Forntida egyptiska mumier

Vid sidan av pyramiderna i Giza och sfinxen, när vi tänker på det gamla Egypten, får vi omedelbart en bild av en evig mumie, insvept i bandage. Ursprungligen var det gravgåvorna som följde mumien in i efterlivet som drog till sig egyptologernas uppmärksamhet. Howard Carters anmärkningsvärda upptäckt av kung Tutankhamuns intakta grav utlöste en frenesi av Egyptomania, som harsällan minskat.

Sedan dess har arkeologer grävt fram tusentals egyptiska mumier. Tragiskt nog pulveriserades många och användes som gödningsmedel, brändes som bränsle för ånglok eller maldes till medicinska elixir. Idag förstår egyptologerna vilka insikter om det gamla Egypten som kan fås genom att studera mumier.

Innehållsförteckning

Fakta om forntida egyptiska mumier

• De första egyptiska mumierna bevarades naturligt på grund av ökensandens uttorkande effekt
• De gamla egyptierna trodde att ba, en del av själen, återvände till kroppen varje natt efter dess död, så att bevara kroppen var avgörande för själens överlevnad i livet efter detta.
• Den första röntgenbilden av en egyptisk mumie togs 1903
• Balsamerare arbetade i århundraden för att fullända sin konst.
• Egyptens Nya rike representerade balsameringshantverkets höjdpunkt
• Mumier från den sena perioden visar en stadig nedgång i balsameringskonsten
• Grekisk-romerska mumier använde ett detaljerat mönster av linnebandage
• Medlemmar av den kungliga familjen genomgick den mest detaljerade mumifieringsritualen
• Egyptologer har upptäckt tusentals mumifierade djur
• Under senare perioder bröt egyptiska balsamerare ofta ben, förlorade kroppsdelar eller gömde främmande kroppsdelar i svepningen.

Det forntida Egyptens förändrade inställning till mumifiering

De första egyptierna använde små gropar för att begrava sina döda i öknen. Öknens naturligt låga luftfuktighet och torra miljö torkade snabbt ut de begravda kropparna och skapade ett naturligt tillstånd av mumifiering.

Dessa tidiga gravar var grunda rektanglar eller ovaler och dateras till Badarian-perioden (ca 5000 f.Kr.). När de gamla egyptierna senare började begrava sina döda i kistor eller sarkofager för att skydda dem från öknens asätare insåg de att kroppar som begravts i kistor ruttnade när de inte utsattes för öknens torra, varma sand.

De gamla egyptierna trodde att ba, en del av en persons själ, återvände till kroppen varje natt efter döden. Att bevara den avlidnes kropp var därför avgörande för själens överlevnad i livet efter detta. Därefter utvecklade de gamla egyptierna en process för att bevara kroppar under många århundraden och se till att de förblev verklighetstrogna.

De kungliga mumierna av flera drottningar från Mellersta riket har överlevt tidens tand. Dessa drottningar från 11:e dynastin balsamerades med sina organ. Märken på deras hud från deras smycken visar att deras kroppar inte hade balsamerats rituellt när de sveptes in.

Egyptens Nya rike representerade höjdpunkten för den egyptiska balsameringskonsten. Medlemmar av kungafamiljen begravdes med armarna korsade över bröstet. Under den 21:a dynastin var det vanligt att gravplundrare plundrade kungagravar. Mumier packades upp i jakten på värdefulla amuletter och smycken. Präster packade in de kungliga mumierna igen och begravde dem i säkrare gömmor.

Hotet från gravplundrare tvingade fram förändringar i de gamla egyptiska begravningsmetoderna. Tjuvarna slog allt oftare sönder de kanopiska burkarna med organen i. Balsamerarna började balsamera organen innan de lindade in dem och återförde dem till kroppen.

Mumier från den sena perioden visar en stadig nedgång i de färdigheter som användes vid egyptisk balsamering. Egyptologer har upptäckt mumier som saknar kroppsdelar. Vissa mumier visade sig bara vara uppstyckade ben som lindats för att efterlikna en mumieform. Röntgenbilder av Lady Teshat-mumien visade en felaktig skalle dold mellan hennes ben.

Mumier från den grekisk-romerska perioden visar ytterligare försämringar i balsameringsteknikerna. Dessa uppvägdes av förbättringar i deras lindningsmetoder. Hantverkare vävde standardiserade bandage, så att balsamerarna kunde använda detaljerade mönster för att linda in kropparna. En populär lindningsstil verkar ha varit ett diagonalt mönster med återkommande små kvadrater.

Porträttmasker var också ett utmärkande drag hos grekisk-romerska mumier. En konstnär målade en bild av personen medan han eller hon fortfarande levde på en trämask. Dessa porträtt ramades in och visades upp i deras hem. Egyptologer pekar på dessa dödsmasker som de äldsta kända porträttsexemplen. I vissa fall förväxlade balsamerare uppenbarligen porträtten. En röntgenbild av en mumievisade att kroppen var kvinnlig, men ett mansporträtt begravdes tillsammans med mumien.

Det forntida Egyptens balsameringshantverkare

Efter en persons död transporterades kvarlevorna till balsamerarnas lokaler. Här fanns tre servicenivåer tillgängliga. För de rika fanns den bästa och därmed dyraste tjänsten. Egyptens medelklass kunde dra nytta av ett billigare alternativ, medan arbetarklassen förmodligen bara hade råd med den lägsta balsameringsnivån.

En farao fick naturligtvis den mest avancerade balsameringsbehandlingen som gav de bäst bevarade kropparna och detaljerade begravningsritualer.

Om en familj hade råd med den dyraste formen av balsamering men valde en billigare tjänst riskerade de att hemsökas av sina avlidna. Man trodde att de avlidna skulle veta att de hade fått en billigare balsameringstjänst än de förtjänade. Detta skulle förhindra dem från att resa fridfullt in i livet efter detta. Istället skulle de återvända för att hemsöka sina släktingar och göra deras liv till en enda röra.miserabel tills det fel som begåtts mot den avlidne hade rättats till.

Mumifieringsprocessen

Begravningen av den avlidne innebar att fyra beslut fattades. Först valdes nivån på balsameringstjänsten. Därefter valdes en kista. För det tredje fattades beslutet om hur omfattande begravningsritualerna vid och efter begravningen skulle vara och slutligen hur kroppen skulle behandlas under förberedelserna för begravningen.

Den viktigaste ingrediensen i de gamla egyptiernas mumifieringsprocess var natron eller gudomligt salt. Natron är en blandning av natriumkarbonat, natriumbikarbonat, natriumklorid och natriumsulfat. Det förekommer naturligt i Egypten, särskilt i Wadi Natrun 64 kilometer nordväst om Kairo. Det var egyptiernas föredragna torkmedel tack vare dess avfettande och uttorkande egenskaper. Vanligt salt varäven ersatt med billigare balsameringstjänster.

Den rituella mumifieringen inleddes fyra dagar efter den avlidnes död. Familjen flyttade kroppen till en plats på västra sidan av Nilen.

Vid den dyraste formen av balsamering läggs kroppen på ett bord och tvättas noggrant. Balsamerarna avlägsnar sedan hjärnan med en järnkrok genom näsborren. Skallen sköljs sedan ur. Därefter öppnas buken med en flintkniv och innehållet i buken avlägsnas.

I början av Egyptens fjärde dynasti började balsamerare avlägsna och bevara de viktigaste organen. Dessa organ placerades i fyra kanopiska burkar fyllda med en lösning av natron. Dessa kanopiska burkar var vanligtvis gjorda av alabaster eller kalksten och hade lock som föreställde Horus fyra söner. Sönerna Duamutef, Imsety, Qebhsenuef och Hapy stod vakt över organenoch en uppsättning krukor som vanligtvis föreställde huvuden av de fyra gudarna.

Det tomma hålrummet rengjordes sedan noggrant och sköljdes ur, först med palmvin och sedan med en infusion av malda kryddor. Efter behandlingen fylldes kroppen med en blandning av ren kassia, myrra och andra aromatiska ämnen innan den syddes ihop.

Vid denna punkt i processen doppades kroppen i natron och täcktes helt. Den lämnades sedan i mellan fyrtio och sjuttio dagar för att torka. Efter denna period tvättades kroppen en gång till innan den sveptes från topp till tå i linne som skurits i breda remsor. Det kunde ta upp till 30 dagar att avsluta svepningsprocessen och förbereda kroppen för begravning. Linneremsorna varutsmetad på undersidan med tuggummi.

Den balsamerade kroppen återlämnades sedan till familjen för begravning i en människoformad kista av trä. Balsameringsverktygen begravdes ofta framför graven.

Vid begravningar under 21:a dynastin försökte balsamerarna få kroppen att se mer naturlig och mindre uttorkad ut. De fyllde kinderna med linne för att få ansiktet att se fylligare ut. Balsamerarna experimenterade också med en subkutan injektion av en blandning av soda och fett.

Denna balsameringsprocess användes även för djur. Egyptierna mumifierade regelbundet tusentals heliga djur tillsammans med sina katter, hundar, babianer, fåglar, gaseller och till och med fiskar. Apis-tjuren, som ansågs vara en inkarnation av det gudomliga, mumifierades också.

Gravarnas roll i egyptiska religiösa föreställningar

Gravar sågs inte som den avlidnes sista viloplats utan som kroppens eviga hem. Graven var nu den plats där själen lämnade kroppen för att resa vidare genom livet efter detta. Detta bidrog till tron att kroppen måste förbli intakt om själen skulle kunna resa vidare på ett framgångsrikt sätt.

När själen har frigjorts från kroppens begränsningar behöver den använda sig av föremål som var bekanta i livet. Därför var gravarna ofta omsorgsfullt målade.

För de gamla egyptierna var döden inte slutet utan bara en övergång från en form av existens till en annan. Därför behövde kroppen förberedas rituellt så att själen skulle känna igen den när den varje natt vaknade upp i sin grav.

Reflektera över det förflutna

De gamla egyptierna ansåg att döden inte var slutet på livet. De avlidna kunde fortfarande se och höra. Om de hade blivit förorättade skulle de få tillåtelse av gudarna att utkräva sin fruktansvärda hämnd på sina släktingar. Detta sociala tryck betonade att man skulle behandla de döda med respekt och ge dem balsamering och begravningsritualer som passade deras status och tillgångar.

Bild med tillstånd av: Col-lecció Eduard Toda [Public domain], via Wikimedia Commons