Liefde en huwelijk in het oude Egypte

Hoewel sommige elementen van het huwelijk in het oude Egypte aan de oppervlakte lijken op de gebruiken van vandaag, waren andere oude gebruiken radicaal anders. Bovendien hebben overgeleverde verslagen van de huwelijksgebruiken in het oude Egypte ons geen volledig beeld gegeven.

Net als vandaag de dag zag de Egyptische samenleving het huwelijk als een levenslange verbintenis. Ondanks deze conventie kwam echtscheiding in het oude Egypte relatief vaak voor.

De oude Egyptische samenleving zag een stabiele kernfamilie als de basis voor een stabiele, harmonieuze samenleving. Hoewel leden van de koninklijke familie vrij waren om te trouwen met wie ze maar wilden, een praktijk die deels werd gerechtvaardigd door de mythe van het huwelijk van godheden zoals Nut en Geb haar broer of Osiris en zijn zus Isis, werden gewone oude Egyptenaren aangemoedigd om buiten hun bloedlijnen te trouwen.behalve in het geval van neven en nichten.

Incest werd ontmoedigd, behalve onder de koninklijke familie, die met hun broers en zussen konden trouwen en dat ook deden. De verwachtingen van monogamie golden niet voor koninklijke huwelijken waarbij van een farao werd verwacht dat hij meerdere vrouwen had.

Jongens trouwden vaak als ze tussen de 15 en 20 jaar oud waren, terwijl meisjes vaak al op 12-jarige leeftijd trouwden. Tegen die tijd werd van een jongen verwacht dat hij het vak van zijn vader had geleerd en tot op zekere hoogte onder de knie had, terwijl een meisje, mits ze niet van koninklijke komaf was, werd opgeleid in het leiden van het huishouden, het zorgen voor kinderen, oudere familieleden en hun huisdieren.

Aangezien de gemiddelde levensverwachting in het oude Egypte rond de 30 jaar lag, werden deze huwbare leeftijden door de oude Egyptenaren misschien niet zo jong gevonden als tegenwoordig.

Inhoudsopgave

Feiten over het huwelijk in het oude Egypte

• De oude Egyptische samenleving zag het huwelijk als de geprefereerde staat
• Veel huwelijken werden gearrangeerd om persoonlijke vooruitgang en gemeenschappelijke stabiliteit veilig te stellen.
• Romantische liefde bleef echter een belangrijk concept voor veel koppels. Romantische liefde was een veelvoorkomend thema voor dichters, vooral in de periode van het Nieuwe Rijk (ca. 1570-1069 v. Chr.)
• Het huwelijk was monogaam, behalve voor de koninklijke familie die meerdere vrouwen mocht hebben.
• De enige wettelijke documentatie die nodig was, was een huwelijkscontract.
• Vóór de 26e dynastie (ca. 664 tot 332 v.Chr.) hadden vrouwen meestal weinig of geen inspraak in de keuze van hun echtgenoot. De ouders van de bruid en de bruidegom of zijn ouders beslisten over het huwelijk.
• Incest was verboden, behalve voor het koningschap
• Man en vrouw konden niet nauwer verwant zijn dan neef en nicht
• Jongens werden rond hun 15e tot 20e uitgehuwelijkt, terwijl meisjes al vanaf hun 12e werden uitgehuwelijkt. Vandaar dat huwelijken tussen oudere mannen en jonge meisjes schering en inslag waren.
• Vroege bruidsschatten van de man aan de ouders van zijn vrouw waren ongeveer gelijk aan de prijs van een slaaf.
• Als een man van zijn vrouw scheidde, had zij automatisch recht op ongeveer een derde van zijn geld voor partneralimentatie.
• Hoewel de meeste huwelijken gearrangeerd zijn, tonen grafinscripties, schilderijen en standbeelden gelukkige koppels.

Huwelijk en romantische liefde

Talloze oude Egyptische grafschilderingen tonen aanhankelijke koppels, wat erop wijst dat de oude Egyptenaren het concept van romantische liefde waardeerden. Afbeeldingen van koppels die elkaar intiem aanraken en hun echtgenoot liefkozend strelen, gelukkig glimlachen en elkaar geschenken aanbieden komen veel voor in de grafkunst. De tombe van farao Toetanchamon staat vol met romantische afbeeldingen van hem en koningin Tutankhamun.Ankhesenamun zijn vrouw deelt romantische momenten.

Hoewel status, afkomst, persoonlijke gewoonten en integriteit de belangrijkste sociale drijfveren lijken te zijn geweest bij de keuze van een levenspartner, lijken veel koppels te hebben gezocht naar romantische liefde als basis voor hun relatie. Echtgenoten en echtgenotes keken er actief naar uit dat hun echtgenoten gelukkig waren, omdat de oude Egyptenaren geloofden dat hun verbintenis zich tot ver na het graf zou uitstrekken, tot in de eeuwigheid.leven na de dood en geen enkele Egyptenaar in de oudheid wilde voor eeuwig in een ongelukkig huwelijk opgesloten zitten.

Er lijkt meer nadruk te zijn gelegd op het geluk van een vrouw dan op dat van haar mannelijke tegenhanger. De sociale verplichting van een man in het huwelijk was om voor zijn vrouw te zorgen en het haar naar de zin te maken, zodat zij gelukkig zou zijn. Van haar kant werd van een vrouw verwacht dat ze hun gezamenlijke huishouden zou beheren, dat ze ervoor zorgde dat het schoon en netjes was en dat ze toezicht hield op de goede gang van zaken in huis. Van een vrouw werd ook verwacht dat ze ervoor zorgde dat zewas goed verzorgd en schoon en zorgde voor de kinderen door hen goede manieren bij te brengen. Boven alles werd van een vrouw verwacht dat ze tevreden was. Voor haar man betekende deze regeling dat zelfs als hij niet hartstochtelijk van zijn vrouw hield, een man tevreden kon zijn. Deze wederzijdse banden stelden het echtpaar in staat een leven van evenwicht en harmonie te leiden in overeenstemming met de overkoepelende oude Egyptischereligieus concept van ma'at als voorbereiding op het hiernamaals.

Overgeleverde gedichten zijn tot ons gekomen waarin een sterk geïdealiseerde versie van romantische liefde wordt bezongen. Deze gedichten bevatten postume odes van een rouwende echtgenoot aan zijn overleden vrouw. Romantiek overleefde echter niet altijd het graf. Deze poëtische werken bevatten ook wanhopige smeekbeden van bedroefde weduwnaars die hun overleden vrouw smeken om hen niet langer te kwellen vanuit het hiernamaals.

Omdat de oude Egyptische cultuur vrouwen dezelfde status toekende als hun echtgenoten, hing een succesvol huwelijk af van de keuze van een sympathieke en compatibele vrouw als partner. Terwijl de echtgenoot beschouwd werd als de baas van het huishouden, die gehoorzaamd moest worden door zowel zijn vrouw als zijn kinderen, werden de vrouwen van het huishouden op geen enkele manier beschouwd als ondergeschikt aan hun echtgenoten.

Mannen werden afgeschrikt van het micromanagen van hun huishouden. De huishoudelijke afspraken waren het domein van de vrouw. Ervan uitgaande dat zij haar rol als echtgenote goed uitvoerde, kon ze verwachten dat het haar werd overgelaten om het huishouden te runnen.

Kuisheid voorafgaand aan het huwelijk werd niet gezien als een belangrijke voorwaarde voor het huwelijk. In het oude Egypte bestaat zelfs geen woord voor "maagd". De oude Egyptenaren zagen seksualiteit als niets meer dan een alledaags onderdeel van het normale leven. Ongetrouwde volwassenen waren vrij om affaires aan te gaan en onwettigheid had geen stigma voor kinderen. Deze sociale normen hielpen de oude Egyptenaren bij het waarborgen vanlevenspartners compatibel waren op meerdere niveaus, waardoor het aantal scheidingen afnam.

Oude Egyptische huwelijkscontracten

Tenzij ze erg arm waren, ging een huwelijk voor de oude Egyptenaren meestal gepaard met een contract dat in essentie vergelijkbaar was met onze huidige huwelijkse voorwaarden. In dit contract werd de bruidsprijs vastgelegd, het bedrag dat de familie van de bruidegom aan de familie van de bruid moest betalen in ruil voor de eer om met de bruid te trouwen. Ook werd hierin de compensatie vastgelegd die de vrouw verschuldigd was als haar manen scheidde vervolgens van haar.

Het huwelijkscontract specificeerde ook de goederen die de bruid meebracht naar hun huwelijk en welke items de bruid mee kon nemen als zij en haar man zouden scheiden. De voogdij over eventuele kinderen werd altijd toegekend aan de moeder. De kinderen vergezelden de moeder in het geval van een echtscheiding, ongeacht wie de echtscheiding had geïnitieerd. Overgeleverde voorbeelden van oude Egyptische huwelijkscontracten varieerden vanom ervoor te zorgen dat de ex-vrouw werd verzorgd en niet verarmd en onbemiddeld achterbleef.

De vader van de bruid stelde meestal het huwelijkscontract op. Het werd formeel ondertekend in aanwezigheid van getuigen. Dit huwelijkscontract was bindend en was vaak het enige document dat nodig was om de wettigheid van een huwelijk in het oude Egypte vast te stellen.

Genderrollen in het Egyptische huwelijk

Hoewel mannen en vrouwen volgens de wet in het oude Egypte grotendeels gelijk waren, waren er genderspecifieke verwachtingen. In de oude Egyptische samenleving was het de plicht van de man om voor zijn vrouw te zorgen. Als een man trouwde, werd er van hem verwacht dat hij een gevestigd huishouden meebracht naar het huwelijk. Er was een sterke sociale conventie dat mannen het huwelijk uitstelden totdat ze voldoende middelen hadden om een gezin te onderhouden.Het stichten van een eigen huishouden liet zien dat een man in staat was om te zorgen voor een vrouw en eventuele kinderen.

De vrouw bracht gewoonlijk huishoudelijke artikelen mee naar het huwelijk, afhankelijk van de rijkdom en status van haar familie.

Afwezigheid van ceremonie

De oude Egyptenaren hechtten veel waarde aan het concept van het huwelijk. Op grafschilderingen zijn vaak koppels samen te zien. Bovendien vonden archeologen in tombes vaak beelden van paren.

Ondanks deze sociale conventies, die het huwelijk ondersteunden, namen de oude Egyptenaren geen formele huwelijksceremonie aan als onderdeel van hun juridische proces.

Nadat de ouders van een koppel het eens waren geworden over een verbintenis of de koppels zelf besloten te trouwen, tekenden ze een huwelijkscontract en verhuisde de bruid gewoon haar spullen naar het huis van haar man. Zodra de bruid haar intrek had genomen, werd het koppel als getrouwd beschouwd.

Het oude Egypte en echtscheiding

Scheiden van een partner was in het oude Egypte net zo eenvoudig als het huwelijk zelf. Er kwamen geen ingewikkelde juridische processen aan te pas. De voorwaarden voor het geval dat het huwelijk werd ontbonden, waren duidelijk vastgelegd in het huwelijkscontract, dat volgens overgeleverde bronnen grotendeels werd nageleefd.

Tijdens het Nieuwe Rijk en de Late Periode van Egypte ontwikkelden deze huwelijkscontracten zich en werden ze steeds complexer, omdat echtscheidingen steeds meer gecodificeerd werden en de centrale autoriteiten van Egypte meer betrokken raakten bij echtscheidingsprocedures.

Veel Egyptische huwelijkscontracten bepaalden dat een gescheiden vrouw recht had op partneralimentatie totdat ze hertrouwde. Behalve wanneer een vrouw rijkdom erfde, was ze meestal verantwoordelijk voor de partneralimentatie van haar vrouw, ongeacht of er kinderen deel uitmaakten van het huwelijk. De vrouw behield ook de bruidsschat die door de bruidegom of de familie van de bruidegom was betaald voorafgaand aan de huwelijksprocedure.

Oude Egyptenaren en ontrouw

Verhalen en waarschuwingen over ontrouwe echtgenotes zijn populaire onderwerpen in de oude Egyptische literatuur. Tale of Two Brothers, ook bekend als The Fate of an Unfaithful Wife was een van de meest populaire verhalen. Het vertelt het verhaal van de broers Bata en Anpu en Anpu's vrouw. De oudere broer Anpu woonde samen met zijn jongere broer Bata en zijn vrouw. Volgens het verhaal kwam Bata op een dag terug van zijn vrouw.werkend in de velden op zoek naar meer zaad om te zaaien, probeert de vrouw van zijn broer hem te verleiden. Bata wees haar af en beloofde niemand te vertellen wat er was gebeurd. Hij ging terug naar de velden. Toen Anpu later thuiskwam beweerde zijn vrouw dat Bata had geprobeerd haar te verkrachten. Deze leugens keren Anpu tegen Bata.

Het verhaal van de ontrouwe vrouw kwam naar voren als een populaire verhaallijn vanwege de rijke variatie in mogelijke uitkomsten die ontrouw teweeg kan brengen. In het verhaal van Anpu en Bata wordt de relatie tussen de twee broers verwoest en wordt de vrouw uiteindelijk gedood. Voordat ze echter sterft, veroorzaakt ze problemen in het leven van de broers en binnen de bredere gemeenschap. De sterke verklaring van de EgyptenarenHet geloof in het ideaal van harmonie en evenwicht op sociaal niveau zou bij het publiek in de oudheid veel interesse hebben gewekt voor deze verhaallijn.

Een van de populairste mythen uit het oude Egypte is die van de goden Osiris en Isis en de moord op Osiris door zijn broer Set. In de meest gekopieerde versie van het verhaal besluit Set Osiris te vermoorden nadat zijn vrouw Nephthys heeft besloten zich te vermommen als Isis om Osiris te verleiden. De chaos die de moord op Osiris teweegbrengt, geplaatst in de context van de actie van een ontrouwe echtgenote...Osiris wordt in het verhaal als onschuldig gezien omdat hij geloofde dat hij met zijn vrouw sliep. Zoals gebruikelijk in soortgelijke moraliteitsverhalen wordt de schuld duidelijk gelegd bij Nephthys, de "andere vrouw".

Deze visie op het gevaar dat kon worden veroorzaakt door ontrouw van een vrouw verklaart voor een deel de sterke reactie van de Egyptische samenleving op gevallen van ontrouw. Sociale conventie legde een aanzienlijke druk op de vrouw om trouw te zijn aan haar man. In sommige gevallen waarin de vrouw niet trouw was en dit bewezen werd, kon de vrouw geëxecuteerd worden, door verbranding op de brandstapel of door steniging. In veel Egyptische landen werd de vrouw niet geëxecuteerd.In sommige gevallen lag het lot van de vrouw niet in handen van haar man. Een rechtbank kon de wensen van de man terzijde schuiven en de executie van de vrouw bevelen.

Huwelijk in het hiernamaals

De oude Egyptenaren geloofden dat huwelijken eeuwig waren en zich uitstrekten tot in het hiernamaals. De levensverwachting voor de meeste mannen was rond de dertig, terwijl vrouwen vaak al op hun zestiende stierven in het kraambed of op een andere manier maar iets langer leefden dan hun echtgenoten.

Zo benadrukten de oude Egyptenaren het belang van het kiezen van een geschikte partner in leven en dood. Men geloofde dat het idee dat je op een dag in het hiernamaals met je partner zou worden herenigd, een bron van troost zou zijn en de pijn en het verdriet van hun heengaan zou verzachten. Het idee van eeuwige huwelijksbanden spoorde koppels aan om hun best te doen om ervoor te zorgen dat hun leven op aarde plezierig was, om zo eenvergelijkbaar bestaan in het hiernamaals.

Grafinscripties en -schilderingen tonen het getrouwde stel dat in elkaars gezelschap verkeert in het Elysische rietveld en zich overgeeft aan dezelfde activiteiten als toen ze nog leefden. Het oude Egyptische ideaal was dus een gelukkig, succesvol huwelijk dat tot in de eeuwigheid standhield.

Een kernaspect van het oude Egyptische religieuze geloof was het concept dat Osiris na hun dood zou oordelen over de zuiverheid van hun zielen. Om het eeuwige paradijs te bereiken dat het Egyptische rietveld in het hiernamaals was, moest de overledene echter een proces doorstaan door Osiris, de rechtvaardige Rechter van de Doden en de Egyptische Heer van de Onderwereld in de Hal der Waarheid. Tijdens dit proces moest deHet hart van de overledene zou worden gewogen tegen de veer van de waarheid. Als hun leven waardig werd bevonden, begonnen ze aan een gevaarlijke reis naar het rietveld. Hier zou hun aardse leven worden voortgezet, vergezeld van al hun dierbaren en aardse bezittingen. Als hun hart echter onwaardig werd bevonden, werd het op de grond gegooid en verslonden door "de gokker", een vraatzuchtig beest dat bekend stond als Amenti, eengod met het gezicht van een krokodil, de voorpoten van een luipaard en de rug van een neushoorn.

Als de overleden echtgenoot dus verzuimd had om een leven van evenwicht en harmonie te leiden om ma'at te eren, dan zou een hereniging met hun partner niet kunnen plaatsvinden en zou de overledene de vernietigende gevolgen daarvan kunnen ondervinden. Er zijn talloze inscripties, gedichten en documenten bewaard gebleven waaruit blijkt dat een overlevende echtgenoot geloofde dat zijn overleden partner wraak op hem nam vanuit het hiernamaals.

Reflecteren op het verleden

De oude Egyptenaren hielden van het leven en hoopten hun plezierige aardse geneugten voort te zetten in het hiernamaals. Het huwelijk was een aspect van hun dagelijks leven waarvan de oude Egyptenaren verwachtten dat ze er eeuwig van zouden kunnen genieten, mits men een deugdzaam leven leidde gedurende zijn tijd op aarde.

Afbeelding voorkop met dank aan: Scan door Pataki Márta [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons