Karnak (Tempel van Amon)

Het hedendaagse Karnak is de hedendaagse naam voor de oude Egyptische Tempel van Amon. Gelegen in Thebe, refereerden de oude Egyptenaren naar de locatie als Ipetsut, "De Meest Uitgelezen Plaats", Nesut-Towi, of "Troon van de Twee Landen", Ipt-Swt, "Uitgelezen Plek" en Ipet-Iset, "De Fijnste Zetel".

De oude naam Karnak weerspiegelt het geloof van de oude Egyptenaren dat Thebe de stad was die aan het begin van de wereld werd gesticht op de oer-aardeheuvel die oprees uit het water van de chaos. De Egyptische schepper-god Atum besteeg de heuvel en verrichtte zijn scheppingsdaad. Men geloofde dat de tempelplaats deze heuvel was. Egyptologen denken ook dat Karnak heeft gediend als een oud observatorium.Het was ook een cultusplaats waar de god Amun rechtstreeks in contact stond met zijn aardse onderdanen.

Inhoudsopgave

Feiten over Karnak

• Karnak is 's werelds grootste overgebleven religieuze gebouw
• Sektes aanbaden Osiris, Horus, Isis, Anubis, Re, Seth en Nu.
• De priesters in Karnak werden fabelachtig rijk en evenaarden en overtroffen vaak de farao in rijkdom en politieke invloed.
• Goden vertegenwoordigden vaak individuele beroepen
• Oude Egyptische goden in Karnak werden vaak afgebeeld als totemdieren zoals valken, leeuwen, katten, rammen en krokodillen.
• Tot de heilige rituelen behoorden het balsemen, het ritueel van het "openen van de mond", het wikkelen van het lichaam in doeken met juwelen en amuletten en het plaatsen van een dodenmasker over het gezicht van de overledene.
• Het polytheïsme werd 3000 jaar lang ononderbroken gepraktiseerd, behalve toen farao Achnaton de verering van Aton oplegde, totdat de tempel werd gesloten door de Romeinse keizer Constantius II.
• Alleen de farao, de koningin, priesters en priesteressen mochten de tempels binnen. Aanbidders moesten buiten de tempelpoorten wachten.

Karnak's wirwar van geschiedenis

Vandaag de dag is de Tempel van Amun het grootste overgebleven religieuze gebouw ter wereld. Het is gewijd aan Amun en een groot aantal andere Egyptische goden, waaronder Osiris, Isis, Ptah, Montu en Egyptische farao's die hun bijdragen aan de enorme site willen herdenken.

Elke nieuwe koning, van het vroege Middenrijk (2040 - 1782 v. Chr.) tot het Nieuwe Rijk (1570 - 1069 v. Chr.) en zelfs tot de hoofdzakelijk Griekse Ptolemeïsche dynastie (323 - 30 v. Chr.), heeft bijgedragen aan de bouw van de site.

Egyptologen denken dat heersers uit het Oude Rijk (ca. 2613 - ca. 2181 v. Chr.) aanvankelijk op deze plaats bouwden op basis van de bouwstijl van delen van de ruïnes en de lijst van koningen uit het Oude Rijk die Tuthmose III (1458 - 1425 v. Chr.) opnam in zijn Feestzaal. De selectie van koningen door Tuthmose III impliceert dat hij hun monumenten sloopte om plaats te maken voor zijn zaal, maar dat hij toch wilde dat hun bijdragen werden opgenomen in de lijst.herkend.

Tijdens de lange geschiedenis van de tempel werden gebouwen regelmatig gerenoveerd, uitgebreid of verwijderd. Het complex groeide met elke opvolgende farao en vandaag de dag strekken de ruïnes zich uit over 200 hectare.

De Tempel van Amon was gedurende 2000 jaar continu in gebruik en werd erkend als een van de heiligste plaatsen van Egypte. De priesters van Amon die toezicht hielden op het beheer van de tempel werden steeds invloedrijker en rijker en ondermijnden uiteindelijk de seculiere controle over de regering van Thebe tegen het einde van het Nieuwe Rijk, toen de regering werd verdeeld tussen Opper-Egypte in Thebe en Per- Egypte in de jaren '80. De priesters van Amon die toezicht hielden op het beheer van de tempel werden steeds invloedrijker en rijker.Ramesses in Neder-Egypte.

De opkomende macht van de priesters en de daaropvolgende zwakte van de farao wordt door egyptologen beschouwd als een belangrijke factor die bijdroeg aan het verval van het Nieuwe Rijk en de turbulentie van de Derde Tussenperiode (1069 - 525 v. Chr.). Het Amuncomplex werd zwaar beschadigd tijdens de Assyrische invasies van 666 v. Chr. en opnieuw tijdens de Perzische invasie van 525 v. Chr. Na deze invasies,werd de tempel hersteld.

Na de annexatie van Egypte door Rome in de 4e eeuw CE werd het Egyptische christendom op grote schaal gepromoot. In 336 CE beval Constantius II (337 - 361 CE) dat alle heidense tempels gesloten moesten worden, waardoor de Tempel van Amun verlaten werd. Koptische christenen gebruikten het gebouw voor hun diensten, maar de site werd opnieuw verlaten. In de 7e eeuw CE herontdekten Arabische indringers het en gaven het de naam "Ka-".In de 17e eeuw werd Europese ontdekkingsreizigers die in Egypte reisden verteld dat de prachtige ruïnes in Thebe die van Karnak waren en sindsdien is de naam met de plaats geassocieerd.

De opkomst en opkomst van Amun

Amun begon als een minder belangrijke Thebaanse god. Na de eenwording van Egypte door Mentuhotep II in ca. 2040 v. Chr. kreeg hij geleidelijk volgelingen en won zijn cultus aan invloed. Twee oudere goden, Atum, de Egyptische scheppergod, en Ra, de zonnegod, werden samengevoegd tot Amun, waardoor hij werd verheven tot koning der goden, als schepper en bewaarder van het leven. Men gelooft dat het gebied rond Karnak al voor de komst van Amun heilig was.Een andere mogelijkheid is dat daar offers en offergaven aan Atum of Osiris werden gebracht, omdat beide regelmatig in Thebe werden vereerd.

De heilige aard van de site wordt gesuggereerd door de afwezigheid van overblijfselen van woonhuizen of markten. Er zijn alleen religieus getinte gebouwen of koninklijke appartementen ontdekt. In Karnak zijn inscripties op de muren en zuilen en kunstwerken gevonden die duidelijk aangeven dat de site al vanaf de vroegste tijden religieus was.

De structuur van Karnak

Karnak bestaat uit een reeks monumentale poorten in de vorm van pylonen die leiden naar binnenplaatsen, gangen en tempels. De eerste pyloon leidt naar een uitgestrekte binnenplaats. De tweede pyloon leidt naar de prachtige Hypostyle Hof, een majestueuze 103 meter bij 52 meter. 134 kolommen van 22 meter hoog en 3,5 meter in diameter ondersteunen deze hal.

Montu, een Thebaanse oorlogsgod, was vermoedelijk de oorspronkelijke god in wiens naam de grond oorspronkelijk was gewijd. Zelfs na de opkomst van de cultus van Amun bleef een deel van de site aan hem gewijd. Toen de tempel zich uitbreidde, werd hij in drie delen verdeeld. Deze waren gewijd aan Amun, zijn gemalin Mut die de levensgevende stralen van de zon symboliseerde en Khonsu, hun zoon, de maangod.Deze drie goden werden uiteindelijk bekend als de Thebaanse triade. Ze bleven de populairste goden van Egypte totdat de cultus van Osiris met zijn eigen triumviraat van Osiris, Isis en Horus hen inhaalde voordat ze evolueerde naar de cultus van Isis, de populairste cultus in de geschiedenis van Egypte.

In de loop der jaren breidde het tempelcomplex zich uit van de oorspronkelijke tempel van Amun uit het Middenrijk tot een plek waar talloze goden werden geëerd, waaronder Osiris, Isis, Horus, Hathor en Ptah, samen met elke andere godheid die de farao's van het Nieuwe Rijk dankbaar waren en wilden erkennen.

De priesters beheerden de tempels, interpreteerden de wil van de goden voor het volk, verzamelden offers en tienden en gaven raad en voedsel aan toegewijden. Tegen het einde van het Nieuwe Rijk zouden meer dan 80.000 priesters Karnak hebben bemand en de hogepriesters werden rijker en invloedrijker dan hun farao.

Vanaf de regering van Amenhotep III stelde de cultus van Amon de vorsten van het Nieuwe Rijk voor politieke problemen. Afgezien van de besluiteloze hervormingen van Amenhotep III en de dramatische hervorming van Achnaton, was echter geen enkele farao in staat om de groeiende macht van de priester in bedwang te houden.

Zelfs tijdens de chaotische Derde Tussenperiode (ca. 1069 - 525 v. Chr.) bleef Karnak respect afdwingen, waardoor de Egyptische farao's verplicht waren eraan bij te dragen. Bij de invasies, eerst in 671 v. Chr. door de Assyriërs en opnieuw in 666 v. Chr. werd Thebe gedecimeerd, maar de Tempel van Amun in Karnak overleefde. De Assyriërs waren zo onder de indruk van de grote tempel van Thebe dat ze de Egyptenaren opdroegen de tempel te herbouwen.Dit werd herhaald tijdens de Perzische invasie in 525 v. Chr. Nadat de Perzen uit Egypte waren verdreven door farao Amyrtaeus (404 - 398 v. Chr.), werd de bouw van Karnak hervat. Farao Nectanebo I (380 - 362 v. Chr.) richtte een obelisk en een onvoltooide pyloon op en bouwde ook een beschermende muur rond de stad.

De Ptolemeïsche Dynastie

Alexander de Grote veroverde Egypte in 331 v. Chr. nadat hij het Perzische Rijk had verslagen. Na zijn dood werd zijn enorme grondgebied verdeeld onder zijn generaals, waarbij zijn generaal Ptolemaeus later Ptolemaeus I (323 - 283 v. Chr.) Egypte opeiste als zijn deel van Alexanders nalatenschap.

Ptolemaeus I richtte zijn aandacht op Alexandrië, de nieuwe stad van Alexander. Hier probeerde hij de Griekse en Egyptische cultuur samen te smelten om een harmonieuze, multinationale staat te creëren. Een van zijn opvolgers, Ptolemaeus IV (221 - 204 v. Chr.), toonde belangstelling voor Karnak en bouwde er een hypogeum of ondergronds graf, gewijd aan de Egyptische god Osiris. Onder de heerschappij van Ptolemaeus IV begon de Ptolemaeïsche dynastie echter aan een neerwaartse spiraal.Met de dood van Cleopatra VII (69 - 30 v. Chr.) kwam er een einde aan de Ptolemeïsche dynastie en annexeerde Rome Egypte, waarmee een einde kwam aan de onafhankelijke heerschappij.

Karnak onder Romeinse heerschappij

De Romeinen zetten de Ptolemeïsche focus op Alexandrië voort en negeerden Thebe en haar tempel aanvankelijk grotendeels. In de 1e eeuw n.Chr. plunderden de Romeinen Thebe na een strijd in het zuiden met de Nubiërs. Hun plunderingen lieten Karnak in puin liggen. Na deze verwoesting liepen het aantal bezoekers aan de tempel en de stad terug.

Toen de Romeinen in de 4e eeuw na Christus het christendom aannamen, kreeg het nieuwe geloof onder bescherming van Constantijn de Grote (306 - 337 CE) steeds meer macht en een wijdverspreide acceptatie in het hele Romeinse Rijk. Keizer Constantius II (337 - 361 CE) consolideerde de greep van het christendom op de religieuze macht door alle heidense tempels in het rijk te laten sluiten. Tegen die tijd was Thebe grotendeels eenspookstad op een paar dappere inwoners na die in de ruïnes woonden en de grote tempel lag er verlaten bij.

In de 4e eeuw na Christus gebruikten koptische christenen die in het gebied woonden de Tempel van Amun als kerk en lieten heilige afbeeldingen en decoraties achter voordat ze de tempel uiteindelijk verlieten. De stad en het weelderige tempelcomplex werden vervolgens verlaten en achtergelaten om geleidelijk te verloederen in de harde woestijnzon.

In de 7e eeuw n. Chr. overviel een Arabische invasie Egypte. Deze Arabieren gaven de uitgestrekte ruïnes de naam "Karnak" omdat ze dachten dat het de overblijfselen waren van een groot, versterkt dorp of "el-Ka-ranak". Dit was de naam die de lokale bewoners gaven aan de 17e-eeuwse Europese ontdekkingsreizigers en dit werd de naam waaronder de archeologische site sindsdien bekend staat.

Karnak blijft bezoekers fascineren door de enorme schaal en de technische vaardigheid die nodig was om zo'n monumentaal tempelcomplex te bouwen in een tijd waarin er geen kranen, geen vrachtwagens of andere moderne technologie waren die zelfs vandaag de dag nog moeite zou kosten om de monumentale site te bouwen. De geschiedenis van Egypte van het Middenrijk tot de uiteindelijke ondergang in de 4e eeuw is groot geschreven opDe muren en zuilen van Karnak. Als de drommen bezoekers vandaag de dag door de site stromen, beseffen ze niet dat ze de hoop van de verdwenen farao's van het oude Egypte vervullen dat hun grote daden die zijn vastgelegd op de Tempel van Amon in Thebe voor altijd zouden worden vereeuwigd.

Reflecteren op het verleden

Vandaag de dag is Karnak een enorm openluchtmuseum dat duizenden bezoekers uit de hele wereld naar Egypte trekt. Karnak blijft een van de populairste toeristische bestemmingen van Egypte.

Afbeelding met koptekst met dank aan: Blalonde [Publiek domein], via Wikimedia Commons