Αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες

Μαζί με τις πυραμίδες της Γκίζας και τη Σφίγγα, όταν σκεφτόμαστε την αρχαία Αίγυπτο, φέρνουμε αμέσως στο μυαλό μας την εικόνα μιας αιώνιας μούμιας, τυλιγμένης σε επιδέσμους. Αρχικά, ήταν τα κτερίσματα που συνόδευαν τη μούμια στη μετά θάνατον ζωή που προσέλκυσαν την προσοχή των αιγυπτιολόγων. Η αξιοσημείωτη ανακάλυψη του άθικτου τάφου του βασιλιά Τουταγχαμών από τον Χάουαρντ Κάρτερ πυροδότησε μια φρενίτιδα αιγυπτιομανίας, η οποία έχεισπάνια μειώθηκε.

Από τότε, οι αρχαιολόγοι έχουν ξεθάψει χιλιάδες αιγυπτιακές μούμιες. Τραγικό είναι ότι πολλές από αυτές κονιορτοποιήθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για λίπασμα, κάηκαν ως καύσιμο για ατμοκίνητα τρένα ή αλέστηκαν για ιατρικά ελιξίρια. Σήμερα, οι αιγυπτιολόγοι κατανοούν τις γνώσεις για την αρχαία Αίγυπτο που μπορούν να αποκτηθούν από τη μελέτη των μουμιών.

Πίνακας περιεχομένων

Γεγονότα για τις αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες

• Οι πρώτες αιγυπτιακές μούμιες διατηρήθηκαν με φυσικό τρόπο λόγω της αποξηραντικής επίδρασης της άμμου της ερήμου.
• Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι το μπα, ένα μέρος της ψυχής, επέστρεφε κάθε βράδυ στο σώμα μετά το θάνατό του, οπότε η διατήρηση του σώματος ήταν απαραίτητη για την επιβίωση της ψυχής στη μετά θάνατον ζωή.
• Η πρώτη ακτινογραφία Χ μιας αιγυπτιακής μούμιας έγινε το 1903.
• Οι ταριχευτές εργάστηκαν επί αιώνες για να τελειοποιήσουν την τέχνη τους.
• Το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου αντιπροσώπευε το απόγειο της τέχνης της ταρίχευσης.
• Οι μούμιες της Ύστερης Περιόδου δείχνουν μια σταθερή μείωση της τέχνης της ταρίχευσης
• Οι ελληνορωμαϊκές μούμιες χρησιμοποιούσαν ένα περίτεχνο μοτίβο επίδεσης με λινό επίδεσμο
• Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας δέχονταν το πιο περίτεχνο τελετουργικό μουμιοποίησης
• Αιγυπτιολόγοι ανακάλυψαν χιλιάδες μουμιοποιημένα ζώα
• Σε μεταγενέστερες περιόδους, οι Αιγύπτιοι ταριχευτές συχνά έσπαζαν οστά, έχαναν μέρη του σώματος ή ακόμα και έκρυβαν ξένα κομμάτια του σώματος στο περιτύλιγμα.

Η μεταβαλλόμενη προσέγγιση της Αρχαίας Αιγύπτου στη μουμιοποίηση

Οι πρώτοι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν μικρούς λάκκους για να θάβουν τους νεκρούς τους στην έρημο. Η φυσική χαμηλή υγρασία και το ξηρό περιβάλλον της ερήμου αποξήραναν γρήγορα τα θαμμένα σώματα, δημιουργώντας μια φυσική κατάσταση μουμιοποίησης.

Αυτοί οι πρώιμοι τάφοι ήταν ρηχοί ορθογώνιοι ή ωοειδείς και χρονολογούνται στην περίοδο των Βαδαρών (περίπου 5000 π.Χ.). Αργότερα, καθώς οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άρχισαν να θάβουν τους νεκρούς τους σε φέρετρα ή σαρκοφάγους για να τους προστατεύουν από τις λεηλασίες των πτωματοφάγων της ερήμου, συνειδητοποίησαν ότι τα σώματα που ήταν θαμμένα σε φέρετρα αποσυντέθηκαν όταν δεν ήταν εκτεθειμένα στην ξηρή, καυτή άμμο της ερήμου.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι το μπα, ένα μέρος της ψυχής ενός ατόμου, επέστρεφε κάθε βράδυ στο σώμα μετά το θάνατό του. Η διατήρηση του σώματος του νεκρού ήταν επομένως απαραίτητη για την επιβίωση της ψυχής στη μετά θάνατον ζωή. Από εκεί και πέρα, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν μια διαδικασία για τη διατήρηση των σωμάτων επί πολλούς αιώνες, εξασφαλίζοντας ότι αυτά παρέμεναν ζωντανά.

Οι βασιλικές μούμιες αρκετών βασιλισσών του Μέσου Βασιλείου έχουν επιβιώσει από τις λεηλασίες του χρόνου. Αυτές οι βασίλισσες από την 11η Δυναστεία ταριχεύτηκαν με τα όργανά τους. Τα σημάδια στο δέρμα τους που προκλήθηκαν από τα κοσμήματά τους αποδεικνύουν ότι τα σώματά τους δεν είχαν ταριχευτεί τελετουργικά όταν τυλίχτηκαν.

Το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου αντιπροσώπευε το απόγειο της αιγυπτιακής τέχνης της ταρίχευσης. Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας ενταφιάζονταν με τα χέρια τους σταυρωμένα στο στήθος τους. Κατά την 21η Δυναστεία, η λεηλασία των βασιλικών τάφων από τυμβωρύχους ήταν συνηθισμένη. Οι μούμιες ξετυλίγονταν σε αναζήτηση πολύτιμων φυλαχτών και κοσμημάτων. Οι ιερείς τύλιγαν εκ νέου τις βασιλικές μούμιες και τις έθαβαν σε πιο ασφαλείς κρύπτες.

Η απειλή που αποτελούσαν οι τυμβωρύχοι ανάγκασε τις αρχαίες αιγυπτιακές ταφικές πρακτικές να αλλάξουν. Οι κλέφτες έσπαζαν όλο και περισσότερο τα κανοπικά βάζα που περιείχαν τα όργανα. Οι ταριχευτές άρχισαν να ταριχεύουν τα όργανα, πριν τα τυλίξουν και τα επιστρέψουν στο σώμα.

Οι μούμιες της Ύστερης Περιόδου δείχνουν μια σταθερή μείωση των δεξιοτήτων που χρησιμοποιούνταν στην αιγυπτιακή ταρίχευση. Οι αιγυπτιολόγοι ανακάλυψαν μούμιες στις οποίες έλειπαν μέρη του σώματος. Ορισμένες μούμιες βρέθηκαν να είναι απλώς αποσυναρμολογημένα οστά τυλιγμένα για να μιμηθούν το σχήμα της μούμιας. Οι ακτινογραφίες της μούμιας Lady Teshat αποκάλυψαν ένα περιπλανώμενο κρανίο κρυμμένο ανάμεσα στα πόδια της.

Οι μούμιες από την ελληνορωμαϊκή περίοδο παρουσιάζουν περαιτέρω μείωση των τεχνικών ταρίχευσης. Αυτές αντισταθμίστηκαν από τις βελτιώσεις στις μεθόδους περιτύλιξης των λινών τους. Οι τεχνίτες ύφαιναν τυποποιημένους επιδέσμους, επιτρέποντας στους ταριχευτές να χρησιμοποιούν περίτεχνα μοτίβα στην περιτύλιξη των σωμάτων. Ένα δημοφιλές στυλ περιτύλιξης φαίνεται να ήταν ένα διαγώνιο μοτίβο που δημιουργούσε επαναλαμβανόμενα μικρά τετράγωνα.

Οι μάσκες πορτραίτου ήταν επίσης ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των ελληνορωμαϊκών μουμιών. Ένας καλλιτέχνης ζωγράφιζε μια εικόνα του ατόμου ενώ ήταν ακόμα ζωντανό σε μια ξύλινη μάσκα. Αυτά τα πορτραίτα κορνιζάρονταν και εκτίθεντο στα σπίτια τους. Οι αιγυπτιολόγοι επισημαίνουν ότι αυτές οι μάσκες θανάτου είναι τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα πορτραίτου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ταριχευτές προφανώς μπέρδευαν τα πορτραίτα. Μια ακτινογραφία μιας μούμιαςαποκάλυψε ότι το σώμα ήταν γυναικείο, ωστόσο το πορτρέτο ενός άνδρα είχε ταφεί μαζί με τη μούμια.

Οι τεχνίτες ταρίχευσης της Αρχαίας Αιγύπτου

Αφού πέθαινε ένα άτομο, η σορός του μεταφερόταν στις εγκαταστάσεις των ταριχευτών. Εδώ ήταν διαθέσιμα τρία επίπεδα υπηρεσιών. Για τους πλούσιους ήταν η καλύτερη και επομένως η πιο ακριβή υπηρεσία. Η μεσαία τάξη της Αιγύπτου μπορούσε να επωφεληθεί από μια πιο προσιτή επιλογή, ενώ η εργατική τάξη μπορούσε πιθανώς να αντέξει οικονομικά μόνο το χαμηλότερο επίπεδο ταρίχευσης που ήταν διαθέσιμο.

Φυσικά, ένας φαραώ λάμβανε την πιο περίτεχνη ταρίχευση που παρήγαγε τα καλύτερα διατηρημένα σώματα και περίτεχνα τελετουργικά ταφής.

Αν μια οικογένεια μπορούσε να αντέξει οικονομικά την πιο ακριβή μορφή ταρίχευσης, αλλά επέλεγε μια φθηνότερη υπηρεσία, κινδύνευε να στοιχειωθεί από τον νεκρό της. Η πεποίθηση ήταν ότι ο νεκρός θα ήξερε ότι του είχε δοθεί μια φθηνότερη υπηρεσία ταρίχευσης από ό,τι του άξιζε. Αυτό θα τον εμπόδιζε να ταξιδέψει ειρηνικά στη μετά θάνατον ζωή. Αντίθετα, θα επέστρεφε να στοιχειώσει τους συγγενείς του, κάνοντας τη ζωή τουςάθλια μέχρι να διορθωθεί το λάθος που διαπράχθηκε εις βάρος του αποθανόντος.

Η διαδικασία μουμιοποίησης

Η ταφή του νεκρού απαιτούσε τη λήψη τεσσάρων αποφάσεων. Πρώτον, επιλέχθηκε το επίπεδο της υπηρεσίας ταρίχευσης. Στη συνέχεια, επιλέχθηκε το φέρετρο. Τρίτον, αποφασίστηκε πόσο περίπλοκες θα ήταν οι ταφικές τελετές που θα γίνονταν κατά και μετά την ταφή και, τέλος, πώς θα μεταχειρίζονταν το σώμα κατά την προετοιμασία του για την ταφή.

Το βασικό συστατικό στη διαδικασία μουμιοποίησης των αρχαίων Αιγυπτίων ήταν το νάτρον ή θεϊκό αλάτι. Το νάτρον είναι ένα μείγμα ανθρακικού νατρίου, διττανθρακικού νατρίου, χλωριούχου νατρίου και θειικού νατρίου. Εμφανίζεται φυσικά στην Αίγυπτο και συγκεκριμένα στο Wadi Natrun εξήντα τέσσερα χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Καΐρου. Ήταν το προτιμώμενο αποξηραντικό των Αιγυπτίων χάρη στις απολιπαντικές και αποξηραντικές του ιδιότητες. Το κοινό αλάτι ήτανυποκαθιστούν επίσης φθηνότερες υπηρεσίες ταρίχευσης.

Η τελετουργική μουμιοποίηση ξεκίνησε τέσσερις ημέρες μετά το θάνατο του νεκρού. Η οικογένεια μετέφερε το πτώμα σε μια τοποθεσία στη δυτική όχθη του Νείλου.

Για την πιο ακριβή μορφή ταρίχευσης, το πτώμα τοποθετούνταν σε ένα τραπέζι και πλένονταν καλά. Στη συνέχεια, οι βαλσαμωτές αφαιρούσαν τον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας ένα σιδερένιο γάντζο μέσω του ρουθουνιού. Στη συνέχεια, το κρανίο ξεπλένονταν. Στη συνέχεια, η κοιλιά ανοίγονταν με ένα μαχαίρι με πυριτόλιθο και αφαιρούνταν το περιεχόμενο της κοιλιάς.

Προς τις αρχές της Τέταρτης Δυναστείας της Αιγύπτου, οι ταριχευτές άρχισαν να αφαιρούν και να συντηρούν τα μεγάλα όργανα. Τα όργανα αυτά τοποθετούνταν σε τέσσερα κανοπικά βάζα γεμάτα με διάλυμα νατρίου. Συνήθως αυτά τα κανοπικά βάζα ήταν σκαλισμένα από αλάβαστρο ή ασβεστόλιθο και είχαν καπάκια που είχαν τη μορφή των τεσσάρων γιων του Ώρου. Οι γιοι, Duamutef, και Imsety, Qebhsenuef και Hapy φρουρούσαν τα όργανα.και μια σειρά από πιθάρια που συνήθως περιείχαν τα κεφάλια των τεσσάρων θεών.

Στη συνέχεια, η κενή κοιλότητα καθαριζόταν επιμελώς και ξεπλένονταν, αρχικά με κρασί από φοίνικα και στη συνέχεια με έγχυμα από αλεσμένα μπαχαρικά. Μετά την επεξεργασία, το σώμα γέμιζε με ένα μείγμα από καθαρή κασία, μύρο και άλλα αρωματικά πριν ραφτεί.

Σε αυτό το σημείο της διαδικασίας, το σώμα βυθιζόταν σε νατρίνα και σκεπάζονταν πλήρως. Στη συνέχεια, το άφηναν για σαράντα έως εβδομήντα ημέρες για να στεγνώσει. Μετά από αυτό το διάστημα, το σώμα πλένονταν για άλλη μια φορά πριν τυλιχτεί από την κορυφή ως τα νύχια με λινό ύφασμα κομμένο σε φαρδιές λωρίδες. Μπορεί να απαιτηθούν έως και 30 ημέρες για να ολοκληρωθεί η διαδικασία του τυλίγματος, προετοιμάζοντας το σώμα για την ταφή. Οι λινές λωρίδες ήτανπασαλειμμένο στην κάτω πλευρά με τσίχλα.

Στη συνέχεια, το ταριχευμένο σώμα επέστρεφε στην οικογένεια για ταφή σε ξύλινο φέρετρο σε σχήμα ανθρώπου. Τα εργαλεία ταρίχευσης συχνά θάβονταν μπροστά από τον τάφο.

Στις ταφές της 21ης Δυναστείας, οι ταριχευτές προσπάθησαν να κάνουν το σώμα να φαίνεται πιο φυσικό και λιγότερο αποξηραμένο. Γέμιζαν τα μάγουλα με λινό για να κάνουν το πρόσωπο να φαίνεται πιο γεμάτο. Οι ταριχευτές πειραματίστηκαν επίσης με μια υποδόρια ένεση ενός μείγματος σόδας και λίπους.

Αυτή η διαδικασία ταρίχευσης ακολουθήθηκε και για τα ζώα. Οι Αιγύπτιοι μουμιοποιούσαν τακτικά χιλιάδες ιερά ζώα μαζί με τις γάτες, τους σκύλους, τους μπαμπουίνους, τα πουλιά, τις γαζέλες, ακόμη και τα ψάρια. Ο ταύρος Άπις, που θεωρούνταν ενσάρκωση του θείου, μουμιοποιήθηκε επίσης.

Ο ρόλος των τάφων στις αιγυπτιακές θρησκευτικές πεποιθήσεις

Οι τάφοι δεν θεωρούνταν ως ο τόπος τελικής ανάπαυσης του νεκρού, αλλά ως η αιώνια κατοικία του σώματος. Ο τάφος ήταν τώρα το σημείο όπου η ψυχή άφηνε το σώμα για να ταξιδέψει στη μετά θάνατον ζωή. Αυτό συνέβαλε στην πεποίθηση ότι το σώμα πρέπει να παραμείνει άθικτο για να μπορέσει η ψυχή να ταξιδέψει με επιτυχία.

Μόλις απελευθερωθεί από τους περιορισμούς του σώματός της, η ψυχή χρειάζεται να αντλήσει από αντικείμενα που της ήταν οικεία στη ζωή. Γι' αυτό και οι τάφοι ήταν συχνά περίτεχνα ζωγραφισμένοι.

Για τους αρχαίους Αιγύπτιους, ο θάνατος δεν ήταν το τέλος, αλλά απλώς η μετάβαση από μια μορφή ύπαρξης σε μια άλλη. Έτσι, το σώμα έπρεπε να προετοιμαστεί τελετουργικά, ώστε η ψυχή να το αναγνωρίσει όταν ξυπνούσε κάθε βράδυ στον τάφο του.

Αναλογιζόμενοι το παρελθόν

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ο θάνατος δεν ήταν το τέλος της ζωής. Οι νεκροί μπορούσαν ακόμα να βλέπουν και να ακούν. Αν αδικούνταν, θα έπαιρναν άδεια από τους θεούς για να εκδικηθούν φρικτά τους συγγενείς τους. Αυτή η κοινωνική πίεση έδινε έμφαση στην αντιμετώπιση των νεκρών με σεβασμό και στην παροχή ταρίχευσης και νεκρικών τελετών, που αντιστοιχούσαν στην ιδιότητα και τα μέσα τους.

Ευγενική παραχώρηση της εικόνας επικεφαλίδας: Col-lecció Eduard Toda [Public domain], μέσω Wikimedia Commons