurones, babuinos, gacelas, monos Vervet, halcones, abubillas, ibis y palomas eran las mascotas más comunes en el antiguo Egipto.
• Algunos faraones tenían leones y guepardos sudaneses como mascotas.
• Algunos animales se asociaban estrechamente a determinadas divinidades o eran sagrados para ellas.
• Se seleccionaban animales individuales para representar a un dios en la tierra, pero los animales en sí no eran venerados como divinos.

Domesticar animales

Los antiguos egipcios domesticaron varias especies de animales domésticos. Las primeras especies domesticadas incluían ovejas, vacas, cabras, cerdos y gansos. Se criaban por su leche, carne, huevos, grasa, lana, cuero, pieles y cuernos. Incluso el estiércol de los animales se secaba y se utilizaba como combustible y fertilizante. Hay pocas pruebas de que se comiera carne de cordero con regularidad.

El cerdo formaba parte de la dieta de los primeros egipcios desde principios del IV milenio a.C. Sin embargo, se excluía de las observancias religiosas. Las clases altas y bajas de Egipto consumían carne de cabra. Las pieles de cabra se utilizaban como cantimploras y flotadores.

Las gallinas domésticas no aparecieron hasta el Nuevo Reino de Egipto. En un principio, su distribución era bastante restringida y sólo se hicieron más comunes durante el Periodo Tardío. Los primeros granjeros egipcios habían experimentado con la domesticación de otros animales, como gacelas, hienas y grullas, aunque parece que estos esfuerzos fueron posteriores al Reino Antiguo.

Razas de ganado doméstico

Los antiguos egipcios criaban varias razas de ganado. Sus bueyes, una especie africana muy cornuda, eran apreciados como ofrendas ceremoniales. Se les engordaba adornándolos con plumas de avestruz y desfilaban en procesiones ceremoniales antes de ser sacrificados.

Los egipcios también tenían una raza menor de ganado sin cuernos, junto con ganado salvaje de cuernos largos. El cebú, una subespecie de ganado doméstico con una característica joroba en la espalda, se introdujo durante el Imperio Nuevo procedente de Levante. Desde Egipto, se extendió posteriormente por gran parte de África oriental.

Los caballos en el Antiguo Egipto

Carro egipcio.

Carlo Lasinio (Grabador), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (Artistas), Ippolito Rosellini (Autor) / Dominio público

La dinastía XIII es el primer testimonio que tenemos de la aparición de caballos en Egipto. Sin embargo, al principio aparecieron en cantidades limitadas y sólo se introdujeron a gran escala a partir del Segundo Periodo Intermedio. Las primeras imágenes de caballos que se conservan hoy en día datan de la dinastía XVIII.

En un principio, los caballos eran artículos de lujo. Sólo los muy ricos podían permitirse mantenerlos y cuidarlos con eficacia. Durante el segundo milenio a.C. rara vez se montaba en ellos y nunca se utilizaban para arar. Los caballos se empleaban en carros tanto para la caza como para las campañas militares.

La fusta de Tutankamón encontrada en su tumba lleva una inscripción: "Vino montado en su caballo como el brillante Re", lo que parece indicar que a Tutankamón le gustaba montar a caballo. Basándose en representaciones poco frecuentes, como una inscripción encontrada en la tumba de Horemheb, parece que los caballos se montaban a pelo y sin la ayuda de estribos.

Asnos y mulas en el Antiguo Egipto

Los asnos se utilizaban en el antiguo Egipto y se mostraban con frecuencia en los muros de las tumbas. Las mulas, crías de un asno macho y un caballo hembra, se criaban desde la época del Reino Nuevo de Egipto. Las mulas fueron más comunes durante el periodo grecorromano, ya que los caballos se abarataron.

Los camellos en el Antiguo Egipto

Los camellos fueron domesticados en Arabia y Asia occidental durante el tercer o segundo milenio apenas se conocieron en Egipto hasta la conquista persa. Los camellos llegaron a utilizarse para viajes más largos por el desierto de forma muy parecida a la actual.

Cabras y ovejas en el Antiguo Egipto

Entre los egipcios sedentarios, las cabras tenían un valor económico limitado. Sin embargo, muchas tribus beduinas errantes dependían de cabras y ovejas para sobrevivir. En las regiones más montañosas de Egipto vivían cabras salvajes, y faraones como Tutmosis IV disfrutaban cazándolas.

El antiguo Egipto criaba dos razas de ovejas domésticas: la más antigua (ovis longipes), con cuernos que sobresalían, y la más reciente (ovis platyra), con cuernos enroscados a ambos lados de la cabeza. Las ovejas de cola gorda se introdujeron en Egipto durante el Reino Medio.

Al igual que las cabras, las ovejas no eran tan importantes económicamente para los agricultores egipcios asentados como para las tribus nómadas beduinas, que dependían de las ovejas para obtener leche, carne y lana. Los egipcios de las ciudades preferían generalmente el lino, más fresco y con menos picor, y más tarde el algodón, más ligero, a la lana para vestirse.

Mascotas del antiguo Egipto

Antigua momia egipcia de gato.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Al parecer, los egipcios eran muy aficionados a tener mascotas. A menudo tenían gatos, perros, hurones, babuinos, gacelas, monos Vervet, abubillas, ibis, halcones y palomas. Algunos faraones incluso tenían leones y guepardos sudaneses como mascotas domésticas.

Domesticado durante el Imperio Medio, los antiguos egipcios creían que el gato era una entidad divina y, cuando moría, lo lloraban como si fuera un ser humano, incluso lo momificaban.

Gato" deriva de la palabra norteafricana para designar al animal, quattah y, dada la estrecha asociación del gato con Egipto, casi todas las naciones europeas adoptaron una variación de esta palabra.

El diminutivo "puss" o "pussy" también procede de la palabra egipcia Pasht, otro nombre de la diosa gata Bastet. La diosa egipcia Bastet fue concebida originalmente como una formidable gata salvaje, una leona, pero con el tiempo se transformó en un gato doméstico. Los gatos eran tan importantes para los antiguos egipcios que llegó a ser un delito matar a un gato.

Los perros servían como compañeros de caza y perros guardianes. Los perros incluso tenían sus propios lugares en los cementerios. Los hurones se utilizaban para mantener los graneros libres de ratas y ratones. Aunque los gatos eran considerados los más divinos. Y cuando se trataba de tratar la salud de los animales, los mismos curanderos que trataban a los humanos también lo hacían con los animales.

Los animales en la religión egipcia

Los cerca de 80 dioses que ocupaban el panteón egipcio eran vistos como manifestaciones del Ser Supremo en sus diferentes papeles o como sus agentes. Ciertos animales estaban estrechamente asociados o eran sagrados para deidades individuales y un animal individual podía ser seleccionado para representar a un dios en la tierra. Sin embargo, los animales en sí mismos no eran adorados como divinos.

Los dioses egipcios se representaban con sus atributos animales o con el cuerpo de un hombre o una mujer y la cabeza de un animal. Una de las deidades más representadas era Horus, un dios solar con cabeza de halcón. Thot, el dios de la escritura y el conocimiento, aparecía con cabeza de ibis.

Bastet era inicialmente un gato del desierto antes de transformarse en un felino doméstico. Khanum era un dios con cabeza de carnero. Khonsu, el joven dios de la Luna de Egipto, era representado como un babuino, al igual que Thoth en otra manifestación. Hathor, Isis, Mehet-Weret y Nut eran representadas a menudo como vacas, con cuernos de vaca o con orejas de vaca.

La cobra divina era sagrada para Wadjet, la diosa cobra de Per-Wadjet, que representaba el Bajo Egipto y la realeza. Asimismo, Renenutet, la diosa cobra, era una diosa de la fertilidad. Se la representaba como protectora del faraón y, en ocasiones, aparecía amamantando niños. Meretseger era otra diosa cobra, conocida como "La que ama el silencio", que castigaba a los criminales con la ceguera.

Se creía que Set se había transformado en hipopótamo durante su lucha con Horus. Esta asociación con Set hizo que el hipopótamo macho fuera considerado un animal maligno.

Taweret era la diosa hipopótamo munificente de la fertilidad y el parto. Taweret era una de las diosas domésticas más populares de Egipto, sobre todo entre las mujeres embarazadas por sus poderes protectores. Algunas representaciones de Taweret mostraban a la diosa hipopótamo con cola y lomo de cocodrilo y se ilustraban con un cocodrilo posado sobre su espalda.

Los cocodrilos también eran sagrados para Sobek, el antiguo dios egipcio de la muerte inesperada, la medicina y la cirugía, representado como un ser humano con cabeza de cocodrilo o como un cocodrilo.

En los templos de Sobek solía haber lagos sagrados donde se mantenía y mimaba a los cocodrilos cautivos. Ammut, la demoníaca de la sala del juicio del Antiguo Egipto, tenía cabeza de cocodrilo y trasero de hipopótamo; se la llamaba "la devoradora de los muertos" y castigaba a los malhechores comiéndose sus corazones. El dios solar Horus Khenty-Khenty, de la región de Athribis, era representado ocasionalmente como un cocodrilo.

El dios solar de la resurrección, Khepri, se personificaba como un dios escarabajo. Heqet, su diosa del parto, era una diosa rana representada a menudo como una rana o como una mujer con cabeza de rana. Los egipcios asociaban las ranas con la fertilidad y la resurrección.

Los egipcios posteriores desarrollaron ceremonias religiosas centradas en animales específicos. El legendario toro Apis era un animal sagrado del Periodo Dinástico Temprano (c. 3150 - 2613 a.C.) que representaba al dios Ptah.

Una vez que Osiris se fusionó con Ptah, se creía que el toro Apis albergaba al propio dios Osiris. Los toros Apis se criaban específicamente para las ceremonias de sacrificio y simbolizaban el poder y la fuerza. Tras la muerte de un toro Apis, el cuerpo era momificado y enterrado en el "Serapeum" en un enorme sarcófago de piedra que solía pesar más de 60 toneladas.

Animales salvajes

Gracias a las nutritivas aguas del Nilo, el antiguo Egipto albergaba numerosas especies de animales salvajes, como chacales, leones, cocodrilos, hipopótamos y serpientes. Entre las aves se encontraban el ibis, la garza, el ganso, el milano, el halcón, la grulla, el chorlito, la paloma, el búho y el buitre. Entre los peces autóctonos estaban la carpa, la perca y el siluro.

Reflexiones sobre el pasado

Los animales desempeñaban un papel importante en la sociedad egipcia, ya que eran a la vez animales de compañía y la manifestación de los atributos divinos del panteón de dioses de Egipto en la tierra.

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