Abu Simbel: Tempelcomplex

Het tempelcomplex van Abu Simbel staat symbool voor de culturele rijkdom van het oude Egypte en is een adembenemend statement van politieke en religieuze macht. Abu Simbel, oorspronkelijk uitgehouwen in levende rotsen, is typerend voor de buitensporig ambitieuze passie van Ramses II om kolossale monumenten voor zichzelf en zijn heerschappij op te richten.

Het tempelcomplex van Abu Simbel ligt op een klif bij de tweede cataract van de Nijl in Zuid-Egypte en bestaat uit twee tempels. Het werd gebouwd tijdens de regeerperiode van Ramses II (ca. 1279 - ca. 1213 v. Chr.) en er zijn twee concurrerende dateringen: 1264 tot 1244 v. Chr. of 1244 tot 1224 v. Chr. De verschillende dateringen zijn het resultaat van verschillende interpretaties van het leven van Ramses II door hedendaagse egyptologen.

Inhoudsopgave

Feiten over Abu Simbel

• Adembenemende verklaring van de politieke en religieuze macht van Ramses II
• Het tempelcomplex is typerend voor de enorme honger van Ramses II om kolossale monumenten voor zichzelf op te richten om zijn heerschappij te vieren.
• Abu Simbel bestaat uit twee tempels, een gewijd aan Ramses II en een aan zijn geliefde Grote Vrouw, Nefertari.
• De kleine tempel is pas de tweede keer in het oude Egypte dat een tempel werd gewijd aan een koninklijke vrouw.
• Beide tempels werden van 1964 tot 1968 zorgvuldig in stukken gehakt door een poging van de Verenigde Naties om te voorkomen dat ze voorgoed onder water zouden komen te staan door de Aswandam, door ze te verplaatsen naar een plateau hoger in de kliffen.
• Het sierlijke houtsnijwerk, de beelden en kunstwerken in het interieur van beide tempels zijn zo delicaat dat camera's niet zijn toegestaan.
• Abu Simbel is versierd met talloze afbeeldingen van de zelfverklaarde prestaties van Ramses II, aangevoerd door zijn beroemde overwinning in de Slag bij Kadesh.
• Op de gevel van de kleine tempel staan kleinere standbeelden van de kinderen van Ramses II. Ongebruikelijk genoeg zijn de prinsessen groter dan hun broers omdat de tempel is gewijd aan Nefertari en alle vrouwen in het huishouden van Ramses II.

Een politieke machtsverklaring

Een van de paradoxen van de site is de locatie. Toen de site werd gebouwd, bevond Abu Simbel zich in een fel betwist deel van Nubië, een gebied dat afhankelijk van zijn politieke, economische en militaire onafhankelijkheid genoot van het oude Egypte op sommige momenten in zijn turbulente geschiedenis. Vandaag de dag ligt het comfortabel binnen de grenzen van het moderne Egypte.

Naarmate de kracht van het oude Egypte toe- en afnam, weerspiegelde zich dat in de relaties met Nubië. Toen sterke koningen op de troon zaten en de twee koninkrijken verenigden, strekte de Egyptische invloed zich uit tot ver in Nubië. Omgekeerd, toen Egypte zwak was, stopte de zuidgrens bij Aswan.

Ramses de Grote, Krijger, Bouwer

Ramses II, ook wel bekend als "De Grote", was een krijger-koning die de grenzen van Egypte wilde stabiliseren en beveiligen terwijl hij zijn grondgebied uitbreidde naar de Levant. Tijdens zijn heerschappij betwistte Egypte de militaire en politieke suprematie met het Hettitische rijk. Hij leidde het Egyptische leger in de strijd tegen de Hettieten in de Slag bij Kadesh in het huidige Syrië en lanceerde ook militaire campagnes in Nubië.

Ramses II legde zijn vele successen vast in steen door de monumenten van Abu Simbel rijkelijk te voorzien van inscripties met gevechtsscènes die zijn triomf in de Slag bij Kadesh illustreerden. Eén afbeelding die in de grote tempel van Abu Simbel is geïnciseerd, stelt de koning voor die pijlen afvuurt vanuit zijn strijdwagen terwijl hij de slag wint voor zijn Egyptische troepen. Het was een triomfantelijke kijk op een veldslag waarvan de meeste moderne historici het erover eens zijn dat het een gelijkspel was.Later sloot Ramses II het eerste geregistreerde vredesverdrag ter wereld met het Hettitische koninkrijk en bekrachtigde dit door te trouwen met een Hettitische prinses. Dit opmerkelijke einde is vastgelegd op een stele in Abu Simbel.

Door zijn magnifieke bouwprojecten en zijn beheersing van het vastleggen van de geschiedenis via zijn inscripties, werd Ramses II een van de beroemdste farao's van Egypte. In eigen land gebruikte hij zijn monumenten en talrijke tempelcomplexen om zijn greep op zowel de wereldlijke als de religieuze macht in Egypte te verstevigen. In talloze tempels wordt Ramses II afgebeeld in het beeld van de verschillende godenTwee van zijn mooiste tempels werden gebouwd in Abu Simbel.

Eeuwig Monument voor Ramses de Grote

Na analyse van de enorme hoeveelheid kunstwerken die binnen de muren van de Grote Tempel van Abu Simbel bewaard zijn gebleven, hebben Egyptologen geconcludeerd dat deze prachtige bouwwerken werden gebouwd om Ramses' overwinning bij Kadesh op het Hettitische Koninkrijk in 1274 voor Christus te vieren.

Sommige Egyptologen hebben dit geëxtrapoleerd om een mogelijke datering van rond 1264 v. Chr. te geven voor de eerste fase van de bouw, gezien het feit dat de overwinning nog steeds top of mind zou zijn geweest onder de Egyptenaren. Echter, Ramses II's toewijding om zijn monumentale tempelcomplex op die locatie te bouwen, op een betwiste grens met Egyptisch veroverd gebied in Nubië, wijst voor andere archeologen op eenlatere datum van 1244 v. Chr. aangezien de bouw had moeten beginnen na de Nubische veldtochten van Ramses II. Volgens hen werd Abu Simbel dus gebouwd om de rijkdom en macht van Egypte te demonstreren.

Welke datum ook de juiste blijkt te zijn, uit overgeleverde documenten blijkt dat de bouw van het complex meer dan twintig jaar in beslag nam. Na de voltooiing werd de Grote Tempel gewijd aan de goden Ra-Horakty en Ptah, samen met een vergoddelijkte Ramses II. De Kleine Tempel werd gewijd ter ere van de Egyptische godin Hathor en koningin Nefertari, de Grote Koninklijke Echtgenote van Ramses.

Begraven door het uitgestrekte woestijnzand

Uiteindelijk werd Abu Simbel verlaten en verdween het uit het geheugen van de mensen om begraven te worden door millennia van verschuivend woestijnzand. Het raakte in de vergetelheid totdat het in het begin van de 19e eeuw werd gevonden door de Zwitserse geograaf en ontdekkingsreiziger Johann Burckhardt, die internationale bekendheid verwierf door de ontdekking van Petra in het huidige Jordanië.

De enorme taak om duizenden jaren van oprukkend zand te verwijderen bleek de beperkte middelen van Burckhardt te boven te gaan. In tegenstelling tot vandaag werd de site bedolven door het stuivende woestijnzand, dat de prachtige kolossen die tot aan hun nek over de ingang waken, opslokte. Op een niet nader gespecificeerde latere datum vertelde Burckhardt over zijn ontdekking aan medeontdekkingsreiziger en vriend Giovanni Belzoni. De twee samenLater, in 1817, keerde Battista terug en slaagde erin om Abu Simbel bloot te leggen en vervolgens op te graven. Er wordt ook gezegd dat hij de overgebleven draagbare kostbaarheden van het tempelcomplex heeft geplunderd.

Volgens een versie van het verhaal achter de ontdekking voer Burckhardt in 1813 de Nijl af toen hij een glimp opving van de bovenste kenmerken van de Grote Tempel, die waren blootgelegd door stuivend zand. Een concurrerend verslag van de herontdekking vertelt hoe een lokale Egyptische jongen genaamd Abu Simbel Burckhardt naar het begraven tempelcomplex leidde.

De oorsprong van de naam Abu Simbel zelf is in twijfel getrokken. Aanvankelijk werd gedacht dat Abu Simbel een oude Egyptische benaming was. Dit bleek echter onjuist te zijn. Naar verluidt leidde een lokale jongen, Abu Simbel, Burckhardt naar de site en Burckhardt noemde de site vervolgens naar hem.

Veel historici geloven echter dat de jongen eerder Belzoni dan Burckhardt naar de vindplaats leidde en dat het Belzoni was die de vindplaats vervolgens naar de jongen vernoemde. De oorspronkelijke oud-Egyptische titel van de vindplaats is lang verloren gegaan.

De grote en kleine tempels van Abu Simbel

De Grote Tempel is 30 meter hoog en 35 meter lang. Vier immense zittende kolossen flankeren de ingang van de tempel, twee aan elke kant. De beelden stellen Ramses II voor zittend op zijn troon. Elk beeld is 20 meter hoog. Onder deze massieve beelden staat een rij verkleinde maar nog steeds meer dan levensgrote beelden. Ze stellen de overwonnen vijanden van Ramses voor, Hettieten, LibiërsAndere beelden tonen leden van Ramses' familie, beschermende godheden en Ramses' officiële regalia.

Bezoekers lopen tussen de prachtige kolossen door naar de hoofdingang, waar ze een tempelinterieur ontdekken dat is versierd met gegraveerde afbeeldingen van Ramses en zijn grote vrouw koningin Nefertari die hun goden eren. De zelfverklaarde triomf van Ramses bij Kadesh wordt ook in detail weergegeven op de noordelijke muur van de Hypostyle Hall.

De Kleine Tempel daarentegen is 12 meter hoog en 28 meter lang. Meer kolossen versieren de voorgevel van de tempel. Drie staan er aan weerszijden van de deuropening. Vier 10 meter hoge beelden stellen Ramses voor, terwijl twee van de beelden de koningin van Ramses en zijn koninklijke echtgenote Nefertari voorstellen.

Ramses genegenheid en respect voor zijn koningin was zo groot dat de beelden van Nefertari in de kleine tempel in Abu Simbel even groot zijn als die van Ramses. Een vrouw wordt meestal kleiner afgebeeld dan de farao zelf. Dit versterkte het prestige van de koningin. De muren van deze tempel zijn gewijd aan beelden van Ramses en Nefertari die offers brengen aan hun goden.en afbeeldingen van de koeiengodin Hathor.

De tempels van Abu Simbel zijn ook opmerkelijk omdat het slechts de tweede keer was in de geschiedenis van het oude Egypte dat een heerser ervoor koos om een tempel aan zijn koningin te wijden. Eerder had de zeer omstreden koning Achnaton (1353-1336 v. Chr.) een prachtige tempel aan zijn koningin Nefertiti gewijd.

Een heilige plaats gewijd aan de godin Hathor

De locatie Abu Simbel werd al lang voor de bouw van de tempels op die locatie als heilig beschouwd voor de verering van de godin Hathor. Egyptologen geloven dat Ramses de locatie om deze reden zorgvuldig uitkoos. Beide tempels beelden Ramses af als goddelijke die zijn plaats tussen de goden inneemt. Ramses' keuze voor een bestaande heilige omgeving versterkte dit geloof dus onder zijn onderdanen.

Zoals de gewoonte was, werden de twee tempels naar het oosten gericht, de richting van de zonsopgang die de wedergeboorte symboliseert. Twee keer per jaar, op 21 februari en 21 oktober, verlicht het zonlicht het binnenste heiligdom van de Grote Tempel en verlicht het standbeelden van de god Ramses en de god Amun. Men gelooft dat deze twee precieze data overeenkomen met de geboortedag van Ramses en die van zijn kroning.

Het uitlijnen van heilige complexen met zonsopgang of zonsondergang of het anticiperen op de positie van de zon tijdens de jaarlijkse zonnewende was een standaardpraktijk in Egypte. Het heiligdom van de Grote Tempel verschilt echter van andere locaties. Het standbeeld dat Ptah van de god van de architecten en ambachtslieden voorstelt, lijkt zorgvuldig te zijn geplaatst zodat het nooit wordt verlicht door de zon, ondanks dat het tussen de standbeelden van deAangezien Ptah associaties had met wederopstanding en de onderwereld van Egypte, lijkt het gepast dat zijn standbeeld gehuld was in eeuwige duisternis.

Het tempelcomplex verhuizen

Abu Simbel is een van de meest herkenbare oude archeologische vindplaatsen van Egypte. Het ligt al 3000 jaar op de westelijke oever van de machtige rivier de Nijl, tussen de eerste en tweede cataract. In de jaren 1960 besloot de Egyptische regering om verder te gaan met de bouw van de Aswan High Dam. Als deze klaar was, zou de dam de twee tempels volledig hebben overspoeld, samen metde omringende bouwwerken zoals de Tempel van Philae.

Maar in een opmerkelijk staaltje van internationale samenwerking en monumentaal ingenieurswerk werd het hele tempelcomplex ontmanteld, sectie voor sectie verplaatst en weer opgebouwd op hoger gelegen grond. Tussen 1964 en 1968 voerde een groot multinationaal team van archeologen onder het imprimatur van UNESCO het werk uit voor een bedrag van meer dan 40 miljoen dollar. De twee tempels werden ontmanteld en verplaatst65 meter (213 voet) naar een plateau boven de oorspronkelijke kliffen. Daar werden ze 210 meter (690 voet) ten noordwesten van hun voormalige locatie weer opgebouwd.

Er werd heel goed over nagedacht om ervoor te zorgen dat beide tempels precies dezelfde oriëntatie hadden als voorheen en achter de tempels werd een nepberg gebouwd om de indruk te wekken dat de tempels in een natuurlijke rotswand waren uitgehouwen.

Alle kleinere beelden en stèles die het oorspronkelijke complex omringden, werden verplaatst en op de nieuwe locatie van de tempels geplaatst. Op deze stèles stond Ramses afgebeeld die zijn vijanden versloeg, samen met talloze goden en godinnen. Eén stèle beeldde het huwelijk uit van Ramses met zijn Hettitische prinsessenbruid Naptera. Tot deze geredde monumenten behoorde ook de stèle van Asha-hebsed, eenZijn stele legt ook uit hoe Ramses ervoor koos om het complex van Abu Simbel te bouwen als een blijvende getuigenis van zijn eeuwige roem en hoe hij deze enorme taak delegeerde aan zijn voorman Asha-hebsed. Abu Simbel is na de Grote Piramides van Gizeh de populairste site uit de Egyptische oudheid geworden bij internationale toeristen.

Reflecteren op het verleden

Dit prachtige tempelcomplex herinnert ons aan de rol die public relations speelde tijdens het bewind van Ramses II bij het creëren van zijn legende in de hoofden van zijn onderdanen en hoe internationale samenwerking oude schatten kan redden voor toekomstige generaties.

Afbeelding met koptekst met dank aan: Than217 [Publiek domein], via Wikimedia Commons