Altägyptische Mumien

Wenn wir an das alte Ägypten denken, haben wir neben den Pyramiden von Gizeh und der Sphinx sofort das Bild einer ewigen, in Binden gehüllten Mumie vor Augen. Zunächst waren es die Grabbeigaben, die die Mumie ins Jenseits begleiteten, die die Aufmerksamkeit der Ägyptologen auf sich zogen. Howard Carters bemerkenswerte Entdeckung des unversehrten Grabes von König Tutanchamun löste eine regelrechte Ägyptomanie aus, die bis heute anhält.kaum nachgelassen.

Seitdem haben Archäologen Tausende von ägyptischen Mumien ausgegraben. Tragischerweise wurden viele von ihnen pulverisiert und als Dünger verwendet, als Brennstoff für Dampflokomotiven verbrannt oder für medizinische Elixiere zermahlen. Heute wissen die Ägyptologen, welche Erkenntnisse über das alte Ägypten aus dem Studium der Mumien gewonnen werden können.

Inhaltsübersicht

Fakten über altägyptische Mumien

• Die ersten ägyptischen Mumien wurden aufgrund der austrocknenden Wirkung des Wüstensandes auf natürliche Weise konserviert
• Die alten Ägypter glaubten, dass die Ba, ein Teil der Seele, jede Nacht nach dem Tod in den Körper zurückkehrte, so dass die Erhaltung des Körpers für das Überleben der Seele im Jenseits wichtig war.
• Die erste Röntgenaufnahme einer ägyptischen Mumie stammt aus dem Jahr 1903.
• Einbalsamierer haben jahrhundertelang an der Perfektionierung ihrer Kunst gearbeitet.
• Das Neue Reich in Ägypten war der Höhepunkt der Einbalsamierungskunst
• Mumien aus der Spätzeit zeigen einen stetigen Rückgang der Einbalsamierungskunst
• Griechisch-römische Mumien hatten ein ausgeklügeltes Muster von Leinenbinden
• Mitglieder der königlichen Familie erhielten das aufwändigste Mumifizierungsritual
• Ägyptologen haben Tausende von mumifizierten Tieren entdeckt
• In späteren Zeiten brachen ägyptische Einbalsamierer oft Knochen, verloren Körperteile oder versteckten sogar fremde Körperteile in der Hülle.

Die Mumifizierung im alten Ägypten im Wandel

Die frühen Ägypter benutzten kleine Gruben, um ihre Toten in der Wüste zu begraben. Die geringe Luftfeuchtigkeit und die trockene Umgebung der Wüste ließen die begrabenen Körper schnell austrocknen, so dass ein natürlicher Zustand der Mumifizierung entstand.

Diese frühen Gräber waren flache Rechtecke oder Ovale und stammen aus der Badarischen Periode (ca. 5000 v. Chr.). Später, als die alten Ägypter begannen, ihre Toten in Särgen oder Sarkophagen zu begraben, um sie vor den Plünderungen der Aasfresser in der Wüste zu schützen, stellten sie fest, dass die in Särgen begrabenen Körper verwesten, wenn sie nicht dem trockenen, heißen Sand der Wüste ausgesetzt waren.

Die alten Ägypter glaubten, dass der Ba, ein Teil der Seele eines Menschen, nach dem Tod über Nacht in den Körper zurückkehrt. Die Erhaltung des Körpers des Verstorbenen war daher für das Überleben der Seele im Jenseits unerlässlich. Daher entwickelten die alten Ägypter über viele Jahrhunderte hinweg ein Verfahren zur Konservierung von Körpern, das sicherstellte, dass sie lebensecht blieben.

Die königlichen Mumien mehrerer Königinnen aus dem Mittleren Reich haben den Zahn der Zeit überdauert. Diese Königinnen aus der 11. Dynastie wurden mit ihren Organen einbalsamiert. Spuren auf ihrer Haut, die von ihrem Schmuck herrühren, sind ein Beweis dafür, dass ihre Körper nicht rituell einbalsamiert waren, als sie eingewickelt wurden.

Das Neue Reich Ägyptens stellte den Höhepunkt der ägyptischen Einbalsamierungskunst dar. Mitglieder der königlichen Familie wurden mit über der Brust gekreuzten Armen beigesetzt. In der 21. Dynastie waren Plünderungen königlicher Gräber durch Grabräuber an der Tagesordnung. Auf der Suche nach wertvollen Amuletten und Schmuckstücken wurden die Mumien ausgewickelt. Priester wickelten die königlichen Mumien wieder ein und bestatteten sie in sichereren Verstecken.

Die Bedrohung durch Grabräuber erzwang eine Änderung der altägyptischen Bestattungspraktiken. Die Diebe zertrümmerten zunehmend die Kanopengefäße, in denen die Organe aufbewahrt wurden. Einbalsamierer begannen, die Organe einzubalsamieren, bevor sie eingewickelt und dem Körper zurückgegeben wurden.

Mumien aus der Spätzeit zeigen einen stetigen Verfall der Fertigkeiten, die bei der ägyptischen Einbalsamierung angewandt wurden. Ägyptologen haben Mumien entdeckt, denen Körperteile fehlten. Bei einigen Mumien wurde festgestellt, dass es sich lediglich um disartikulierte Knochen handelte, die so eingewickelt waren, dass sie die Form einer Mumie nachahmten. Röntgenaufnahmen der Mumie der Lady Teshat enthüllten einen verirrten Schädel, der zwischen ihren Beinen verborgen war.

Mumien aus der griechisch-römischen Periode zeigen einen weiteren Rückgang der Einbalsamierungstechniken. Dies wurde durch Verbesserungen bei den Leinenwickelmethoden ausgeglichen. Handwerker webten standardisierte Binden, die es den Einbalsamierern ermöglichten, kunstvolle Muster bei der Umhüllung der Leichen zu verwenden. Ein beliebter Wickelstil scheint ein diagonales Muster gewesen zu sein, bei dem immer wieder kleine Quadrate entstanden.

Porträtmasken waren auch ein charakteristisches Merkmal griechisch-römischer Mumien. Ein Künstler malte ein Bild der Person zu Lebzeiten auf eine Holzmaske. Diese Porträts wurden gerahmt und in ihren Häusern ausgestellt. Ägyptologen weisen darauf hin, dass diese Totenmasken die ältesten bekannten Beispiele für Porträts sind. In einigen Fällen haben die Einbalsamierer die Porträts offenbar verwechselt. Eine Röntgenaufnahme einer Mumieergab, dass es sich um eine weibliche Leiche handelte, doch das Porträt eines Mannes wurde mit der Mumie beigesetzt.

Die Einbalsamierungskunsthandwerker des alten Ägyptens

Nach dem Tod eines Menschen wurden seine sterblichen Überreste in die Räumlichkeiten des Einbalsamierers überführt. Dort standen drei verschiedene Dienstleistungen zur Verfügung. Für die Wohlhabenden gab es die beste und damit teuerste Dienstleistung. Die ägyptische Mittelschicht konnte eine erschwinglichere Option in Anspruch nehmen, während sich die Arbeiterklasse wahrscheinlich nur die Einbalsamierung der niedrigsten Stufe leisten konnte.

Natürlich erhielt ein Pharao die aufwändigste Einbalsamierung, die zu den am besten erhaltenen Körpern und aufwändigen Bestattungsritualen führte.

Wenn eine Familie sich die teuerste Form der Einbalsamierung leisten konnte, sich aber für einen billigeren Service entschied, riskierte sie, von ihren Verstorbenen heimgesucht zu werden. Man glaubte, dass die Verstorbenen wissen würden, dass sie einen billigeren Einbalsamierungsservice erhalten hatten, als ihnen zustand. Dies würde sie daran hindern, friedlich ins Jenseits zu gehen. Stattdessen würden sie zurückkehren, um ihre Verwandten heimzusuchen und ihnen das Leben schwer zu machenbis das Unrecht, das dem Verstorbenen angetan wurde, behoben ist.

Der Mumifizierungsprozess

Bei der Bestattung des Verstorbenen mussten vier Entscheidungen getroffen werden: Erstens die Wahl der Einbalsamierung, zweitens die Wahl des Sarges, drittens die Entscheidung, wie aufwendig die Bestattungsriten bei und nach der Beerdigung sein sollten, und schließlich die Behandlung des Leichnams während der Vorbereitung auf die Beerdigung.

Die wichtigste Zutat im Mumifizierungsprozess der alten Ägypter war Natron oder göttliches Salz. Natron ist eine Mischung aus Natriumkarbonat, Natriumbikarbonat, Natriumchlorid und Natriumsulfat. Es kommt in Ägypten natürlich vor, vor allem im Wadi Natrun vierundsechzig Kilometer nordwestlich von Kairo. Dank seiner fettlösenden und austrocknenden Eigenschaften war es das bevorzugte Trocknungsmittel der Ägypter. Kochsalz warauch durch billigere Einbalsamierungsdienste ersetzt.

Vier Tage nach dem Tod des Verstorbenen begann die rituelle Mumifizierung, und die Familie brachte den Leichnam an einen Ort am Westufer des Nils.

Bei der teuersten Form der Einbalsamierung wurde der Leichnam auf einen Tisch gelegt und gründlich gewaschen. Die Einbalsamierer entfernten dann das Gehirn mit einem Eisenhaken durch das Nasenloch. Anschließend wurde der Schädel ausgespült. Danach wurde der Bauch mit einem Feuersteinmesser geöffnet und der Inhalt des Bauches entfernt.

Zu Beginn der vierten ägyptischen Dynastie begannen die Einbalsamierer damit, die wichtigsten Organe zu entnehmen und zu konservieren. Diese Organe wurden in vier Kanopengefäßen aufbewahrt, die mit einer Natronlösung gefüllt waren. Diese Kanopengefäße waren in der Regel aus Alabaster oder Kalkstein geschnitzt und hatten Deckel, die die vier Söhne des Horus darstellten. Die Söhne Duamutef, Imsety, Qebhsenuef und Hapy wachten über die Organeund eine Reihe von Krügen, die in der Regel die Köpfe der vier Götter zeigten.

Der leere Hohlraum wurde dann gründlich gereinigt und ausgespült, zunächst mit Palmwein und dann mit einem Aufguss aus gemahlenen Gewürzen. Nach dieser Behandlung wurde der Körper mit einer Mischung aus reinem Cassia, Myrrhe und anderen Aromastoffen gefüllt, bevor er zugenäht wurde.

Zu diesem Zeitpunkt wurde der Leichnam in Natron getaucht und vollständig zugedeckt. Anschließend ließ man ihn vierzig bis siebzig Tage lang trocknen. Nach dieser Zeit wurde der Leichnam noch einmal gewaschen, bevor er von Kopf bis Fuß in Leinen eingewickelt wurde, das in breite Streifen geschnitten wurde. Es konnte bis zu 30 Tage dauern, bis das Einwickeln abgeschlossen war und der Leichnam für die Bestattung vorbereitet war. Die Leinenstreifen wurdenauf der Unterseite mit Kaugummi bestrichen.

Der einbalsamierte Leichnam wurde dann an die Familie zurückgegeben und in einem hölzernen, menschenförmigen Sarg beigesetzt. Die Einbalsamierungswerkzeuge wurden häufig vor dem Grab vergraben.

Bei Bestattungen in der 21. Dynastie versuchten die Einbalsamierer, den Körper natürlicher und weniger ausgetrocknet aussehen zu lassen. Sie stopften die Wangen mit Leinen aus, um das Gesicht voller erscheinen zu lassen. Die Einbalsamierer experimentierten auch mit einer subkutanen Injektion einer Mischung aus Soda und Fett.

Dieses Einbalsamierungsverfahren wurde auch bei Tieren angewandt. Die Ägypter mumifizierten regelmäßig Tausende von heiligen Tieren zusammen mit ihren Hauskatzen, Hunden, Pavianen, Vögeln, Gazellen und sogar Fischen. Auch der Apis-Stier, der als Inkarnation des Göttlichen angesehen wurde, wurde mumifiziert.

Die Rolle der Gräber im ägyptischen Religionsglauben

Gräber wurden nicht als die letzte Ruhestätte des Verstorbenen angesehen, sondern als das ewige Zuhause des Körpers. Das Grab war nun der Ort, an dem die Seele den Körper verließ, um ins Jenseits zu reisen. Dies trug zu dem Glauben bei, dass der Körper intakt bleiben musste, wenn die Seele erfolgreich weiterreisen sollte.

Sobald die Seele von den Zwängen ihres Körpers befreit ist, muss sie auf Gegenstände zurückgreifen, die ihr im Leben vertraut waren. Daher waren die Gräber oft kunstvoll bemalt.

Für die alten Ägypter war der Tod nicht das Ende, sondern lediglich der Übergang von einer Daseinsform zur anderen. Daher musste der Körper rituell vorbereitet werden, damit die Seele ihn beim nächtlichen Wiedererwachen in seinem Grab wiedererkennt.

Nachdenken über die Vergangenheit

Die alten Ägypter glaubten, dass der Tod nicht das Ende des Lebens bedeutete. Die Verstorbenen konnten noch sehen und hören. Wenn ihnen Unrecht geschah, erhielten sie von den Göttern die Erlaubnis, sich auf grausame Weise an ihren Verwandten zu rächen. Dieser soziale Druck legte Wert darauf, die Toten mit Respekt zu behandeln und sie mit Einbalsamierungs- und Bestattungsriten zu versorgen, die ihrem Status und ihren Mitteln entsprachen.

Kopfzeilenbild mit freundlicher Genehmigung: Col-lecció Eduard Toda [Public domain], via Wikimedia Commons