Egyptische mummies uit de oudheid

Naast de piramides van Gizeh en de Sfinx, roepen we bij het oude Egypte onmiddellijk een beeld op van een eeuwige mummie, gehuld in verband. Aanvankelijk waren het de grafgiften die de mummie vergezelden naar het hiernamaals die de aandacht van egyptologen trokken. Howard Carters opmerkelijke ontdekking van het intacte graf van koning Toetanchamon veroorzaakte een uitzinnige egyptomanie, die tot op de dag van vandaag voortduurt.zelden afgenomen.

Sindsdien hebben archeologen duizenden Egyptische mummies opgegraven. Tragisch genoeg werden velen verpulverd en gebruikt voor kunstmest, verbrand als brandstof voor stoomtreinen of vermalen voor medische elixers. Vandaag de dag begrijpen Egyptologen de inzichten in het oude Egypte die kunnen worden verkregen door mummies te bestuderen.

Inhoudsopgave

Feiten over oude Egyptische mummies

• De eerste Egyptische mummies werden op natuurlijke wijze geconserveerd door het uitdrogende effect van het woestijnzand.
• Oude Egyptenaren geloofden dat de ba, een deel van de ziel, elke nacht terugkeerde naar het lichaam na de dood, dus het behoud van het lichaam was essentieel voor het overleven van de ziel in het hiernamaals.
• De eerste röntgenfoto van een Egyptische mummie werd gemaakt in 1903.
• Balsemers hebben eeuwenlang gewerkt om hun kunst te perfectioneren.
• Het Nieuwe Rijk van Egypte vertegenwoordigde het hoogtepunt van de balsemkunst
• Late periode mummies tonen een gestage afname in de balsemkunst
• Grieks-Romeinse mummies gebruikten een uitgebreid patroon van linnen verband.
• Leden van de koninklijke familie kregen het meest uitgebreide mummificatieritueel
• Egyptologen hebben duizenden gemummificeerde dieren ontdekt
• In latere perioden braken Egyptische balsemers vaak botten, verloren lichaamsdelen of verborgen zelfs vreemde lichaamsdelen in de wikkel.

De veranderende benadering van mummificatie in het oude Egypte

De Egyptenaren uit het begin van de oudheid gebruikten kleine kuilen om hun doden in de woestijn te begraven. De lage luchtvochtigheid en de droge omgeving van de woestijn droogden de begraven lichamen snel uit, waardoor een natuurlijke staat van mummificatie ontstond.

Deze vroege graven waren ondiepe rechthoeken of ovalen en dateren uit de Badarische Periode (ca. 5000 v. Chr.). Later, toen de oude Egyptenaren hun doden begonnen te begraven in doodskisten of sarcofagen om ze te beschermen tegen de plunderingen van woestijn aaseters, realiseerden ze zich dat lichamen die in doodskisten waren begraven rotten als ze niet werden blootgesteld aan het droge, hete zand van de woestijn.

De oude Egyptenaren geloofden dat de ba, een deel van de ziel van een persoon, 's nachts terugkeerde naar het lichaam na de dood. Het lichaam van de overledene conserveren was dus essentieel voor het overleven van de ziel in het hiernamaals. Van daaruit ontwikkelden de oude Egyptenaren een proces voor het conserveren van lichamen gedurende vele eeuwen, om ervoor te zorgen dat ze levensecht bleven.

De koninklijke mummies van verschillende koninginnen uit het Middenrijk hebben de tand des tijds overleefd. Deze koninginnen uit de 11e dynastie werden gebalsemd met hun organen. De sporen op hun huid die door hun sieraden werden gemaakt, bewijzen dat hun lichamen niet ritueel gebalsemd waren toen ze werden ingepakt.

Het Nieuwe Rijk van Egypte vertegenwoordigde het hoogtepunt van de Egyptische balsemkunst. Leden van de koninklijke familie werden begraven met hun armen gekruist over hun borst. In de 21e dynastie was het plunderen van koninklijke graven door grafrovers aan de orde van de dag. Mummies werden uitgepakt op zoek naar waardevolle amuletten en sieraden. Priesters herpakten de koninklijke mummies en begroeven ze in veiliger kluizen.

De dreiging van grafrovers dwong tot veranderingen in de oude Egyptische begraafpraktijken. Dieven vernielden steeds vaker de Canopische kruiken waarin de organen zaten. Balsemers begonnen de organen te balsemen, voordat ze werden ingepakt en teruggeplaatst in het lichaam.

Mummies uit de Late Periode laten een gestage achteruitgang zien in de vaardigheden die werden gebruikt bij het balsemen in Egypte. Egyptologen hebben mummies ontdekt waarbij lichaamsdelen ontbraken. Sommige mummies bleken niet meer te zijn dan uiteengereten botten die waren ingepakt om de vorm van een mummie na te bootsen. Röntgenfoto's van de Lady Teshat mummie onthulden een schedel die tussen haar benen verborgen zat.

Mummies uit de Grieks-Romeinse periode laten een verdere achteruitgang zien in de balsemingstechnieken. Dit werd gecompenseerd door verbeteringen in hun linnen wikkelmethoden. Ambachtslieden weefden gestandaardiseerde verbanden, waardoor balsemers uitgebreide patronen konden gebruiken bij het wikkelen van lichamen. Een populaire wikkelstijl lijkt een diagonaal patroon te zijn geweest dat steeds terugkerende kleine vierkanten produceerde.

Portretmaskers waren ook een onderscheidend kenmerk van Grieks-Romeinse mummies. Een kunstenaar schilderde een afbeelding van de persoon toen hij of zij nog leefde op een houten masker. Deze portretten werden ingelijst en tentoongesteld in hun huizen. Egyptologen wijzen erop dat deze dodenmaskers de oudst bekende voorbeelden van portretten zijn. In sommige gevallen hebben balsemers de portretten blijkbaar verward. Een röntgenfoto van een mummieonthulde dat het lichaam vrouwelijk was, maar het portret van een man was bij de mummie begraven.

De balsemkunstenaars van het Oude Egypte

Nadat een persoon was overleden, werd het stoffelijk overschot naar de balsemers gebracht. Hier waren drie niveaus van dienstverlening beschikbaar. Voor de rijken was de beste en daarom de duurste service. De middenklasse van Egypte kon profiteren van een meer betaalbare optie, terwijl de arbeidersklasse zich waarschijnlijk alleen het laagste niveau van balseming kon veroorloven.

Natuurlijk kreeg een farao de meest uitgebreide balsemingbehandeling, waardoor de best bewaarde lichamen en uitgebreide begrafenisrituelen ontstonden.

Als een familie zich de duurste vorm van balseming kon veroorloven, maar toch koos voor een goedkopere service, riskeerde ze te worden achtervolgd door hun overledene. De overtuiging was dat de overledene zou weten dat ze een goedkopere balseming hadden gekregen dan ze verdienden. Dit zou hen verhinderen om vredig naar het hiernamaals te reizen. In plaats daarvan zouden ze terugkeren om hun familieleden te achtervolgen, waardoor hun levenmiserabel totdat het onrecht dat de overledene was aangedaan was rechtgezet.

Het mummificatieproces

Bij de begrafenis van de overledene moesten vier beslissingen worden genomen. Ten eerste werd het niveau van de balseming gekozen. Vervolgens werd een kist gekozen. Ten derde werd besloten hoe uitgebreid de begrafenisrituelen tijdens en na de begrafenis zouden zijn en ten slotte hoe het lichaam zou worden behandeld tijdens de voorbereiding op de begrafenis.

Het belangrijkste ingrediënt in het mummificatieproces van de oude Egyptenaren was natron of goddelijk zout. Natron is een mengsel van natriumcarbonaat, natriumbicarbonaat, natriumchloride en natriumsulfaat. Het komt van nature voor in Egypte, met name in Wadi Natrun vierenzestig kilometer ten noordwesten van Caïro. Het was het droogmiddel dat de voorkeur van de Egyptenaren genoot dankzij de ontvettende en uitdrogende eigenschappen. Gewoon zout wasook vervangen door goedkopere balsemdiensten.

De rituele mummificatie begon vier dagen na de dood van de overledene. De familie verplaatste het lichaam naar een locatie op de westelijke oever van de Nijl.

Voor de duurste vorm van balsemen werd het lichaam op een tafel gelegd en grondig gewassen. De balsemers verwijderden vervolgens de hersenen met een ijzeren haak via het neusgat. De schedel werd vervolgens uitgespoeld. Vervolgens werd de buik geopend met een vuurstenen mes en werd de inhoud van de buik verwijderd.

Tegen het begin van de vierde dynastie in Egypte begonnen balsemers met het verwijderen en conserveren van de belangrijkste organen. Deze organen werden in vier Canopische kruiken gedaan die gevuld waren met een oplossing van natron. Deze Canopische kruiken waren meestal gesneden uit albast of kalksteen en hadden deksels in de vorm van de vier zonen van Horus. De zonen, Duamutef, en Imsety, Qebhsenuef en Hapy waakten over de organen.en op een set kruiken stonden meestal hoofden van de vier goden.

De lege holte werd vervolgens grondig gereinigd en uitgespoeld, eerst met palmwijn en daarna met een infusie van gemalen specerijen. Na de behandeling werd het lichaam gevuld met een mix van pure kassie, mirre en andere aromaten voordat het werd dichtgenaaid.

Op dit punt in het proces werd het lichaam ondergedompeld in natron en volledig bedekt. Het bleef vervolgens veertig tot zeventig dagen liggen om uit te drogen. Na deze periode werd het lichaam nogmaals gewassen voordat het van top tot teen werd gewikkeld in linnen dat in brede stroken was gesneden. Het kon wel dertig dagen duren voordat het wikkelproces was voltooid en het lichaam klaar was voor de begrafenis. De linnen stroken werdenaan de onderkant ingesmeerd met kauwgom.

Het gebalsemde lichaam werd dan teruggegeven aan de familie voor bijzetting in een houten kist in de vorm van een mens. Het balsemgereedschap werd vaak begraven voor het graf.

In begrafenissen uit de 21e dynastie probeerden balsemers het lichaam er natuurlijker en minder verdroogd uit te laten zien. Ze vulden de wangen met linnen om het gezicht voller te laten lijken. Balsemers experimenteerden ook met een onderhuidse injectie van een mengsel van soda en vet.

Dit balsemproces werd ook gevolgd voor dieren. Egyptenaren mummificeerden regelmatig duizenden heilige dieren, samen met hun huiskatten, honden, bavianen, vogels, gazellen en zelfs vissen. De Apis-stier, die werd gezien als een incarnatie van het goddelijke, werd ook gemummificeerd.

De rol van graven in Egyptische religieuze overtuigingen

Graven werden niet gezien als de laatste rustplaats van een overledene, maar als het eeuwige thuis van het lichaam. Het graf was nu de plek waar de ziel het lichaam verliet om verder te reizen door het hiernamaals. Dit droeg bij aan het geloof dat het lichaam intact moest blijven als de ziel succesvol verder wilde reizen.

Eenmaal bevrijd van de beperkingen van zijn lichaam, moet de ziel putten uit voorwerpen die vertrouwd waren in het leven. Daarom werden graftombes vaak uitgebreid beschilderd.

Voor de oude Egyptenaren was de dood niet het einde, maar slechts een overgang van de ene vorm van bestaan naar de andere. Daarom moest het lichaam ritueel voorbereid worden, zodat de ziel het zou herkennen wanneer het elke nacht in zijn tombe zou ontwaken.

Reflecteren op het verleden

De oude Egyptenaren geloofden dat de dood niet het einde van het leven was. De overledene kon nog steeds zien en horen. Als hem onrecht werd aangedaan, kreeg hij van de goden toestemming om zijn afschuwelijke wraak op zijn familieleden uit te oefenen. Deze sociale druk benadrukte het respectvol behandelen van de doden en het voorzien in balseming en begrafenisrituelen die pasten bij hun status en middelen.

Koptekst foto met dank aan: Col-lecció Eduard Toda [Publiek domein], via Wikimedia Commons