Anciennes momies égyptiennes

Outre les pyramides de Gizeh et le Sphinx, l'image de l'Égypte ancienne nous renvoie immédiatement à une momie éternelle, enveloppée de bandages. Au départ, ce sont les objets funéraires qui accompagnaient la momie dans l'au-delà qui ont attiré l'attention des égyptologues. La remarquable découverte par Howard Carter de la tombe intacte du roi Toutânkhamon a déclenché une frénésie d'égyptomanie, qui s'est poursuivie jusqu'à aujourd'hui.a rarement diminué.

Depuis, les archéologues ont mis au jour des milliers de momies égyptiennes. Malheureusement, nombre d'entre elles ont été pulvérisées et utilisées comme engrais, brûlées comme combustible pour les trains à vapeur ou broyées pour obtenir des élixirs médicaux. Aujourd'hui, les égyptologues comprennent que l'étude des momies permet de mieux comprendre l'Égypte ancienne.

Table des matières

Faits concernant les momies de l'Égypte ancienne

• Les premières momies égyptiennes ont été conservées naturellement grâce à l'effet desséchant du sable du désert.
• Les anciens Égyptiens pensaient que le ba, une partie de l'âme, retournait chaque nuit dans le corps après sa mort, et que la préservation du corps était donc essentielle à la survie de l'âme dans l'au-delà.
• La première radiographie d'une momie égyptienne date de 1903.
• Les embaumeurs ont travaillé pendant des siècles pour perfectionner leur art.
• Le Nouvel Empire égyptien représente l'apogée du métier d'embaumeur
• Les momies de la période tardive témoignent d'un déclin constant de l'art de l'embaumement.
• Les momies gréco-romaines utilisaient un modèle élaboré de bandage en lin.
• Les membres de la famille royale ont été soumis au rituel de momification le plus élaboré.
• Des égyptologues ont découvert des milliers d'animaux momifiés
• Plus tard, les embaumeurs égyptiens ont souvent brisé des os, perdu des parties du corps ou même dissimulé des parties du corps dans l'emballage.

L'évolution de l'approche de l'Égypte ancienne en matière de momification

Les premiers Égyptiens de l'Antiquité utilisaient de petites fosses pour enterrer leurs morts dans le désert. Le faible taux d'humidité naturel et l'environnement aride du désert ont rapidement desséché les corps enterrés, créant ainsi un état naturel de momification.

Ces premières tombes, rectangles ou ovales peu profonds, datent de la période badarienne (vers 5000 avant notre ère). Plus tard, lorsque les anciens Égyptiens ont commencé à enterrer leurs morts dans des cercueils ou des sarcophages pour les protéger des déprédations des charognards du désert, ils se sont rendu compte que les corps enterrés dans des cercueils se décomposaient lorsqu'ils n'étaient pas exposés au sable sec et chaud du désert.

Les anciens Égyptiens pensaient que le ba, une partie de l'âme d'une personne, revenait chaque nuit dans le corps après sa mort. La préservation du corps du défunt était donc essentielle à la survie de l'âme dans l'au-delà. À partir de là, les anciens Égyptiens ont mis au point un processus de conservation des corps pendant de nombreux siècles, afin de s'assurer qu'ils restaient fidèles à la réalité.

Les momies royales de plusieurs reines du Moyen Empire ont survécu aux déprédations du temps. Ces reines de la XIe dynastie ont été embaumées avec leurs organes. Les marques sur leur peau faites par leurs bijoux prouvent que leur corps n'avait pas été embaumé rituellement lorsqu'elles ont été enveloppées.

Le Nouvel Empire égyptien représente l'apogée du savoir-faire égyptien en matière d'embaumement. Les membres de la famille royale étaient inhumés les bras croisés sur la poitrine. Au cours de la XXIe dynastie, le pillage des tombes royales par les pilleurs de tombes était monnaie courante. Les momies étaient déballées à la recherche d'amulettes et de bijoux de valeur. Les prêtres remballaient les momies royales et les inhumaient dans des caches plus sûres.

La menace posée par les pilleurs de tombes a entraîné des changements dans les pratiques funéraires de l'Égypte ancienne. Les voleurs brisaient de plus en plus souvent les jarres canopes contenant les organes. Les embaumeurs ont commencé à embaumer les organes, avant de les envelopper et de les remettre dans le corps.

Les momies de la période tardive témoignent d'un déclin constant des techniques d'embaumement en Égypte. Les égyptologues ont découvert des momies auxquelles il manquait des parties du corps. Certaines momies se sont révélées n'être que des os désarticulés enveloppés pour imiter la forme d'une momie. Les radiographies de la momie Lady Teshat ont révélé qu'un crâne errant était dissimulé entre les jambes de la jeune femme.

Les momies de l'époque gréco-romaine témoignent d'un nouveau déclin des techniques d'embaumement, compensé par l'amélioration des méthodes d'enveloppement du linge. Les artisans ont tissé des bandages standardisés, ce qui a permis aux embaumeurs d'utiliser des motifs élaborés pour envelopper les corps. Un style d'enveloppement populaire semble avoir été un motif en diagonale produisant des petits carrés récurrents.

Les masques-portraits étaient également une caractéristique des momies gréco-romaines. Un artiste peignait l'image de la personne de son vivant sur un masque en bois. Ces portraits étaient encadrés et exposés dans les maisons. Les égyptologues considèrent ces masques mortuaires comme les plus anciens exemples de portraits connus. Dans certains cas, les embaumeurs auraient confondu les portraits. Radiographie d'une momiea révélé que le corps était celui d'une femme, mais un portrait d'homme a été enterré avec la momie.

Les artisans de l'embaumement de l'Égypte ancienne

Après le décès d'une personne, sa dépouille était transportée dans les locaux de l'embaumeur. Trois niveaux de service étaient alors disponibles. Les riches bénéficiaient du meilleur service, et donc du plus cher. Les classes moyennes égyptiennes pouvaient profiter d'une option plus abordable, tandis que la classe ouvrière ne pouvait probablement s'offrir que l'embaumement de niveau le plus bas.

Naturellement, un pharaon recevait le traitement d'embaumement le plus élaboré, produisant les corps les mieux conservés et des rituels d'enterrement élaborés.

Si une famille pouvait s'offrir la forme d'embaumement la plus coûteuse mais optait pour un service moins cher, elle risquait d'être hantée par son défunt. La croyance voulait que le défunt sache qu'il avait bénéficié d'un service d'embaumement moins cher que ce qu'il méritait. Cela l'empêchait de voyager paisiblement dans l'au-delà. Au lieu de cela, il revenait hanter ses proches, leur rendant la vie plus difficile et plus difficile.misérable jusqu'à ce que la faute commise à l'encontre du défunt ait été corrigée.

Le processus de momification

L'enterrement du défunt impliquait de prendre quatre décisions : tout d'abord, le choix du niveau de service d'embaumement ; ensuite, le choix d'un cercueil ; ensuite, la décision concernant le degré d'élaboration des rites funéraires effectués pendant et après l'enterrement ; et enfin, la manière dont le corps devait être traité lors de sa préparation à l'enterrement.

L'ingrédient clé du processus de momification des anciens Égyptiens était le natron ou sel divin. Le natron est un mélange de carbonate de sodium, de bicarbonate de sodium, de chlorure de sodium et de sulfate de sodium. Il est présent à l'état naturel en Égypte, notamment dans le Wadi Natrun, à soixante-quatre kilomètres au nord-ouest du Caire. Il était le dessiccant préféré des Égyptiens en raison de ses propriétés dégraissantes et déshydratantes. Le sel commun était utilisé pour la fabrication de la pâte à modeler.ont également remplacé les services d'embaumement moins coûteux.

La momification rituelle a commencé quatre jours après la mort du défunt. La famille a transporté le corps dans un endroit situé sur la rive ouest du Nil.

Pour la forme d'embaumement la plus coûteuse, le corps était placé sur une table et soigneusement lavé. Les embaumeurs retiraient ensuite le cerveau à l'aide d'un crochet en fer par la narine. Le crâne était ensuite rincé. Ensuite, l'abdomen était ouvert à l'aide d'un couteau en silex et le contenu de l'abdomen était retiré.

Vers le début de la quatrième dynastie égyptienne, les embaumeurs ont commencé à prélever et à conserver les organes principaux. Ces organes étaient déposés dans quatre jarres canopes remplies d'une solution de natron. Ces jarres canopes étaient généralement sculptées dans de l'albâtre ou du calcaire et leurs couvercles avaient la forme des quatre fils d'Horus. Les fils, Duamutef, Imsety, Qebhsenuef et Hapy, montaient la garde sur les organes.et un ensemble de jarres présentant généralement les têtes des quatre dieux.

La cavité vide était ensuite nettoyée à fond et rincée, d'abord avec du vin de palme, puis avec une infusion d'épices moulues. Après avoir été traité, le corps était rempli d'un mélange de casse pure, de myrrhe et d'autres aromates avant d'être recousu.

A ce stade, le corps était immergé dans le natron et entièrement recouvert. Il était ensuite laissé à sécher pendant quarante à soixante-dix jours. Après cet intervalle, le corps était à nouveau lavé avant d'être enveloppé de la tête aux pieds dans du lin coupé en larges bandes. L'enveloppement pouvait durer jusqu'à trente jours, préparant ainsi le corps à l'enterrement. Les bandes de lin étaientenduits de gomme sur la face inférieure.

Le corps embaumé était ensuite rendu à la famille pour être enterré dans un cercueil en bois de forme humaine. Les outils d'embaumement étaient souvent enterrés devant la tombe.

Dans les sépultures de la XXIe dynastie, les embaumeurs tentaient de donner au corps un aspect plus naturel et moins desséché. Ils bourraient les joues de lin pour donner au visage un aspect plus rond. Les embaumeurs expérimentaient également l'injection sous-cutanée d'un mélange de soude et de graisse.

Ce processus d'embaumement était également appliqué aux animaux. Les Égyptiens momifiaient régulièrement des milliers d'animaux sacrés ainsi que leurs chats, chiens, babouins, oiseaux, gazelles et même des poissons. Le taureau Apis, considéré comme une incarnation du divin, était également momifié.

Le rôle des tombes dans les croyances religieuses égyptiennes

Les tombes n'étaient pas considérées comme la dernière demeure du défunt, mais comme la maison éternelle du corps. La tombe était désormais l'endroit où l'âme quittait le corps pour poursuivre son voyage dans l'au-delà. Cela a contribué à la croyance selon laquelle le corps devait rester intact pour que l'âme puisse poursuivre son voyage avec succès.

Une fois libérée des contraintes de son corps, l'âme a besoin de s'inspirer d'objets qui lui étaient familiers dans la vie, d'où la présence de peintures très élaborées sur les tombes.

Pour les anciens Égyptiens, la mort n'était pas une fin mais une simple transition d'une forme d'existence à une autre. Le corps devait donc être préparé rituellement pour que l'âme le reconnaisse lorsqu'elle se réveillerait chaque nuit dans sa tombe.

Réflexion sur le passé

Les anciens Égyptiens pensaient que la mort n'était pas la fin de la vie. Le défunt pouvait encore voir et entendre. S'il était lésé, les dieux lui donnaient la permission d'exercer leur horrible vengeance sur ses proches. Cette pression sociale mettait l'accent sur le respect des morts et sur l'embaumement et les rites funéraires qui correspondaient à leur statut et à leurs moyens.

Image d'en-tête fournie par : Col-lecció Eduard Toda [Public domain], via Wikimedia Commons