Ældgamle egyptiske mumier

Når vi tænker på det gamle Egypten, tænker vi ud over pyramiderne i Giza og sfinksen straks på en evig mumie svøbt i bandager. Oprindeligt var det de gravgaver, der fulgte mumien ind i efterlivet, som tiltrak egyptologernes opmærksomhed. Howard Carters bemærkelsesværdige opdagelse af kong Tutankhamons intakte grav udløste et vanvid af egyptomani, som harsjældent aftaget.

Siden da har arkæologer udgravet tusindvis af egyptiske mumier. Tragisk nok blev mange pulveriseret og brugt til gødning, brændt som brændstof til damptog eller malet til medicinske eliksirer. I dag forstår egyptologer den indsigt i det gamle Egypten, som man kan få ud af at studere mumier.

Indholdsfortegnelse

Fakta om gamle egyptiske mumier

• De første egyptiske mumier blev bevaret naturligt på grund af ørkensandets udtørrende effekt.
• De gamle egyptere mente, at ba - en del af sjælen - vendte tilbage til kroppen hver nat efter dens død, så bevarelse af kroppen var afgørende for sjælens overlevelse i efterlivet.
• Det første røntgenbillede af en egyptisk mumie blev taget i 1903.
• Balsamerere arbejdede i århundreder på at perfektionere deres kunst.
• Egyptens Nye Rige repræsenterede balsameringshåndværkets højdepunkt
• Mumier fra den sene periode viser et stadigt fald i balsameringskunsten
• Græsk-romerske mumier brugte et udførligt mønster af linnedbandager
• Medlemmer af den kongelige familie modtog det mest udførlige mumificeringsritual
• Egyptologer har fundet tusindvis af mumificerede dyr
• I senere perioder brækkede egyptiske balsamerere ofte knogler, mistede kropsdele eller skjulte fremmede kropsdele i indpakningen.

Det gamle Egyptens skiftende tilgang til mumificering

De første gamle egyptere brugte små gruber til at begrave deres døde i ørkenen. Ørkenens naturlige lave luftfugtighed og tørre miljø udtørrede hurtigt de begravede kroppe og skabte en naturlig tilstand af mumificering.

Disse tidlige grave var lavvandede rektangler eller ovaler og dateres til Badarian-perioden (ca. 5000 f.v.t.). Senere, da de gamle egyptere begyndte at begrave deres døde i kister eller sarkofager for at beskytte dem mod ørkenens ådselædere, indså de, at lig begravet i kister rådnede, når de ikke blev udsat for ørkenens tørre, varme sand.

De gamle egyptere troede, at ba - en del af en persons sjæl - vendte tilbage til kroppen hver nat efter dens død. At bevare den afdødes krop var derfor afgørende for sjælens overlevelse i efterlivet. Derfra udviklede de gamle egyptere en proces til at bevare kroppe gennem mange århundreder, så de forblev livagtige.

De kongelige mumier af flere dronninger fra Mellemste Rige har overlevet tidens tand. Disse dronninger fra 11. dynasti blev balsameret med deres organer. Mærker på deres hud lavet af deres smykker viser, at deres kroppe ikke var blevet rituelt balsameret, da de blev pakket ind.

Egyptens Nye Rige repræsenterede højdepunktet i det egyptiske balsameringskunsthåndværk. Medlemmer af den kongelige familie blev begravet med armene krydset over brystet. I det 21. dynasti var det almindeligt, at gravrøvere plyndrede kongegrave. Mumier blev pakket ud i jagten på værdifulde amuletter og smykker. Præster pakkede de kongelige mumier ind igen og begravede dem i mere sikre gemmer.

Truslen fra gravrøvere tvang de gamle egyptere til at ændre deres begravelsespraksis. Tyvene smadrede i stigende grad de kanopiske krukker, som organerne lå i. Balsamererne begyndte at balsamere organerne, før de pakkede dem ind og lagde dem tilbage på kroppen.

Mumier fra den sene periode viser en støt nedgang i de færdigheder, der blev brugt i egyptisk balsamering. Egyptologer har opdaget mumier, der mangler kropsdele. Nogle mumier viste sig blot at være adskilte knogler, der var pakket ind for at efterligne en mumieform. Røntgenbilleder af Lady Teshat-mumien afslørede et vildfarent kranium skjult mellem hendes ben.

Mumier fra den græsk-romerske periode viser yderligere fald i balsameringsteknikker. Disse blev opvejet af forbedringer i deres linnedindpakningsmetoder. Håndværkere vævede standardiserede bandager, så balsamerere kunne bruge detaljerede mønstre til indpakning af kroppe. En populær indpakningsstil ser ud til at have været et diagonalt mønster, der producerer tilbagevendende små firkanter.

Portrætmasker var også et kendetegn ved græsk-romerske mumier. En kunstner malede et billede af personen, mens han eller hun stadig var i live, på en træmaske. Disse portrætter blev indrammet og udstillet i deres hjem. Egyptologer peger på disse dødsmasker som de ældste kendte portrætteksempler. I nogle tilfælde har balsamerere tilsyneladende forvekslet portrætterne. Et røntgenbillede af en mumieafslørede, at liget var en kvinde, men et mandsportræt blev begravet sammen med mumien.

Det gamle Egyptens balsameringshåndværkere

Når en person døde, blev de jordiske rester transporteret til balsamørens lokaler. Her var tre serviceniveauer tilgængelige. For de velhavende var det den bedste og derfor dyreste service. Egyptens middelklasse kunne drage fordel af en mere overkommelig løsning, mens arbejderklassen sandsynligvis kun havde råd til det laveste niveau af balsamering, der var tilgængelig.

En farao fik naturligvis den mest udførlige balsameringsbehandling, hvilket gav de bedst bevarede kroppe og udførlige begravelsesritualer.

Hvis en familie havde råd til den dyreste form for balsamering, men alligevel valgte en billigere service, risikerede de at blive hjemsøgt af deres afdøde. Troen var, at de afdøde ville vide, at de havde fået en billigere balsamering, end de fortjente. Dette ville forhindre dem i at rejse fredeligt ind i efterlivet. I stedet ville de vende tilbage for at hjemsøge deres slægtninge og gøre deres livDet var ikke muligt at gøre noget, før den fejl, der var begået mod den afdøde, var blevet rettet.

Mumificeringsprocessen

Begravelsen af den afdøde involverede fire beslutninger. For det første blev niveauet for balsamering valgt. Dernæst blev der valgt en kiste. For det tredje kom beslutningen om, hvor omfattende begravelsesritualerne ved og efter begravelsen skulle være, og endelig, hvordan kroppen skulle behandles under forberedelsen til begravelsen.

Nøgleingrediensen i de gamle egypteres mumificeringsproces var natron eller guddommeligt salt. Natron er en blanding af natriumcarbonat, natriumbicarbonat, natriumchlorid og natriumsulfat. Det forekommer naturligt i Egypten, især i Wadi Natrun 64 kilometer nordvest for Cairo. Det var egypternes foretrukne tørremiddel takket være dets affedtende og udtørrende egenskaber. Almindeligt salt varogså erstattet af billigere balsameringstjenester.

Den rituelle mumificering begyndte fire dage efter den afdødes død. Familien flyttede liget til et sted på Nilens vestbred.

Ved den dyreste form for balsamering blev kroppen lagt på et bord og vasket grundigt. Balsamererne fjernede derefter hjernen ved hjælp af en jernkrog gennem næseboret. Kraniet blev derefter skyllet ud. Dernæst blev maven åbnet ved hjælp af en flintekniv, og indholdet af maven blev fjernet.

I begyndelsen af Egyptens fjerde dynasti begyndte balsamererne at fjerne og konservere de vigtigste organer. Disse organer blev anbragt i fire kanopiske krukker fyldt med en opløsning af natron. Disse kanopiske krukker var typisk udskåret i alabast eller kalksten og havde låg formet som Horus' fire sønner. Sønnerne Duamutef og Imsety, Qebhsenuef og Hapy stod vagt over organerne.og et sæt krukker havde normalt hoveder af de fire guder.

Det tomme hulrum blev derefter renset grundigt og skyllet ud, først med palmevin og derefter med en infusion af stødte krydderier. Efter behandlingen blev kroppen fyldt med en blanding af ren kassia, myrra og andre aromastoffer, før den blev syet sammen.

På dette tidspunkt i processen blev liget nedsænket i natron og dækket helt til. Det blev derefter efterladt i mellem fyrre og halvfjerds dage for at tørre. Efter dette interval blev liget vasket endnu en gang, før det blev svøbt fra top til tå i linned skåret i brede strimler. Det kunne tage op til 30 dage at afslutte indpakningsprocessen og forberede liget til begravelse. Linnedstrimlerne blevsmurt på undersiden med tyggegummi.

Den balsamerede krop blev derefter returneret til familien til begravelse i en menneskeformet trækiste. Balsameringsredskaberne blev ofte begravet foran graven.

Ved begravelser i det 21. dynasti forsøgte balsamererne at få kroppen til at se mere naturlig og mindre udtørret ud. De fyldte kinderne med linned for at få ansigtet til at se mere fyldigt ud. Balsamererne eksperimenterede også med en subkutan indsprøjtning af en blanding af sodavand og fedt.

Denne balsameringsproces blev også fulgt for dyr. Egypterne mumificerede regelmæssigt tusindvis af hellige dyr sammen med deres kæledyrskatte, hunde, bavianer, fugle, gazeller og endda fisk. Apis-tyren, der blev betragtet som en inkarnation af det guddommelige, blev også mumificeret.

Gravenes rolle i egyptisk religiøs tro

Graven blev ikke betragtet som den afdødes sidste hvilested, men som kroppens evige hjem. Graven var nu det sted, hvor sjælen forlod kroppen for at rejse videre gennem efterlivet. Det bidrog til troen på, at kroppen skulle forblive intakt, hvis sjælen skulle kunne rejse videre med succes.

Når sjælen er frigjort fra kroppens begrænsninger, har den brug for at trække på genstande, som den har været fortrolig med i livet. Derfor var gravene ofte kunstfærdigt bemalede.

For de gamle egyptere var døden ikke enden, men blot en overgang fra en form for eksistens til en anden. Derfor skulle kroppen forberedes rituelt, så sjælen kunne genkende den, når den vågnede hver nat i sin grav.

At reflektere over fortiden

De gamle egyptere mente, at døden ikke var livets afslutning. De afdøde kunne stadig se og høre. Hvis de blev krænket, ville de få lov af guderne til at udøve deres frygtelige hævn over deres slægtninge. Dette sociale pres lagde vægt på at behandle de døde med respekt og give dem balsamering og begravelsesritualer, som passede til deres status og midler.

Overskriftsbillede venligst udlånt af: Col-lecció Eduard Toda [Public domain], via Wikimedia Commons