Mumii egiptene antice

Alături de piramidele de la Giza și de Sfinx, când ne gândim la Egiptul antic, ne vine imediat în minte imaginea unei mumii veșnice, înfășurată în bandaje. Inițial, ceea ce a atras atenția egiptologilor au fost obiectele funerare care însoțeau mumia în viața de apoi. Descoperirea remarcabilă a mormântului intact al regelui Tutankhamon de către Howard Carter a declanșat o frenezie de egiptomanie, care arareori s-a diminuat.

De atunci, arheologii au scos la iveală mii de mumii egiptene. În mod tragic, multe dintre ele au fost pulverizate și folosite ca îngrășământ, arse ca și combustibil pentru trenurile cu aburi sau măcinate pentru elixiruri medicale. În prezent, egiptologii înțeleg ce informații despre Egiptul antic se pot obține din studiul mumiilor.

Cuprins

Fapte despre mumiile egiptene antice

• Primele mumii egiptene s-au conservat în mod natural datorită efectului desecant al nisipului deșertului
• Vechii egipteni credeau că ba, o parte a sufletului, se întorcea în fiecare noapte în corp după moartea acestuia, astfel că păstrarea corpului era esențială pentru supraviețuirea sufletului în viața de apoi.
• Prima radiografie a unei mumii egiptene a avut loc în 1903
• Ambalatorii au lucrat timp de secole pentru a-și perfecționa arta.
• Noul Regat al Egiptului a reprezentat apogeul meșteșugului îmbălsămării.
• Mumiile din perioada târzie arată un declin constant în arta îmbălsămării
• Mumiile greco-romane foloseau un model elaborat de bandaj din pânză.
• Membrii familiei regale au primit cel mai elaborat ritual de mumificare
• Egiptologii au descoperit mii de animale mumificate
• În perioadele ulterioare, îmbălsămătorii egipteni au rupt adesea oase, au pierdut părți ale corpului sau chiar au ascuns bucăți străine de corp în ambalaj.

Schimbarea abordării Egiptului Antic în ceea ce privește mumificarea

Egiptenii antici foloseau mici gropi pentru a-și îngropa morții în deșert. Umiditatea scăzută și mediul arid al deșertului uscau rapid corpurile îngropate, creând o stare naturală de mumificare.

Aceste morminte timpurii erau dreptunghiuri sau ovale puțin adânci și datează din perioada Badarian (cca. 5000 î.Hr.). Mai târziu, când egiptenii antici au început să-și îngroape morții în sicrie sau sarcofage pentru a-i proteja de prădătorii din deșert, și-au dat seama că trupurile îngropate în sicrie se descompuneau atunci când nu erau expuse la nisipul uscat și fierbinte al deșertului.

Vechii egipteni credeau că ba, o parte a sufletului unei persoane, se întorcea în fiecare noapte în corp după moartea acestuia. Conservarea trupului defunctului era, astfel, esențială pentru supraviețuirea sufletului în viața de apoi. De aici, vechii egipteni au dezvoltat un proces de conservare a trupurilor de-a lungul mai multor secole, asigurându-se că acestea rămân vii.

Mumiile regale ale mai multor regine din Regatul Mijlociu au supraviețuit deprecierilor timpului. Aceste regine din dinastia a 11-a au fost îmbălsămate cu organele lor. Urmele de pe piele făcute de bijuterii sunt dovada că trupurile lor nu au fost îmbălsămate ritualic atunci când au fost învelite.

Noul Regat egiptean a reprezentat apogeul tehnicii egiptene de îmbălsămare. Membrii familiei regale erau înmormântați cu brațele încrucișate pe piept. În timpul dinastiei a XXI-a, jefuirea mormintelor regale de către jefuitorii de morminte era ceva obișnuit. Mumiile erau desfăcute în căutarea amuletelor și a bijuteriilor valoroase. Preoții reîmbrăcau mumiile regale și le înmormântau în ascunzători mai sigure.

Amenințarea reprezentată de hoții de morminte a forțat schimbări în practicile de înmormântare din Egiptul antic. Hoții au spart din ce în ce mai des borcanele canopice care conțineau organele. Ambalatorii au început să îmbălsămeze organele, înainte de a le înfășura și de a le readuce la corp.

Mumiile din perioada târzie arată un declin constant al abilităților folosite în îmbălsămarea egipteană. Egiptologii au descoperit mumii cărora le lipseau părți ale corpului. Unele mumii au fost descoperite ca fiind doar oase dezarticulate, învelite pentru a imita forma de mumie. Radiografiile mumiei Lady Teshat au dezvăluit un craniu rătăcit ascuns între picioarele ei.

Mumiile din perioada greco-romană prezintă un nou declin al tehnicilor de îmbălsămare, care a fost compensat de îmbunătățirea metodelor de înfășurare a lenjeriei. Artizanii au țesut bandaje standardizate, permițând îmbălsămătorilor să folosească modele elaborate pentru înfășurarea cadavrelor. Un stil popular de înfășurare pare să fi fost un model diagonal care producea pătrate mici recurente.

Măștile portret erau, de asemenea, o trăsătură distinctivă a mumiilor greco-romane. Un artist picta pe o mască de lemn o imagine a persoanei în timp ce aceasta era încă în viață. Aceste portrete erau înrămate și expuse în casele lor. Egiptologii indică aceste măști de moarte ca fiind cele mai vechi exemple de portrete cunoscute. În unele cazuri, îmbălsămătorii se pare că au confundat portretele. O radiografie a unei mumiia dezvăluit că trupul era de femeie, însă alături de mumie a fost îngropat portretul unui bărbat.

Artizanii îmbălsămării din Egiptul Antic

După ce o persoană murea, rămășițele sale erau transportate la sediul îmbălsămătorilor. Aici erau disponibile trei niveluri de servicii. Pentru cei bogați era cel mai bun și, prin urmare, cel mai scump serviciu. Clasele de mijloc din Egipt puteau profita de o opțiune mai accesibilă, în timp ce clasa muncitoare își putea permite probabil doar îmbălsămarea de cel mai mic nivel disponibil.

În mod firesc, un faraon primea cel mai elaborat tratament de îmbălsămare, ceea ce producea corpuri cât mai bine conservate și ritualuri funerare elaborate.

Dacă o familie își permitea cea mai scumpă formă de îmbălsămare, dar opta pentru un serviciu mai ieftin, risca să fie bântuită de decedat. Se credea că defunctul ar fi știut că i s-a oferit un serviciu de îmbălsămare mai ieftin decât merita. Acest lucru l-ar fi împiedicat să călătorească liniștit în viața de apoi. În schimb, s-ar fi întors pentru a-și bântui rudele, făcându-le viața mai grea.mizerabil până când nedreptatea săvârșită împotriva defunctului a fost corectată.

Procesul de mumificare

Înmormântarea defunctului presupunea luarea a patru decizii. În primul rând, se alegea nivelul serviciului de îmbălsămare. Apoi, se alegea un sicriu. În al treilea rând, se hotăra cât de elaborate urmau să fie riturile funerare care urmau să aibă loc la și după înmormântare și, în sfârșit, cum urma să fie tratat trupul în timpul pregătirii pentru înmormântare.

Ingredientul cheie în procesul de mumificare al vechilor egipteni era natronul sau sarea divină. Natronul este un amestec de carbonat de sodiu, bicarbonat de sodiu, clorură de sodiu și sulfat de sodiu. Se găsește în mod natural în Egipt, în special în Wadi Natrun, la șaizeci și patru de kilometri nord-vest de Cairo. Era desicantul preferat al egiptenilor datorită proprietăților sale de degresare și deshidratare. Sarea comună erade asemenea, a înlocuit serviciile de îmbălsămare mai ieftine.

Mumificarea rituală a început la patru zile după moartea defunctului. Familia a mutat cadavrul într-un loc situat pe malul vestic al Nilului.

Pentru cea mai costisitoare formă de îmbălsămare, corpul era așezat pe o masă și spălat bine. Apoi, îmbălsămătorii scoteau creierul cu ajutorul unui cârlig de fier prin nară. Craniul era apoi clătit. Apoi, abdomenul era deschis cu ajutorul unui cuțit de cremene și se scotea conținutul acestuia.

Către începutul celei de-a patra dinastii egiptene, îmbălsămătorii au început să îndepărteze și să conserve organele majore. Aceste organe erau depozitate în patru borcane canopice umplute cu o soluție de natron. În mod obișnuit, aceste borcane canopice erau sculptate în alabastru sau calcar și aveau capacele în formă de patru fii ai lui Horus. Fiii, Duamutef, Imsety, Qebhsenuef și Hapy păzeau organele.și un set de borcane care prezentau, de obicei, capetele celor patru zei.

Cavitatea goală era apoi curățată temeinic și clătită, mai întâi cu vin de palmier și apoi cu o infuzie de mirodenii măcinate. După ce era tratat, corpul era umplut cu un amestec de casia pură, smirnă și alte substanțe aromatice înainte de a fi cusut.

În acest punct al procesului, corpul era scufundat în natron și acoperit în întregime. Apoi era lăsat între 40 și 70 de zile pentru a se usca. După acest interval, corpul era spălat încă o dată înainte de a fi înfășurat din cap până în picioare în pânză de in tăiată în fâșii largi. Procesul de înfășurare putea dura până la 30 de zile, pregătind corpul pentru înmormântare. Fâșiile de pânză erauungând cu gumă de mestecat pe partea inferioară.

Corpul îmbălsămat era apoi returnat familiei pentru a fi înmormântat într-un sicriu de lemn în formă de om. Instrumentele de îmbălsămare erau frecvent îngropate în fața mormântului.

În timpul înmormântărilor din dinastia a XXI-a, îmbălsămătorii au încercat să facă trupul să pară mai natural și mai puțin deshidratat. Ei umpleau obrajii cu pânză pentru ca fața să pară mai plină. De asemenea, îmbălsămătorii au experimentat o injecție subcutanată cu un amestec de sodă și grăsime.

Acest procedeu de îmbălsămare era urmat și pentru animale. Egiptenii mumificau în mod regulat mii de animale sacre, alături de pisicile, câinii, babuinii, păsările, gazelele și chiar peștii lor de companie. Taurul Apis, văzut ca o întruchipare a divinității, era și el mumificat.

Rolul mormintelor în credințele religioase egiptene

Mormintele nu erau privite ca fiind locul de odihnă finală al unui decedat, ci ca fiind casa eternă a corpului. Mormântul era acum locul unde sufletul părăsea corpul pentru a călători în viața de apoi. Acest lucru a contribuit la convingerea că trupul trebuie să rămână intact pentru ca sufletul să poată călători cu succes mai departe.

Odată eliberat de constrângerile trupului, sufletul are nevoie să se inspire din obiectele care i-au fost familiare în timpul vieții. De aceea, mormintele erau adesea pictate în mod elaborat.

Pentru vechii egipteni, moartea nu era sfârșitul, ci doar o tranziție de la o formă de existență la alta. Astfel, trupul trebuia pregătit ritualic pentru ca sufletul să-l recunoască la trezirea din nou în fiecare noapte în mormântul său.

Reflecția asupra trecutului

Vechii egipteni credeau că moartea nu era sfârșitul vieții. Defuncții puteau încă vedea și auzi. Dacă erau nedreptățiți, zeii le dădeau voie să se răzbune oribil pe rudele lor. Această presiune socială punea accentul pe tratarea morților cu respect și pe asigurarea îmbălsămării și a ritualurilor funerare, care se potriveau cu statutul și mijloacele lor.

Imaginea din antet mulțumită: Col-lecció Eduard Toda [Public domain], via Wikimedia Commons