La vida cotidiana en el Antiguo Egipto

Cuando pensamos en los antiguos egipcios, la imagen que más fácilmente nos viene a la mente es la de hordas de obreros trabajando en la construcción de una colosal pirámide, mientras capataces con látigos les apremian brutalmente para que avancen, o la de sacerdotes egipcios entonando invocaciones mientras conspiran para resucitar una momia.

La mayoría de los egipcios creían que la vida en el antiguo Egipto era tan divinamente perfecta que su visión del más allá era una continuación eterna de su vida terrenal.

Los artesanos y obreros que construyeron los colosales monumentos, los magníficos templos y las eternas pirámides de Egipto estaban bien pagados por sus habilidades y su trabajo. En el caso de los artesanos, eran reconocidos como maestros de su oficio.

Índice

Datos sobre la vida cotidiana en el Antiguo Egipto

• La sociedad del antiguo Egipto era muy conservadora y estaba muy estratificada desde el periodo predinástico (c. 6000-3150 a.C.).
• La mayoría de los antiguos egipcios creían que la vida era tan divinamente perfecta, que su visión del más allá era una continuación eterna de su existencia terrenal
• Los antiguos egipcios creían en un más allá en el que la muerte era sólo una transición
• Hasta la invasión persa de c. 525 AEC, la economía egipcia utilizaba un sistema de trueque derecho y se basaba en la agricultura y la ganadería
• La vida cotidiana en Egipto se centraba en disfrutar al máximo de su estancia en la tierra
• Los antiguos egipcios pasaban tiempo con la familia y los amigos, practicaban juegos y deportes y asistían a festivales.
• Las casas se construían con ladrillos de barro secados al sol y tenían tejados planos, lo que las hacía más frescas por dentro y permitía dormir en el tejado en verano.
• Las casas tenían patios centrales donde se cocinaba
• Los niños del antiguo Egipto rara vez vestían, pero a menudo llevaban amuletos protectores alrededor del cuello, ya que las tasas de mortalidad infantil eran elevadas.

El papel de su creencia en el más allá

Los monumentos estatales egipcios e incluso sus modestas tumbas personales se construían para honrar su vida, en reconocimiento de que la vida de una persona importaba lo suficiente como para ser recordada por toda la eternidad, ya fuera el faraón o un humilde campesino.

La ferviente creencia egipcia en el más allá, donde la muerte era una mera transición, motivaba al pueblo a hacer que su vida mereciera la pena eternamente. De ahí que la vida cotidiana en Egipto se centrara en disfrutar al máximo de su tiempo en la tierra.

Magia, Ma'at y el ritmo de la vida

La vida en el antiguo Egipto sería reconocible para un público contemporáneo. El tiempo con la familia y los amigos se completaba con juegos, deportes, festivales y lectura. Sin embargo, la magia impregnaba el mundo del antiguo Egipto. La magia o heka era más antigua que sus dioses y era la fuerza elemental que permitía a los dioses desempeñar sus funciones. El dios egipcio Heka, que cumplía una doble función como dios de la medicinapersonificaba la magia.

Otro concepto central en la vida cotidiana egipcia era ma'at o armonía y equilibrio. La búsqueda de la armonía y el equilibrio era fundamental para que los egipcios comprendieran cómo funcionaba su universo. Ma'at era la filosofía rectora que dirigía la vida. Heka permitía ma'at. Manteniendo el equilibrio y la armonía en sus vidas, las personas podían coexistir pacíficamente y colaborar en comunidad.

Los antiguos egipcios creían que ser feliz o permitir que el rostro de uno "brillara" significaba, haría que el propio corazón se iluminara en el momento del juicio e iluminaría a los que le rodeaban.

Estructura social del antiguo Egipto

La sociedad egipcia era muy conservadora y estaba muy estratificada desde el periodo predinástico (6000-3150 a.C.). En la cúspide estaba el rey, luego su visir, los miembros de su corte, los "nomarcas" o gobernadores regionales, los generales del ejército después del Reino Nuevo, los supervisores de las obras del gobierno y el campesinado.

El conservadurismo social dio lugar a una movilidad social mínima durante la mayor parte de la historia de Egipto. La mayoría de los egipcios creían que los dioses habían ordenado un orden social perfecto, que reflejaba el suyo propio. Los dioses habían dotado a los egipcios de todo lo que necesitaban y el rey, como su intermediario, era el mejor preparado para interpretar y promulgar su voluntad.

Desde el periodo predinástico hasta el Reino Antiguo (c. 2613-2181 a.C.), el rey era el mediador entre los dioses y el pueblo. Incluso a finales del Reino Nuevo (1570-1069 a.C.), cuando los sacerdotes tebanos de Amón eclipsaron al rey en poder e influencia, éste seguía siendo respetado como investido divinamente. Era responsabilidad del rey gobernar de acuerdo con lapreservación de ma'at.

La clase alta del Antiguo Egipto

Los miembros de la corte real disfrutaban de comodidades similares a las del rey, aunque con escasas responsabilidades anteriores. Los nomarcas egipcios vivían cómodamente, pero su riqueza dependía de la riqueza e importancia de su distrito. Que un nomarca viviera en una casa modesta o en un pequeño palacio dependía de la riqueza de una región y del éxito personal de ese nomarca.

Médicos y escribas en el Antiguo Egipto

Los antiguos médicos egipcios necesitaban un alto nivel de alfabetización para leer sus elaborados textos médicos. De ahí que comenzaran su formación como escribas. Se creía que la mayoría de las enfermedades emanaban de los dioses o para dar una lección o como castigo. Por ello, los médicos debían ser conscientes de qué espíritu maligno, fantasma o dios podía ser el responsable de la enfermedad.

La literatura religiosa de la época incluía tratados de cirugía, fijación de huesos rotos, odontología y tratamiento de enfermedades. Dado que la vida religiosa y secular no estaban separadas, los médicos solían ser sacerdotes, hasta que más tarde la profesión se secularizó. Las mujeres podían ejercer la medicina y las doctoras eran habituales.

Los antiguos egipcios creían que Thoth, el dios del conocimiento, seleccionaba a sus escribas y, por tanto, los valoraban mucho. Los escribas eran los encargados de registrar los acontecimientos asegurándose de que se convirtieran en eternos Se creía que Thoth y su consorte Seshat guardaban las palabras de los escribas en las infinitas bibliotecas de los dioses.

La escritura de un escriba llamaba la atención de los propios dioses y, por tanto, los hacía inmortales. Se creía que Seshat, la diosa egipcia de las bibliotecas y los bibliotecarios, colocaba personalmente el trabajo de cada escriba en sus estanterías. La mayoría de los escribas eran hombres, pero también había escribas mujeres.

Los sacerdotes necesitaban saber leer y escribir para desempeñar sus funciones sagradas, especialmente los ritos mortuorios.

El ejército del antiguo Egipto

Hasta principios de la dinastía XII del Imperio Medio egipcio, Egipto no contaba con un ejército profesional permanente. Antes de esta evolución, el ejército se componía de milicias regionales reclutadas y comandadas por el nomarca, normalmente con fines defensivos. Estas milicias podían ser asignadas al rey en tiempos de necesidad.

Amenemhat I (c. 1991-c.1962 a.C.), rey de la dinastía XII, reformó el ejército, creó el primer ejército permanente de Egipto y lo puso bajo su mando directo. Este acto minó significativamente el prestigio y el poder de los nomarcas.

A partir de este momento, el ejército estaba formado por oficiales de clase alta y otros rangos de clase baja. El ejército ofrecía una oportunidad de ascenso social, que no estaba disponible en otras profesiones. Faraones como Tutmosis III (1458-1425 a.C.) y Ramsés II (1279-1213 a.C.) llevaron a cabo campañas lejos de las fronteras de Egipto, expandiendo así el imperio egipcio.

Por regla general, los egipcios evitaban viajar a países extranjeros por temor a no poder viajar al más allá si morían allí. Esta creencia se filtró entre los soldados egipcios en campaña y se tomaron medidas para repatriar los cuerpos de los egipcios muertos a Egipto para su entierro. No se conservan pruebas de que las mujeres sirvieran en el ejército.

Cerveceros del antiguo Egipto

En la antigua sociedad egipcia, los cerveceros gozaban de un elevado estatus social. El oficio de cervecero estaba abierto a las mujeres y éstas poseían y dirigían cervecerías. A juzgar por los primeros registros egipcios, parece que las cervecerías también estaban dirigidas en su totalidad por mujeres.

La cerveza era, con mucho, la bebida más popular en el antiguo Egipto. En una economía de trueque, se utilizaba regularmente como pago por los servicios prestados. A los trabajadores de las Grandes Pirámides y del complejo mortuorio de la meseta de Guiza se les proporcionaba una ración de cerveza tres veces al día. Se creía que la cerveza era un regalo del dios Osiris al pueblo de Egipto. Tenenet, la diosa egipcia de la cerveza y laparto, supervisaba las propias fábricas de cerveza.

Tan en serio consideraba la población egipcia la cerveza, que cuando la faraona griega Cleopatra VII (69-30 a.C.) impuso un impuesto sobre la cerveza, su popularidad cayó más precipitadamente por este único impuesto que durante todas sus guerras con Roma.

Trabajadores y agricultores del antiguo Egipto

Tradicionalmente, la economía egipcia se basó en un sistema de trueque hasta la invasión persa de 525 a.C. Basada predominantemente en la agricultura y la ganadería, los antiguos egipcios empleaban una unidad monetaria conocida como deben, el equivalente egipcio antiguo del dólar.

Compradores y vendedores basaban sus negociaciones en el deben, aunque en realidad no se acuñaba moneda alguna. Un deben equivalía aproximadamente a 90 gramos de cobre. Los artículos de lujo se tasaban en debens de plata u oro.

De ahí que la clase social más baja de Egipto fuera el motor de la producción de bienes utilizados en el comercio. Su sudor proporcionó el impulso bajo el que floreció toda la cultura de Egipto. Estos campesinos también constituían la mano de obra anual que construyó los complejos de templos, los monumentos y las Grandes Pirámides de Giza.

Cada año, el río Nilo se desbordaba y hacía imposible la agricultura, lo que liberaba a los trabajadores del campo para trabajar en los proyectos de construcción del rey. Se les pagaba por su trabajo.

El empleo constante en la construcción de las pirámides, sus complejos mortuorios, los grandes templos y los obeliscos monumentales proporcionó quizás la única oportunidad de movilidad ascendente disponible para la clase campesina de Egipto. Los canteros, grabadores y artistas cualificados estaban muy solicitados en todo Egipto. Sus habilidades estaban mejor pagadas que las de sus contemporáneos no cualificados, que proporcionaban el músculo para mover las pirámides.piedras macizas para los edificios desde su cantera hasta la obra.

Los campesinos también podían mejorar su estatus dominando un oficio para crear la cerámica, los cuencos, platos, jarrones, vasos canopos y objetos funerarios que la gente necesitaba. Los carpinteros expertos también podían ganarse bien la vida fabricando camas, arcas de almacenaje, mesas, escritorios y sillas, mientras que los pintores eran necesarios para decorar palacios, tumbas, monumentos y casas de la clase alta.

Las clases bajas egipcias también podían encontrar oportunidades desarrollando habilidades en la elaboración de gemas y metales preciosos y en la escultura. Las joyas del Antiguo Egipto, sublimemente decoradas, con su predilección por el montaje de gemas en engastes ornamentados, fueron creadas por miembros de la clase campesina.

Estas personas, que constituían la mayoría de la población egipcia, también engrosaban las filas del ejército egipcio y, en algunos raros casos, podían aspirar a ser escribas. Las ocupaciones y posiciones sociales en Egipto solían transmitirse de una generación a otra.

Sin embargo, la idea de la movilidad social se consideraba un objetivo al que merecía la pena aspirar e imbuía a la vida cotidiana de los antiguos egipcios de un propósito y un significado que inspiraba e impregnaba su cultura, por lo demás muy conservadora.

En la base de la clase social más baja de Egipto se encontraban los campesinos. Estas personas rara vez poseían ni la tierra que trabajaban ni las casas en las que vivían. La mayor parte de la tierra era propiedad del rey, los nomarcas, los miembros de la corte o los sacerdotes del templo.

Una frase común entre los campesinos para comenzar su jornada laboral era "¡Trabajemos para los nobles!" La clase campesina estaba formada casi exclusivamente por agricultores. Muchos trabajaban en otras ocupaciones, como la pesca o como barqueros. Los agricultores egipcios plantaban y recogían sus cosechas, quedándose con una modesta cantidad para ellos y entregando la mayor parte de su cosecha al propietario de sus tierras.

La mayoría de los agricultores cultivaban huertos privados, que solían ser dominio de las mujeres mientras los hombres trabajaban cada día en el campo.

Reflexiones sobre el pasado

Las pruebas arqueológicas conservadas sugieren que los egipcios de todas las clases sociales valoraban la vida y buscaban divertirse con la mayor frecuencia posible, al igual que hoy en día.

Imagen del encabezado cortesía de Kingn8link [CC BY-SA 4.0], vía Wikimedia Commons