Momias del antiguo Egipto

Junto a las pirámides de Giza y la Esfinge, cuando pensamos en el antiguo Egipto, inmediatamente nos viene a la mente la imagen de una momia eterna, envuelta en vendas. En un principio, lo que atrajo la atención de los egiptólogos fue el ajuar funerario que acompañaba a la momia en el más allá. El extraordinario descubrimiento por Howard Carter de la tumba intacta del rey Tutankamón desencadenó un frenesí de egiptomanía, que se ha mantenido hasta nuestros días.rara vez disminuía.

Desde entonces, los arqueólogos han desenterrado miles de momias egipcias. Trágicamente, muchas se pulverizaron y utilizaron como fertilizante, se quemaron como combustible para trenes de vapor o se molieron para elaborar elixires medicinales. Hoy en día, los egiptólogos comprenden los conocimientos sobre el antiguo Egipto que pueden extraerse del estudio de las momias.

Índice

Datos sobre las momias del antiguo Egipto

• Las primeras momias egipcias se conservaron de forma natural debido al efecto desecante de la arena del desierto
• Los antiguos egipcios creían que el ba, una parte del alma, volvía cada noche al cuerpo tras su muerte, por lo que preservar el cuerpo era esencial para la supervivencia del alma en la otra vida.
• La primera radiografía de una momia egipcia se realizó en 1903
• Los embalsamadores trabajaron durante siglos para perfeccionar su arte.
• El Reino Nuevo de Egipto representó el apogeo del arte del embalsamamiento
• Las momias del periodo tardío muestran un declive constante del arte del embalsamamiento
• Las momias grecorromanas empleaban un elaborado patrón de vendaje de lino...
• Los miembros de la familia real recibían el ritual de momificación más elaborado
• Los egiptólogos han descubierto miles de animales momificados
• En épocas posteriores, los embalsamadores egipcios a menudo rompían huesos, perdían partes del cuerpo o incluso ocultaban trozos extraños del cuerpo en el envoltorio.

Cambios en la momificación en el Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios utilizaban pequeñas fosas para enterrar a sus muertos en el desierto. La baja humedad natural y el ambiente árido del desierto desecaban rápidamente los cuerpos enterrados, creando un estado natural de momificación.

Más tarde, cuando los antiguos egipcios empezaron a enterrar a sus muertos en ataúdes o sarcófagos para protegerlos de la depredación de los carroñeros del desierto, se dieron cuenta de que los cuerpos enterrados en ataúdes se descomponían cuando no estaban expuestos a la arena seca y caliente del desierto.

Los antiguos egipcios creían que el ba, una parte del alma de una persona, regresaba cada noche al cuerpo tras su muerte. Conservar el cuerpo del difunto era, por tanto, esencial para la supervivencia del alma en el más allá. A partir de ahí, los antiguos egipcios desarrollaron un proceso para conservar los cuerpos durante muchos siglos, asegurándose de que se mantuvieran con vida.

Las momias reales de varias reinas del Reino Medio han sobrevivido a los estragos del tiempo. Estas reinas de la dinastía XI fueron embalsamadas con sus órganos. Las marcas en la piel producidas por sus joyas evidencian que sus cuerpos no habían sido embalsamados ritualmente cuando fueron envueltos.

El Reino Nuevo de Egipto representó el apogeo del arte egipcio del embalsamamiento. Los miembros de la familia real eran enterrados con los brazos cruzados sobre el pecho. En la Dinastía XXI, el saqueo de las tumbas reales por parte de saqueadores era habitual. Las momias eran desenvueltas en busca de valiosos amuletos y joyas. Los sacerdotes volvían a envolver las momias reales y las enterraban en escondites más seguros.

La amenaza que suponían los ladrones de tumbas forzó cambios en las prácticas funerarias del antiguo Egipto. Los ladrones rompían cada vez más los frascos canopos que contenían los órganos. Los embalsamadores empezaron a embalsamar los órganos, antes de envolverlos y devolverlos al cuerpo.

Las momias del periodo tardío muestran un declive constante de las técnicas de embalsamamiento egipcias. Los egiptólogos han descubierto momias a las que les faltaban partes del cuerpo. Se ha descubierto que algunas momias no eran más que huesos desarticulados envueltos para imitar la forma de una momia. Las radiografías de la momia de Lady Teshat revelaron un cráneo errante oculto entre sus piernas.

Las momias del periodo grecorromano muestran un nuevo declive en las técnicas de embalsamamiento, que se compensó con mejoras en los métodos de envoltura en lino. Los artesanos tejían vendas estandarizadas, lo que permitía a los embalsamadores utilizar patrones elaborados para envolver los cuerpos. Un estilo de envoltura popular parece haber sido un patrón diagonal que producía pequeños cuadrados recurrentes.

Las máscaras retrato también eran un rasgo distintivo de las momias grecorromanas. Un artista pintaba una imagen de la persona en vida en una máscara de madera. Estos retratos se enmarcaban y exhibían en sus hogares. Los egiptólogos señalan estas máscaras mortuorias como los ejemplos de retratos más antiguos que se conocen. En algunos casos, los embalsamadores aparentemente confundieron los retratos. Una radiografía de una momiarevelaron que el cuerpo era de mujer, pero con la momia se enterró el retrato de un hombre.

Artesanos embalsamadores del Antiguo Egipto

Tras la muerte de una persona, sus restos eran transportados a las instalaciones de los embalsamadores, donde se ofrecían tres niveles de servicio. Para los ricos era el mejor servicio y, por tanto, el más caro. Las clases medias egipcias podían beneficiarse de una opción más asequible, mientras que la clase trabajadora probablemente sólo podía permitirse el embalsamamiento de menor nivel disponible.

Naturalmente, un faraón recibía el tratamiento de embalsamamiento más elaborado, que producía los cuerpos mejor conservados y elaborados rituales funerarios.

Si una familia podía permitirse la forma más cara de embalsamamiento pero optaba por un servicio más barato, se arriesgaba a ser perseguida por su difunto. La creencia era que el difunto sabría que se le había dado un servicio de embalsamamiento más barato de lo que merecía. Esto les impediría viajar pacíficamente al más allá. En su lugar, volverían para atormentar a sus parientes, haciendo sus vidas...miserable hasta que se hubiera corregido el agravio perpetrado contra el difunto.

El proceso de momificación

El entierro del difunto implicaba la toma de cuatro decisiones. En primer lugar, se elegía el nivel del servicio de embalsamamiento. A continuación, se elegía un ataúd. En tercer lugar, se decidía el grado de elaboración de los ritos funerarios que se iban a realizar durante y después del entierro y, por último, cómo se iba a tratar el cuerpo durante su preparación para el entierro.

El ingrediente clave en el proceso de momificación de los antiguos egipcios era el natrón o sal divina. El natrón es una mezcla de carbonato sódico, bicarbonato sódico, cloruro sódico y sulfato sódico. Se encuentra de forma natural en Egipto, especialmente en Wadi Natrun, a sesenta y cuatro kilómetros al noroeste de El Cairo. Era el desecante preferido de los egipcios gracias a sus propiedades desengrasantes y desecantes. La sal común eratambién sustituido en servicios de embalsamamiento más baratos.

La momificación ritual comenzó cuatro días después de la muerte del difunto. La familia trasladó el cadáver a un lugar situado en la orilla occidental del Nilo.

Para la forma más costosa de embalsamamiento, se colocaba el cadáver sobre una mesa y se lavaba a fondo. A continuación, los embalsamadores extraían el cerebro con un gancho de hierro por la fosa nasal. Después se enjuagaba el cráneo. A continuación, se abría el abdomen con un cuchillo de pedernal y se extraía su contenido.

A principios de la IV dinastía egipcia, los embalsamadores empezaron a extraer y conservar los órganos principales, que se depositaban en cuatro vasos canopos llenos de una solución de natrón. Estos vasos canopos solían estar tallados en alabastro o piedra caliza y tenían tapas con la forma de los cuatro hijos de Horus. Los hijos Duamutef, Imsety, Qebhsenuef y Hapy custodiaban los órganos.y un juego de jarras en las que solían figurar las cabezas de los cuatro dioses.

A continuación, se limpiaba a fondo la cavidad vacía y se enjuagaba, primero con vino de palma y luego con una infusión de especias molidas. Una vez tratado, el cuerpo se rellenaba con una mezcla de casia pura, mirra y otras sustancias aromáticas antes de coserlo.

En este punto del proceso, el cuerpo se sumergía en natrón y se cubría por completo. A continuación, se dejaba entre cuarenta y setenta días para que se secara. Tras este intervalo, el cuerpo se lavaba una vez más antes de envolverlo de pies a cabeza en lino cortado en tiras anchas. Se podía tardar hasta 30 días en terminar con el proceso de envoltura, preparando el cuerpo para el entierro. Las tiras de lino eranuntado en la parte inferior con chicle.

A continuación, el cuerpo embalsamado se devolvía a la familia para su inhumación en un ataúd de madera con forma humana. Los utensilios de embalsamamiento solían enterrarse delante de la tumba.

En los enterramientos de la dinastía XXI, los embalsamadores intentaban que el cuerpo pareciera más natural y menos desecado. Rellenaban las mejillas con lino para que el rostro pareciera más relleno. Los embalsamadores también experimentaron con una inyección subcutánea de una mezcla de sosa y grasa.

Este proceso de embalsamamiento se seguía también con los animales. Los egipcios momificaban regularmente miles de animales sagrados junto con sus mascotas gatos, perros, babuinos, pájaros, gacelas e incluso peces. También se momificaba al toro Apis, considerado una encarnación de la divinidad.

El papel de las tumbas en las creencias religiosas egipcias

Las tumbas no se consideraban el lugar de descanso final del difunto, sino el hogar eterno del cuerpo. La tumba era ahora el lugar donde el alma abandonaba el cuerpo para viajar al más allá, lo que contribuía a la creencia de que el cuerpo debía permanecer intacto para que el alma pudiera seguir con éxito su viaje.

Una vez liberada de las ataduras de su cuerpo, el alma necesita recurrir a objetos que le habían sido familiares en vida. De ahí que las tumbas estuvieran a menudo elaboradamente pintadas.

Para los antiguos egipcios, la muerte no era el final, sino una mera transición de una forma de existencia a otra, por lo que era necesario preparar ritualmente el cuerpo para que el alma lo reconociera al despertar cada noche en su tumba.

Reflexiones sobre el pasado

Los antiguos egipcios creían que la muerte no era el final de la vida. Los difuntos aún podían ver y oír. Si eran agraviados, los dioses les daban permiso para vengarse horriblemente de sus familiares. Esta presión social hacía hincapié en tratar a los muertos con respeto y proporcionarles embalsamamientos y ritos funerarios acordes con su estatus y medios.

Imagen del encabezado: Col-lecció Eduard Toda [Dominio público], vía Wikimedia Commons