La religión en el Antiguo Egipto

La religión en el antiguo Egipto impregnaba todas las facetas de la sociedad. La religión egipcia combinaba creencias teológicas, ceremonias rituales, prácticas mágicas y espiritualismo. El papel central de la religión en la vida cotidiana de los egipcios se debe a su creencia de que su vida terrenal representaba sólo una etapa de su viaje eterno.

Además, se esperaba que todo el mundo mantuviera el concepto de armonía y equilibrio o ma'at, ya que las acciones de uno durante la vida afectaban a uno mismo, a las vidas de los demás y al funcionamiento continuo del universo. Así, los dioses deseaban que los humanos fueran felices y disfrutaran del placer llevando una vida armoniosa. De esta forma, una persona podía ganarse el derecho a continuar su viaje después de la muerte, el difunto necesitabavivir una vida digna para ganarse su viaje al más allá.

Al honrar el ma'at en vida, una persona se alineaba junto a los dioses y las fuerzas aliadas de la luz para oponerse a las fuerzas del caos y la oscuridad. Sólo mediante estas acciones podía un antiguo egipcio recibir una evaluación favorable por parte de Osiris, el Señor de los Muertos, cuando el alma del difunto era pesada en la Sala de la Verdad tras su muerte.

Este rico sistema de creencias del antiguo Egipto, con un núcleo politeísta de 8.700 dioses, perduró durante 3.000 años, a excepción del periodo de Amarna, cuando el rey Akenatón introdujo el monoteísmo y el culto a Atón.

Índice

Datos sobre la religión en el Antiguo Egipto

• Los antiguos egipcios tenían un sistema de creencias politeísta de 8.700 dioses
• Los dioses más populares del Antiguo Egipto eran Osiris, Isis, Horus, Nu, Re, Anubis y Seth.
• Animales como halcones, ibis, vacas, leones, gatos, carneros y cocodrilos se asociaban a dioses y diosas concretos.
• Heka el dios de la magia facilitaba la relación entre los adoradores y sus dioses
• Dioses y diosas a menudo protegían una profesión
• Los rituales de ultratumba incluían el proceso de embalsamamiento para proporcionar un lugar de residencia al espíritu, el ritual de "apertura de la boca" para asegurar que los sentidos pudieran ser utilizados en la otra vida, envolver el cuerpo en telas de momificación que contenían amuletos protectores y joyas, y colocar una máscara parecida a la del difunto sobre el rostro.
• Los dioses de las aldeas locales eran venerados en privado en los hogares y en los santuarios.
• El politeísmo se practicó durante 3.000 años y sólo fue interrumpido brevemente por el faraón hereje Akenatón, que instauró a Atón como dios único, creando la primera fe monoteísta del mundo.
• Sólo el faraón, la reina, los sacerdotes y las sacerdotisas podían entrar en los templos. Los egipcios corrientes sólo podían acercarse a las puertas del templo.

El concepto de Dios

Los antiguos egipcios creían que sus dioses eran los campeones del orden y los señores de la creación. Sus dioses habían forjado el orden a partir del caos y habían legado al pueblo egipcio las tierras más ricas de la tierra. Los militares egipcios evitaban las campañas militares prolongadas fuera de sus fronteras, por miedo a morir en un campo de batalla extranjero y no recibir los ritos funerarios que les permitieran continuar con suviaje al más allá.

Por razones similares, los faraones egipcios se negaban a utilizar a sus hijas como novias políticas para sellar alianzas con monarcas extranjeros. Los dioses de Egipto habían otorgado su benevolente favor a la tierra y, a cambio, los egipcios debían honrarlos en consecuencia.

En el marco religioso egipcio subyacía el concepto de heka o magia. El dios Heka personificaba este concepto. Siempre había existido y estaba presente en el acto de la creación. Además de ser el dios de la magia y la medicina, Heka era el poder que permitía a los dioses desempeñar sus funciones y a sus adoradores entrar en comunión con sus dioses.

Heka era omnipresente e impregnaba de significado la vida cotidiana de los egipcios y la magia para preservar el ma'at. Los adoradores podían rezar a un dios o diosa para obtener una bendición específica, pero era Heka quien facilitaba la relación entre los adoradores y sus dioses.

Cada dios y diosa tenía un dominio. Hathor era la diosa del amor y la bondad del antiguo Egipto, asociada con la maternidad, la compasión, la generosidad y la gratitud. Había una clara jerarquía entre las deidades, con el dios del sol Amón Ra e Isis, la diosa de la vida, a menudo compitiendo por la posición preeminente. La popularidad de los dioses y diosas a menudo subía y bajaba a lo largo de los milenios. Con 8.700 dioses y diosas...diosas, era inevitable que muchas evolucionaran y sus atributos se fusionaran para crear nuevas deidades.

Mito y religión

La naturaleza y los ciclos naturales influyeron mucho en estos mitos, sobre todo en aquellos patrones que podían documentarse fácilmente, como el paso del sol durante el día, la luna y su impacto en las mareas y las inundaciones anuales del Nilo.

La mitología ejerció una gran influencia en la antigua cultura egipcia, incluidos sus rituales religiosos, festivales y ritos sagrados. Estos rituales y ritos ocupan un lugar destacado en las escenas representadas en los muros de los templos, en las tumbas, en la literatura egipcia e incluso en las joyas y amuletos protectores que llevaban.

Los antiguos egipcios veían la mitología como una guía para su vida cotidiana, sus acciones y como una forma de asegurarse un lugar en el más allá.

El papel central del más allá

La esperanza de vida media de los antiguos egipcios era de aproximadamente 40 años. Aunque sin duda amaban la vida, los antiguos egipcios querían que sus vidas continuaran más allá del velo de la muerte. Creían fervientemente en la preservación del cuerpo y en proporcionar al difunto todo lo que necesitaría en la otra vida. La muerte era una interrupción breve e inoportuna y proporcionar las prácticas funerarias sagradasse siguieran, un difunto podría disfrutar de la vida eterna sin dolor en los Campos de Yalu.

Sin embargo, para garantizar el derecho de un difunto a entrar en los Campos de Yalu, el corazón de una persona debía ser ligero. Tras la muerte de una persona, el alma llegaba a la Sala de la Verdad para ser juzgada por Osiris y los Cuarenta y Dos Jueces. Osiris pesaba el Ab o corazón del difunto en una balanza de oro frente a la pluma blanca de la verdad de Ma'at.

Si el corazón del difunto era más ligero que la pluma de Ma'at, el difunto esperaba el resultado de la conferencia de Osiris con Thoth, el dios de la sabiduría, y los Cuarenta y Dos Jueces. Si se consideraba digno, se permitía al difunto el paso a través de la sala para continuar su existencia en el paraíso. Si el corazón del difunto estaba cargado de fechorías, se arrojaba al suelo para que Ammut, el devorador, lo devorara al final.la propia existencia.

Una vez más allá de la Sala de la Verdad, el difunto era guiado hasta la barca de Hraf-haf. Era un ser ofensivo y malhumorado, con el que el difunto tenía que mostrarse cortés. Ser amable con el hosco Hraf-haf, demostraba que el difunto era digno de ser transportado a través del Lago de las Flores hasta el Campo de los Juncos, una imagen especular de la existencia terrenal sin hambre, enfermedad ni muerte. Uno existía entonces, encontrándose con aquellos que habíanpasado antes o esperando la llegada de sus seres queridos.

Los faraones como dioses vivientes

La realeza divina era una característica perdurable de la vida religiosa del antiguo Egipto. Esta creencia sostenía que el faraón era un dios, además del gobernante político de Egipto. Los faraones egipcios estaban estrechamente asociados con Horus, el hijo del dios del Sol Ra.

Debido a esta relación divina, el faraón era muy poderoso en la sociedad egipcia, al igual que el sacerdocio. En épocas de buenas cosechas, los antiguos egipcios interpretaban que su buena fortuna se debía a que el faraón y los sacerdotes complacían a los dioses, mientras que en las malas, el faraón y los sacerdotes eran considerados culpables por haber enfadado a los dioses.

Cultos y templos del Antiguo Egipto

Los cultos eran sectas dedicadas a servir a una deidad. A partir del Reino Antiguo, los sacerdotes solían ser del mismo sexo que su dios o diosa. Los sacerdotes y sacerdotisas podían casarse, tener hijos y poseer propiedades y tierras. Aparte de las observancias rituales que exigían la purificación antes de oficiar ritos, los sacerdotes y sacerdotisas llevaban una vida regular.

Los miembros del sacerdocio se sometían a un largo periodo de formación antes de oficiar un ritual. Los miembros del culto mantenían su templo y el complejo que lo rodeaba, realizaban observancias religiosas y rituales sagrados, incluidos matrimonios, bendiciones de campos o casas y funerales. Muchos actuaban como curanderos y médicos, invocando al dios Heka, así como científicos, astrólogos, consejeros matrimoniales...e interpretaban sueños y presagios. Las sacerdotisas al servicio de la diosa Serkey proporcionaban cuidados médicos, pero era Heka quien proporcionaba el poder de invocar a Serket para curar a sus peticionarios.

Los sacerdotes de los templos bendecían amuletos para favorecer la fertilidad o proteger contra el mal. También realizaban ritos de purificación y exorcismos para expulsar a las fuerzas malignas y los fantasmas. El principal cometido de un culto era servir a su dios y a sus seguidores entre su comunidad local y cuidar de la estatua de su dios en el interior de su templo.

Se creía que los templos del antiguo Egipto eran los verdaderos hogares terrenales de sus dioses y diosas. Cada mañana, un sacerdote o sacerdotisa principal se purificaba, se vestía con el lino blanco y las sandalias limpias que significaban su cargo antes de entrar en el corazón de su templo para atender a la estatua de su dios como lo haría con cualquiera que estuviera a su cuidado.

Las puertas del templo se abrían para inundar la cámara con la luz del sol matutino antes de que la estatua del santuario interior fuera limpiada, vestida de nuevo y bañada en aceite perfumado. Después, las puertas del santuario interior se cerraban y aseguraban. Sólo el sacerdote principal disfrutaba de la proximidad del dios o la diosa. Los seguidores estaban restringidos a las zonas exteriores del templo para adorar o satisfacer sus necesidades.a los que se dirigían sacerdotes de rango inferior que también aceptaban sus ofrendas.

Poco a poco, los templos fueron acumulando un poder social y político que rivalizaba con el del propio faraón. Poseían tierras de cultivo, con lo que se aseguraban su propio suministro de alimentos, y recibían una parte del botín de las campañas militares del faraón. También era habitual que los faraones regalaran tierras y bienes a un templo o sufragaran su renovación y ampliación.

Algunos de los complejos de templos más extensos se encontraban en Luxor, en Abu Simbel, el Templo de Amón en Karnak, y el Templo de Horus en Edfu, Kom Ombo y el Templo de Isis de Philae.

Textos religiosos

Los cultos religiosos del antiguo Egipto no disponían de "escrituras" codificadas y estandarizadas tal y como las conocemos. Sin embargo, los egiptólogos creen que los preceptos religiosos fundamentales invocados en el templo se aproximaban a los esbozados en los Textos de las Pirámides, los Textos de los Ataúdes y el Libro Egipcio de los Muertos.

Los Textos de las Pirámides siguen siendo los pasajes sagrados más antiguos del antiguo Egipto y datan de entre 2400 y 2300 a.C. Se cree que los Textos de los Ataúdes son posteriores a los Textos de las Pirámides y datan de entre 2134 y 2040 a.C., mientras que el famoso Libro de los Muertos, conocido por los antiguos egipcios como el Libro de la Salida Diurna, se cree que se escribió por primera vez entre 1550 y 1070 a.C. El Libro es una recopilación de los textos sagrados más antiguos del Antiguo Egipto.Las tres obras contienen instrucciones detalladas para ayudar al alma a sortear los numerosos peligros que le aguardan en el más allá.

El papel de las fiestas religiosas

Los festivales sagrados egipcios combinaban la naturaleza sagrada de honrar a los dioses con la vida secular cotidiana del pueblo egipcio. Los festivales religiosos movilizaban a los fieles. Los festivales elaborados, como el Hermoso Festival del Wadi a, celebraban la vida, la comunidad y la plenitud en honor del dios Amón. La estatua del dios se sacaba de su santuario interior y se transportaba en un barco o en un arca hasta el desierto.calles desfilando por los hogares de la comunidad para participar en las celebraciones antes de ser lanzados al Nilo. Después, los sacerdotes respondían a las peticiones mientras los oráculos revelaban la voluntad de los dioses.

Los fieles que asistían al Festival del Uadi visitaban el santuario de Amón para rezar por su vitalidad física y dejaban ofrendas votivas a su dios en agradecimiento por su salud y su vida. Muchas ofrendas votivas se ofrecían intactas al dios. En otras ocasiones, se destrozaban ritualmente para subrayar la devoción de los fieles a su dios.

A estas fiestas acudían familias enteras, personas en busca de pareja, parejas jóvenes y adolescentes, y participaban en la vida religiosa de la comunidad tanto los ancianos de la comunidad como los pobres, los ricos, la nobleza y los esclavos.

Sus prácticas religiosas y su vida cotidiana se entremezclaban para crear el marco social del antiguo Egipto, basado en la armonía y el equilibrio. Dentro de este marco, la vida de un individuo estaba interconectada con la salud de la sociedad en su conjunto.

El Wepet Renpet o "Apertura del Año" era una celebración anual que se celebraba para marcar el comienzo de un nuevo año. La fiesta aseguraba la fertilidad de los campos para el año siguiente. Su fecha variaba, ya que estaba asociada a las crecidas anuales del Nilo, pero solía tener lugar en julio.

El Festival de Khoiak honraba la muerte y resurrección de Osiris. Cuando las crecidas del río Nilo terminaron por retirarse, los egipcios plantaron semillas en los lechos de Osiris para asegurarse de que sus cosechas florecerían, como supuestamente había hecho Osiris.

El Festival de Sed honraba la realeza del faraón. Celebrado cada tres años durante el reinado de un faraón, el festival era rico en ritos rituales, incluida la ofrenda de la espina dorsal de un toro, que representaba la vigorosa fuerza del faraón.

Reflexiones sobre el pasado

Durante 3.000 años, el rico y complejo conjunto de creencias y prácticas religiosas del antiguo Egipto perduró y evolucionó. Su énfasis en llevar una buena vida y en la contribución del individuo a la armonía y el equilibrio de la sociedad en su conjunto ilustra lo eficaz que era para muchos egipcios corrientes el señuelo de un tránsito sin sobresaltos por la otra vida.

Imagen del encabezado: British Museum [Dominio público], vía Wikimedia Commons