Forntida egyptiska faraoner

Med sin komplexa politiska struktur och sociala organisation, sina militära kampanjer, sin livfulla kultur, sitt språk och sina religiösa sedvänjor var Egypten en av de mäktigaste och mest inflytelserika civilisationerna i den antika världen. Under bronsåldern kastade landet en skugga som varade under dess långa skymning fram till järnåldern då det slutligen underordnades avRom.

Människorna i det gamla Egypten var organiserade i ett hierarkiskt system. Högst upp i den sociala hierarkin fanns faraon och hans familj. Längst ner i den sociala hierarkin fanns bönder, okvalificerade arbetare och slavar.

Social rörlighet var inte okänd i det egyptiska samhället, men klasserna var tydligt avgränsade och i stort sett statiska. Rikedom och makt samlades närmast toppen i det forntida egyptiska samhället och faraon var den rikaste och mäktigaste av alla.

Innehållsförteckning

Fakta om forntida egyptiska faraoner

• Faraoner var gudakungar i det forntida Egypten
• Ordet "Farao" kommer till oss via grekiska manuskript
• De gamla grekerna och hebréerna kallade Egyptens kungar för "faraoner". Termen "farao" användes inte i Egypten för att beskriva deras härskare förrän under Merneptahs tid omkring år 1200 f.Kr.
• I det gamla egyptiska samhället ackumulerades rikedom och makt närmast toppen och faraon var den rikaste och mäktigaste av alla
• Faraon hade omfattande befogenheter. Han var ansvarig för att skapa lagar och upprätthålla den sociala ordningen, för att se till att det gamla Egypten försvarades mot sina fiender och för att utvidga sina gränser genom erövringskrig.
• Faraos främsta religiösa plikt var att upprätthålla ma'at. Ma'at representerade begreppen sanning, ordning, harmoni, balans, lag, moral och rättvisa.
• Faraon var ansvarig för att blidka gudarna för att säkerställa att Nilens rika årliga översvämningar kom för att säkerställa en riklig skörd
• Folket trodde att deras farao var avgörande för landets och det egyptiska folkets hälsa och lycka.
• Den första faraon i Egypten tros vara antingen Narmer eller Menes
• Pepi II var Egyptens längst regerande farao och regerade i ungefär 90 år!
• De flesta faraoner var manliga härskare, men några berömda faraoner, däribland Hatshepsut, Nefertiti och Kleopatra, var kvinnor.
• I de gamla egyptiernas trossystem fanns läran att deras farao var en jordisk inkarnation av Horus, den falkhövdade guden
• När en farao dog trodde man att han blev Osiris, efterlivets, underjordens och återfödelsens gud, och därför färdades han genom himlen för att återförenas med solen medan en ny kung tog över Horus styre på jorden
• Idag är den mest kända faraon Tutankhamun, men Ramses II var mer berömd under antiken.

Den fornegyptiske faraonens sociala ansvar

Han var ansvarig för att skapa lagar och upprätthålla den sociala ordningen, se till att det gamla Egypten försvarades mot sina fiender, utvidga sina gränser genom erövringskrig och för att blidka gudarna så att Nilens rika årliga översvämningar kom och gav en riklig skörd.

I det gamla Egypten kombinerade faraon både sekulära politiska och religiösa roller och ansvarsområden. Denna dubbelhet återspeglas i faraons dubbla titlar som "herre över de två länderna" och "överstepräst i varje tempel".

Intrigerande detalj

De gamla egyptierna kallade aldrig sina kungar för "faraoner". Ordet "farao" kommer till oss via grekiska manuskript. De gamla grekerna och hebréerna kallade Egyptens kungar för "faraoner". Termen "farao" användes inte samtidigt i Egypten för att beskriva deras härskare förrän under Merneptahs tid omkring år 1200 f.v.t.

Idag har ordet Farao införlivats i vår allmänna vokabulär för att beskriva Egyptens gamla kungaätt från den första dynastin ca 3150 f.Kr. fram till Egyptens annektering av det expanderande romerska riket 30 f.Kr.

Farao definierad

Under Egyptens tidiga dynastier tilldelades de fornegyptiska kungarna upp till tre titlar. Dessa var Horus, Sedge and Bee och Two Ladies. Den gyllene Horus tillsammans med nomen- och prenomen-titlarna tillkom senare.

Ordet "farao" är den grekiska formen av det fornegyptiska ordet pero eller per-a-a, som var namnet på det kungliga residenset. Det betyder "stora huset". Med tiden blev namnet på kungens residens nära förknippat med härskaren själv och med tiden användes det uteslutande för att beskriva ledaren för det egyptiska folket.

De tidiga egyptiska härskarna var inte kända som faraoner utan som kungar. Hederstiteln "farao" för att beteckna en härskare uppstod först under Nya riket, som pågick från ca 1570 till ca 1069 f.v.t.

Utländska personer och medlemmar av hovet tilltalade vanligtvis kungar från de dynastiska linjerna före det Nya riket som "Ers majestät", medan utländska härskare tilltalade honom som "broder". Båda metoderna verkade fortsätta att användas efter att kungen av Egypten började kallas för en Farao.

Horus avbildad som den fornegyptiska falkens huvud-deity. Bild med tillstånd av: Jeff Dahl [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Vilken forntida gud trodde egyptierna att deras farao representerade?

En farao var den mäktigaste personen i riket, delvis på grund av sin roll som överstepräst i varje tempel. Faraon ansågs vara både människa och gud av det forntida folket i Egypten.

I de gamla egyptiernas trossystem fanns läran att deras farao var en jordisk inkarnation av Horus, den falkhövdade guden. Horus var son till Ra (Re), egyptiernas solgud. När en farao dog trodde man att han blev Osiris, gud för livet efter döden, underjorden och återfödelse i döden och reste genom himlarna för att återförenas med solen medan en nykung tog över Horus styre på jorden.

Upprättande av den egyptiska kungalinjen

Många historiker anser att berättelsen om det forntida Egypten börjar när norr och söder förenades till ett land.

Egypten bestod en gång av två oberoende kungadömen, det övre och det undre. Det undre Egypten kallades den röda kronan medan det övre kallades den vita kronan. Någon gång runt 3100 eller 3150 f.Kr. anföll och erövrade faraon i norr det södra och lyckades för första gången förena Egypten.

Forskare tror att namnet på den faraon var Menes, senare identifierad som Narmer. Genom att förena nedre och övre Egypten blev Menes eller Narmer den första verkliga faraon i Egypten och inledde det gamla riket. Menes blev också den första faraon i den första dynastin i Egypten. Menes eller Narmer avbildas på inskrifter från tiden bärande de två kronorna av Egypten, vilket betyder att de två rikena förenades.

Menes grundade Egyptens första huvudstad där de två tidigare motsatta kronorna möttes. Den kallades Memphis. Senare efterträdde Thebe Memphis och blev Egyptens huvudstad för att i sin tur efterträdas av Amarna under kung Akhenatens regeringstid.

Menes/Narmers regeringstid ansågs av folket återspegla gudarnas vilja, men det var först under senare dynastier som kungens formella ämbete förknippades med det gudomliga.

Kung Raneb, i vissa källor även känd som Nebra, en kung under Egyptens andra dynasti (2890-2670 f.Kr.), anses vara den första faraon som kopplade sitt namn till det gudomliga och menade att hans regeringstid speglade gudarnas vilja.

Efter Ranebs regeringstid sammanfördes de senare dynastiernas härskare på samma sätt med gudarna. Deras plikter och skyldigheter sågs som en helig börda som deras gudar hade lagt på dem.

Faraon och upprätthållandet av Ma'at

Faraos främsta religiösa plikt var att upprätthålla Ma'at i hela riket. För de gamla egyptierna representerade Ma'at begreppen sanning, ordning, harmoni, balans, lag, moral och rättvisa.

Maat var också den gudinna som personifierade dessa gudomliga koncept. Hennes område omfattade att reglera årstiderna, stjärnorna och de dödliga människornas gärningar tillsammans med just de gudar som hade skapat ordning ur kaos vid skapelsens ögonblick. Hennes ideologiska motsats var Isfet, det fornegyptiska begreppet kaos, våld, orättvisa eller att göra ont.

Gudinnan Ma'at ansågs förmedla harmoni genom faraon, men det var upp till den enskilde faraon att tolka gudinnans vilja korrekt och att agera på lämpligt sätt utifrån den.

Att bevara Ma'at hade varit en befallning från de egyptiska gudarna. Att bevara Ma'at var avgörande för att det vanliga egyptiska folket skulle kunna leva ett så bra liv som möjligt.

Därför betraktades krigföring genom Ma'at som en viktig del av faraons styre. Krigföring sågs som nödvändigt för att återställa balans och harmoni i hela landet, själva kärnan i Ma'at.

Pentaur-dikten som skrevs av Ramses II, den stores (1279-1213 f.v.t.) skriftlärda är ett exempel på denna syn på krig. I dikten ses Ramses II:s seger över hettiterna under slaget vid Kadesh 1274 f.v.t. som ett återställande av Ma'at.

Ramses II framställer hettiterna som de som hade stört balansen i Egypten. Därför måste hettiterna behandlas hårt. Att angripa konkurrerande kungadömen närliggande territorier var inte bara en kamp om kontrollen över viktiga resurser; det var avgörande för att återställa harmonin i landet. Därför var det faraons heliga plikt att försvara Egyptens gränser mot angrepp och att invaderaangränsande mark.

Egyptens första kung

De gamla egyptierna trodde att Osiris var Egyptens första "kung". Hans efterträdare, raden av dödliga egyptiska härskare, hedrade Osiris och antog hans regalier, kofoten och slagan, för att underbygga sin egen auktoritet genom att bära. Kofoten symboliserade kunglighet och hans åtagande att ge vägledning till sitt folk, medan slagan symboliserade markens bördighet genom dess användning vid tröskning av vete.

Kroken och slagfjädern förknippades först med en tidig mäktig gud vid namn Andjety som så småningom absorberades av Osiris i det egyptiska pantheon. När Osiris var fast förankrad i sin traditionella roll som Egyptens första kung, kom hans son Horus också att förknippas med en faraos regeringstid.

Statyett av Osiris.

Bild med tillstånd av: Rama [CC BY-SA 3.0 fr], via Wikimedia Commons

Faraos heliga cylindrar och Horus stavar

Faraos cylindrar och Horus stavar är cylindriska föremål som ofta avbildas i händerna på egyptiska monarker i deras statyer. Egyptologer tror att dessa heliga föremål har använts i religiösa riter för att fokusera faraos andliga och intellektuella energi. Deras användning liknar dagens moderna Komboloi oro pärlor och rosenkrans pärlor.

Som det egyptiska folkets högste härskare och förmedlare mellan gudarna och folket var faraon förkroppsligandet av en gud på jorden. När faraon besteg tronen kopplades han omedelbart samman med Horus.

Horus var den egyptiske gud som förvisade kaosmakterna och återställde ordningen. När faraon dog kopplades han på samma sätt samman med Osiris, guden för livet efter döden och härskare över underjorden.

Genom faraons roll som "överstepräst i varje tempel" var det hans heliga plikt att bygga magnifika tempel och monument för att fira sina personliga prestationer och visa vördnad för Egyptens gudar som gav honom makten att regera i detta liv och som fungerar som hans vägvisare i nästa.

Som en del av sina religiösa plikter deltog faraon i större religiösa ceremonier, valde platser för nya tempel och bestämde vilka arbeten som skulle utföras i hans namn. Faraon utsåg dock inte präster och deltog sällan aktivt i utformningen av de tempel som byggdes i hans namn.

I sin roll som "herre över de två länderna" utfärdade faraon Egyptens lagar, ägde all mark i Egypten, ledde skatteindrivningen och förde krig eller försvarade det egyptiska territoriet mot invasion.

Fastställande av faraonens successionsordning

Egyptens härskare var vanligtvis den föregående faraons söner eller adopterade arvingar. Vanligtvis var dessa söner barn till faraons stora hustru och huvudsakliga gemål, men ibland var arvingen ett barn till en lägre rankad hustru som faraon gynnade.

I ett försök att säkra legitimiteten för sin dynasti gifte sig faraonerna med kvinnliga aristokrater som länkade sin släkt till Memphis', som på den tiden var Egyptens huvudstad.

Denna praxis tros ha börjat med Narmer, som valde Memphis som sin huvudstad. Narmer befäste sitt styre och knöt sin nya stad till den äldre staden Naqada genom att gifta sig med dess prinsessa Neithhotep.

För att bevara släktens renhet gifte sig många faraoner med sina systrar eller halvsystrar, och farao Akhenaton gifte sig med sina egna döttrar.

Faraonerna och deras ikoniska pyramider

Egyptens faraoner skapade en ny form av monumentala byggnadsverk, som är synonymt med deras styre. Imhotep (ca 2667-2600 f.Kr.), kung Djosers (ca 2670 f.Kr.) vesir, skapade den imponerande stegpyramiden.

Stegpyramiden, som var tänkt som Djosers eviga viloplats, var den högsta byggnaden på sin tid och inledde ett nytt sätt att hedra inte bara Djoser utan även Egypten och det välstånd som landet åtnjöt under hans regeringstid.

Den praktfulla anläggningen runt trappstegspyramiden tillsammans med den imponerande pyramidhöjden krävde rikedom, prestige och resurser.

Andra kungar från den tredje dynastin, däribland Sekhemkhet och Khaba, byggde den begravda pyramiden och lagerpyramiden efter Imhoteps ritningar. Faraonerna i det gamla riket (ca 2613-2181 f.Kr.) fortsatte denna byggmodell, som kulminerade i den stora pyramiden i Giza. Denna majestätiska byggnad förevigade Khufu (2589-2566 f.Kr.) och visade den makt och det gudomliga styre som Egyptens faraoner utövade.

Kung Djosers stegpyramid.

Bernard DUPONT [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons

Hur många fruar hade en farao?

Faraonerna hade ofta flera fruar, men endast en fru var officiellt erkänd som drottning.

Var faraonerna alltid män?

De flesta faraoner var män, men några berömda faraoner, som Hatshepsut, Nefertiti och senare Kleopatra, var kvinnor.

Egyptens imperium och den 18:e dynastin

När Egyptens mellersta rike kollapsade 1782 f.Kr. styrdes Egypten av ett gåtfullt semitiskt folk som kallades Hyksos. Hyksos härskare behöll de egyptiska faraonernas panoply och höll därmed de egyptiska sederna vid liv tills den kungliga linjen i Egyptens 18:e dynasti störtade Hyksos och återtog sitt rike.

När Ahmose I (ca 1570-1544 f.Kr.) fördrev Hyksos från Egypten upprättade han omedelbart buffertzoner runt Egyptens gränser som en förebyggande åtgärd mot andra invasioner. Dessa zoner befästes och permanenta garnisoner upprättades. Politiskt styrdes dessa zoner av administratörer som rapporterade direkt till faraon.

Egyptens mellersta rike producerade några av landets största faraoner, inklusive Ramses den store och Amenhotep III (r.1386-1353 f.Kr.).

Under denna period av Egyptens imperium var faraonernas makt och prestige på sin höjdpunkt. Egypten kontrollerade resurserna i ett stort område som sträckte sig från Mesopotamien, genom Levanten, över Nordafrika till Libyen och söderut till det stora nubiska kungariket Kush.

De flesta faraoner var män, men under Mittens rike regerade drottning Hatshepsut (1479-1458 fvt) från den 18:e dynastin framgångsrikt som kvinnlig monark i över tjugo år. Hatshepsut skapade fred och välstånd under sin regeringstid.

Hatshepsut återupprättade handelsförbindelserna med Puntlandet och stödde omfattande handelsexpeditioner. Den ökade handeln ledde till ett ekonomiskt uppsving. Hatshepsut initierade därför fler offentliga byggprojekt än någon annan farao, bortsett från Ramses II.

När Tuthmose III (1458-1425 f.Kr.) besteg tronen efter Hatshepsut beordrade han att hennes bild skulle avlägsnas från alla hennes tempel och monument. Tuthmose III fruktade att Hatshepsuts exempel skulle inspirera andra kungliga kvinnor att "glömma sin plats" och sträva efter den makt som Egyptens gudar hade reserverat för manliga faraoner.

De egyptiska faraonernas nedgång

Även om det nya riket lyfte Egypten till dess största framgångar militärt, politiskt och ekonomiskt, skulle nya utmaningar dyka upp. Den överlägsna makten och inflytandet från faraos ämbete började minska efter den mycket framgångsrika Ramses III (r.1186-1155 fvt) som till slut besegrade de invaderande sjöfolken i en utdragen serie strider på land och i luften.hav.

Den egyptiska statens kostnader för segern över sjöfolken var katastrofala och ohållbara, både ekonomiskt och när det gäller antalet dödsoffer. Egyptens ekonomi började stadigt minska efter att konflikten avslutats.

Den första arbetarstrejken i historien ägde rum under Ramses III:s regeringstid. Denna strejk ifrågasatte allvarligt faraons förmåga att uppfylla sin plikt att upprätthålla ma'at. Den ställde också besvärande frågor om hur mycket Egyptens adel egentligen brydde sig om sitt folks välbefinnande.

Dessa och andra komplicerande faktorer bidrog till att sätta stopp för Nya riket. Denna period av instabilitet inledde den tredje mellanperioden (ca 1069-525 f.Kr.), som avslutades med en invasion av perserna.

Under Egyptens tredje mellanperiod delades makten nästan lika mellan Tanis och Thebe. Den verkliga makten fluktuerade periodvis, då först den ena staden och sedan den andra hade herraväldet.

De två städerna lyckades dock styra gemensamt, trots sina ofta diametralt motsatta agendor. Tanis var säte för en sekulär makt, medan Thebe var en teokrati.

Eftersom det inte fanns någon egentlig skillnad mellan det sekulära och det religiösa livet i det gamla Egypten var "sekulärt" liktydigt med "pragmatiskt". Tanis härskare fattade sina beslut utifrån de ofta turbulenta omständigheter som de ställdes inför och tog ansvar för dessa beslut även om gudarna konsulterades under deras beslutsprocess.

Översteprästerna i Thebe rådfrågade guden Amun direkt om varje aspekt av deras styre och placerade Amun direkt som den verkliga "kungen" av Thebe.

Som var fallet med många positioner med makt och inflytande i det forntida Egypten, var kungen av Tanis och översteprästen av Thebe ofta släkt, liksom de två härskande husen. Positionen som Amuns Guds hustru, en position med betydande makt och rikedom, visar hur det forntida Egypten kom överens under denna period eftersom båda döttrarna till de styrande i både Tanis och Thebe innehade positionen.

De båda städerna inledde ofta gemensamma projekt och strategier. Bevis på detta har kommit till oss i form av inskriptioner som skapats på uppdrag av kungarna och prästerna. Det verkar som om båda förstod och respekterade legitimiteten i den andres styre.

Efter den tredje mellanperioden kunde Egypten inte återgå till sina tidigare höjder av ekonomisk, militär och politisk makt. Under den senare delen av den 22:a dynastin splittrades Egypten av inbördeskrig.

Vid tiden för den 23:e dynastin var Egypten splittrat och makten delad mellan självutnämnda kungar som styrde från Tanis, Hermopolis, Thebe, Memphis, Herakleopolis och Sais. Denna sociala och politiska splittring bröt sönder det tidigare enade försvaret av landet och nubierna utnyttjade detta maktvakuum och invaderade från söder.

Egyptens 24:e och 25:e dynasti förenades under nubiskt styre. Den försvagade staten kunde dock inte stå emot de successiva invasionerna av assyrierna, först Esarhaddon (681-669 f.Kr.) år 671/670 f.Kr. och sedan Ashurbanipal (668-627 f.Kr.) år 666 f.Kr. Assyrierna drevs till slut ut ur Egypten men landet saknade resurser att slå tillbaka andra invaderande makter.

Den sociala och politiska prestigen i faraos ämbete sjönk snabbt efter Egyptens nederlag mot perserna i slaget vid Pelusium år 525 f.Kr.

Den persiska invasionen innebar ett abrupt slut på den egyptiska autonomin fram till uppkomsten av Amyrtaeus (ca 404-398 f.Kr.) 28:e dynasti under senperioden. Amyrtaeus lyckades befria Nedre Egypten från persisk underkastelse men lyckades inte förena landet under egyptiskt styre.

Perserna fortsatte att härska över Övre Egypten fram till den 30:e dynastin (ca 380-343 f.Kr.), som under den sena perioden återigen enade Egypten.

Detta varade inte länge eftersom perserna återvände och invaderade Egypten 343 f.v.t. Därefter förpassades Egypten till status som satrapi fram till 331 f.v.t. då Alexander den store erövrade Egypten. Faraos prestige sjönk ytterligare efter Alexander den stores erövringar och hans grundande av den ptolemaiska dynastin.

Vid tiden för den Ptolemaiska dynastins sista farao, Cleopatra VII Philopator (ca 69-30 fvt), hade titeln förlorat mycket av sin glans och sin politiska makt. Med Cleopatras död 30 fvt reducerades Egypten till en romersk provins. Faraonernas militära styrka, religiösa sammanhållning och organisatoriska briljans hade sedan länge förbleknat i glömska.

Att reflektera över det förflutna

Var de gamla egyptierna så allsmäktiga som de gav sken av, eller var de lysande propagandister som använde inskriptioner på monument och tempel för att hävda sin storhet?